科学院匯报结束，人群散尽。

皇极殿广场之中，大风悠悠，侍卫、太监，远远散成一圈，警戒周围。

而最中间，只留下了朱由检、高时明，以及那辆极其粗糙的自行车。

朱由检伸手拍了拍那硬邦邦的车座。

“高伴伴，你觉得这自行车如何？”

见高时明似乎要斟酌词句，朱由检摆了摆手，补充道：

“实话实说，可不用顾忌朕的面子。”

高时明闻言，脸上露出几分无奈的苦笑。

“陛下这句叮嘱，实在是有些多余了。老臣什么时候对陛下说过假话？”

既然皇帝要听真话，那便是真的想听听这东西的成色。

高时明也不再客套，他停顿片刻，迈步上前，两只手抓住车把和车座，试著將这辆“奇物”搬离地面。“起！”高太监低喝一声，手臂发力。

然而，那车身只是晃了晃，才勉强离地几寸。

这榆木实心的疙瘩，分量著实不轻。

高时明虽然身子骨还算硬朗，但毕竟年岁已高，又是个常年伏案的內臣，力气显然不如正值壮年且常年锻炼的朱由检。

拎起来颇有些吃力。

他放下车，喘了口气，又推著走了几步。

裹著麻绳的木轮碾过汉白玉的地面，发出“咯噔咯噔”的声响，艰涩，沉重，並不顺滑。

尝试片刻后，高时明停下动作，整理清楚了思绪。

“陛下，臣以为，此车虽构思精巧，乃是前所未有之创製，但.……”

“但恐怕无法推广，並无半点实用。”

一句话，直接判了死刑。

朱由检眉毛一挑，示意他继续说下去。

高时明继续道：

“用陛下平日里教导臣等的话说，凡事要拨开表面看本质。”

“这车，归根结底，便是“运输』一事的工具。”

“既是运输，无非两样：运人，运物。”

高时明侃侃而谈：

“若论运物，这自行车当然不如骡马。”

“骡马吃的是草，这车同样要“吃』东西一一它吃的是铁，吃的是木，吃的是工匠的时间。”“而骡马能负重数百斤，翻山越岭如履平地，无论山道崎嶇皆可通行。”

“但这车……”高时明指了指那笨重的车身，“载物全需用人力。一旦负重过高，或是遇到山坡过陡，那推车之人，怕是比挑担走路还要累上三分。”

说著，他俯下身子，指了指那代替链条的皮带轮：

“而工匠们，將铁链换做这皮带，虽是节约了工本，但也令其联动之力大减。若是载重多了，这皮带怕是要打滑空转。”

“虽说具体能载多少，还要他们跑个实验对比一下才能知道，但臣敢断言，定是不如骡马远矣。”朱由检微微頷首，不置可否。

高时明又伸出第二根手指：

“再论运人。”

他指了指那两个裹著麻绳的轮子，嘆了口气：

“陛下，这大明天下，疆域万里。可除了京师、南直隶、以及几座大城之外，哪里还有这般平整的路面？”

“各地的官道，都是经年失修，坑洼不平，碎石遍地。”

“若是遇上雨天，更是泥泞难行，深一脚浅一脚。”

“动輒车轮就要深陷泥沼之中，到时候哪里是人骑车？分明是人扛车！”

高时明少年时期入宫前，本就是京畿贫穷人家出身，对於民间疾苦、道路交通自然是了如指掌。他摇了摇头道：

“这自行车乃是双轮驱动，全靠骑行之人的平衡之力。在这等烂泥路上，它的表现只会比马车更为糟糕“这轮子如此之细，想必是为了减重或省力，但在泥地里，这便根本无法前行。”

说到这里，高时明看了一眼朱由检，见皇帝听得认真，更是不再保留：

“况且此物造价不菲。”

“臣方才听工匠匯报，虽说是能压到一两二钱银子的造价……”

“但就算是压到一两，又能如何呢？”

高时明摊开双手，算了一笔帐：

“百姓们若是有这一两银子，寧愿多攒攒，去买头驴来。”

“驴能拉磨，能驮人，能下地干活，还能下崽儿生利。等到老了死了，还能吃肉补身子，剥了皮还能卖钱。”

“何苦去买这么个娇贵的铁木疙瘩？”

“只能运人，运物又运不得许多，坏了还得花钱修。”

“至於那些富贵人家……”

高时明摇了摇头，更是不抱期望：

“出门有肩舆可坐，有宽敞马车，又或是直接鲜衣怒马，那是何等的威风？”

“谁又愿意骑这么个古怪东西，在大庭广眾之下，蹬腿流汗，气喘吁吁？”

“这在士大夫眼中，乃是有失体统之举，断不可能。”

