眾宾客这才把心放回肚子里。

沈清棠大致介绍了一些娱乐活动的玩法。

钓鱼的在哪边，採摘园怎么走，真人cs的规则是什么，帐篷区如何分配——声音清脆利落，像竹筒倒豆子，噼里啪啦地说完，便笑著请大家自便。

到场的宾客不分男女、无论老幼，都是在繁复的规矩、严苛的教条下长大的。从会走路开始，便被教导“站有站相，坐有坐相”“食不言、寢不语”“笑不露齿、行不摆裙”。京城一年到头各种宴会，他们几乎自幼便开始参加，却从来没有一场宴会让人这么放鬆过。

不用绷著神经，小心翼翼地斟酌每一句出口的话。怕说错了得罪人，怕说多了惹人嫌，怕说少了显得冷淡。

不用竖起耳朵，用心地咂摸別人出口的话是否还有其他深意。那句“今日天气不错”背后是不是在暗示什么？那声“妹妹好福气”是不是在讽刺什么？

不用提心弔胆，生怕行差踏错一步。坐错了位置是失礼，用错了筷子是笑话，说错了称呼是得罪人。

沈清棠准备的这场春日宴，让人仿若置身於另外一个世界。

没有那些看不见摸不著却无处不在的规矩，没有那些弯弯绕绕、话里有话的应酬。

每一样都新鲜，处处都自在。

有人脱了鞋在草坪上赤脚走，说“这辈子头一回踩草地，原来是这种感觉”；有人坐在帐篷里跟几个新认识的朋友打牌，笑得前仰后合，脸上的胭脂都花了；有人抱著孩子在游乐场里滑滑梯，孩子咯咯地笑，她也咯咯地笑，笑得眼角细纹都出来了。

让人乐不思蜀，也忘了来时目的。

那些本来打算替丈夫打探消息的夫人，此刻正蹲在採摘园里跟孩子一起摘草莓，手指被果汁染红了也顾不上。

那些本来奉命来“看看沈家底细”的管家娘子，此刻正坐在天幕下跟人对弈，眉头紧锁，浑然忘了自己带的纸笔还揣在袖袋里。

沈清棠立在遮阳伞下，伞面的阴影將她的身影笼在其中，只露出一角月白色的裙摆在风中轻轻摇曳。她看著那些三三两两散落在草坪上、果林间、帐篷里的宾客，目光平静得像一潭不见底的水，嘴角却微微勾著，带著一丝瞭然於心的篤定。

李素问和沈清兰找过来。李素问手中还捏著一方帕子，帕角被她绞得皱巴巴的。她走到沈清棠身边，压低声音，眉头拧成了一团，眼底写满了不安：“清棠，这春日宴咱们精心准备了这么久，真的什么都不谈，就让他们吃吃喝喝？”

沈清兰也跟著开口，声音比李素问沉稳些，却同样带著几分急切：“沈记如今火烧眉毛，危在旦夕。有这些人照拂沈记生意的话，咱们会好过些。”

她说话时，手指不自觉地攥紧了手中的团扇，扇柄上的流苏被她捏得歪向了一边。