高时明一口气说完，静静地看著朱由检。

这番分析，可谓是毒辣至极，几乎每一条都打在了自行车的死穴上。

路况不行、造价太高、实用性不如牲畜、体面感不如轿子、马匹。

甚至在生活习惯上，也和如今大明士大夫那种温文游哉、好逸恶劳、讲究“静气”的风格格格不入。这就是大明版自行车的现实。

其中自行车本身的技术问题是小事，是可以改进的。

但路况、受眾人群的观念，以及因此延伸出的真正性价比权衡，才是难以逾越的大山。

朱由检方才对科学院眾人所画的那些大饼，几乎被这番话完全推翻。

但他没有失望和生气。

相反，他看著面前侃侃而谈的高时明，反而笑了起来。

“高伴伴！果然还得是你啊，高伴伴。”

“你这番话，看得极准，看得极透！”

朱由检走上前，感嘆道：

“你说得对，这第一代自行车，確实是个废物。”

“纵使被朕强行发明出来，它大概率也会自行从这个时代中消亡。”

“不要说推广到乡里民间，就算是京师、南京这样的大城市，也未必能流行多久。”

高时明闻言，目光悠悠，却对听到的“这个时代”这种奇怪说法毫无反应。

作为天子首席秘书，日夜跟隨办事数月，他已然从天子逐渐不加收敛的表现中，看出了一些端倪。自登基以来，天子各种创造性的想法层出不穷。

若是只异於此世习俗也就罢了，还能说一句未经教导，天性自成。

但许多项目，如气井、如京师半球、水泥、如蒸汽机、如眼前的自行车，这位皇帝根本就是照猫画虎，如同是亲眼见过成品一般篤定推行。

而且，这种创设性，绝对不是如同“胸有成竹”这般一一先在心中推敲模擬，然后一气嗬成之物。毕竟谁见过胸有成竹之人，嘴上头头是道，但却对竹叶是何顏色，竹节又要多少寸一节全然不知？这位皇帝交代起这些项目来，动輒就是“或许”，“大概”，“应该”。

偶尔还嘀咕几声“不应该啊”，“怎么会不行呢”……

但偏偏这般“俺寻思之力”的指导下，却居然真能做出些东西来。

对此，亲近之人，自然有自己的判断和想法。

一永昌天子，有宿慧也。

而高时明的判断，藉由多年道家养生修行的感悟，已然更进一步。

一永昌天子，謫仙人是也！

当然，这一番论断，君臣之间，从未明说。

但高时明相信，陛下与他，心中定然是有默契存在的。

默契好啊！

缘之一字，妙不可言。

妙，不可言，那自也不必言。

只要这件事情对他是好的，对大明是好的，对天下是好的，那便足够了。

何必要焚琴煮鹤，非要问个明白？

再说仙人下凡做事，等到功德圆满再回去，难道不得带上几个鸡犬升天？

朱由检不知道自家大伴已经將自己放在了“鸡犬”的位置上，他继续说道：

“诸多项目之中，朕之所以將自行车放到今日匯报，却是为了观测这等新事物的风向。”

高时明沉思片刻，接口道：

“是如同之前的菠菜田、党爭之戏那般么？”

共事数月，对高时明的敏锐，朱由检已经毫不出奇，乾脆点头道：

“不错，在朕看来。”

“皇帝的影响力，有正式的，也有非正式的。”

“如新政的推行，公文的改制，还有各种开会章程，便是正式的。”

“这是执兵操戈，攻伐人心於明面也。”

高时明顺著话头接道：

“天子至尊，口含天宪，天下莫有可当者。”

“陛下又以诸多推断、大论来拿定话语风头，自然更是势不可挡。”

正因是对“仙人之说”深信不疑，现如今高时明渐渐地，也拋却了一些过去的顾忌，甚至敢於和朱由检討论为君之道了。

毕竟仙人，怎么会瞧得上一个凡间的皇帝之位？

仙人关心的，恐怕还是到底能做出多少福报功业！

朱由检点点头，果然如高时明所料一般，毫不生气，反而就此展开了探討：

“然而，正式之外，还有非正式的影响力。”

“这是就是春风化雨，润物无声，改易人心之力了。”

“对这一项，朕却一直看不明白。”

他背著手，踱了两步：

“朕读通鑑，其中颇多圣贤帝王故事。”

“汉文帝身穿弋綈，足履革舄，以示俭朴，於是天下富人不衣锦绣，吏治清明，乃有文景之治。”“但是……”朱由检话头一顿，转过身来，“史书上所说的，就一定是真的吗？”

“那富人不衣锦绣，甘愿简朴，是不愿……还是不敢呢？”

“是不敢违逆圣意，还是真的被皇帝的德行所感化？”

朱由检嘆了口气：

“古话说得好，上有所好，下必甚焉。”

“宣宗皇帝喜欢斗蟋蟀，结果蟋蟀之价倍增，蔚然成风，甚至有人为此倾家荡產。”

“世宗皇帝爱修仙，道爷们一时间压倒了佛爷，青词宰相更是频出。”

“神宗皇帝爱珠宝，则天下追索宝石珠玉，竟至天价，锦衣中官、勛贵戚臣，莫不以此攀附皇恩。”“但你发现没有？”

朱由检伸出一根手指，轻轻摇了摇：

“人性，本就好逸恶劳，偏爱奢华安逸。”

“如若上之所好，迎合了人性中的贪婪与享乐，自然风靡天下，势如破竹。”