回到客栈，胤禔正在院子里等著。他见胤礽回来，上下打量了一眼，確认弟弟没事，才鬆了口气。

“去工地了？”

“嗯。”

“那些百姓，怎么样？”

胤礽在院中的石凳上坐下，何玉柱连忙端来热茶。

他喝了一口，轻声道：“怕。怕得厉害。怕被赶走，怕地被没收，怕日子过不下去。”

胤禔沉默片刻。“那你怎么说的？”

“我说，没人赶他们走，也没人没收他们的地。犯了错，该罚的罚了。罚完了，日子照过。”

胤禔点点头，在他对面坐下。“你让那个赵大去洋人那儿看机器，他肯去？”

“肯。”胤礽望著远处那片渐渐暗下来的天空，“他怕，可他更想知道，那些东西到底是什么。知道是什么了，就不怕了。”

胤禔望著弟弟，忽然笑了。“保成，你比大哥想的，还要好。”

胤礽摇摇头。“大哥，我只是觉得，那些百姓，也是人。他们会怕，会不懂，会犯错。可只要给他们机会，让他们明白，让他们看见，他们就会改。”

胤禔没有再说什么，只是伸手拍了拍弟弟的肩膀。那一下，很轻，可那一下里，有太多太多。

*

过了几日，哈里森那边传来了消息。

工厂已经清理乾净了，机器正在重新组装。那几个受伤的洋人也已经痊癒，愿意继续留在广州，跟著哈里森干。

至於教徒弟的事，哈里森满口答应。

他说，只要朝廷愿意派人来，他就愿意教。教多少都行，教到会为止。

胤礽收到消息时，正在窗前看书。他放下书，沉默了片刻，然后轻轻笑了。

小狐狸从他怀里探出头来。【宿主，那个洋人答应教徒弟了？】

“嗯。”

【他这么爽快？不会有诈吧？】

胤礽摇摇头。“不会。他是商人，商人重利。他看得出来，跟朝廷合作，比他自己单干，赚得多，也安全。”

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小狐狸想了想，觉得有道理，便不再问了。

*

选学徒的事，胤礽交给了陈文翰。

他的要求很简单：年轻，肯学，不怕吃苦。

是不是读书人不要紧，有没有功名也不要紧。只要肯学，就行。

陈文翰领了命，很快就选出了第一批学徒。

一共十二个人，有农民的儿子，有工匠的徒弟，也有落魄的读书人。

年纪最大的不过二十五，最小的才十六，都是一水儿的年轻人。

胤礽见了他们一面。

那十二个年轻人站在他面前，有的紧张，有的兴奋，有的手足无措，有的两眼放光。

他望著他们，目光从每一个人的脸上掠过。

“你们知道，你们要去学什么吗？”

没有人回答。

过了一会儿，一个瘦瘦小小的少年举起手，怯生生地道：“去学洋人的本事。”

胤礽点点头。“对。学洋人的本事。学了回来，教给別人。一个教十个，十个教百个。慢慢地，咱们就都会了。会了，就不怕了。”

他顿了顿，望著那些年轻的面孔，一字一句道：“我等著你们学成归来。”

十二个年轻人齐刷刷地跪下去，磕了一个头。

*

送走了学徒，胤礽站在窗前，望著远处那片渐渐暗下来的天空，心里是从未有过的踏实。

小狐狸跳上窗台，蹲在他手边，也望著那片天空。

【宿主，你说他们能学会吗？】

“能。”胤礽轻声道，“只要肯学，就一定能。”

【学成了呢？】

“学成了，回来教別人。一个教十个，十个教百个。慢慢地，就都会了。”

小狐狸蹭了蹭他的手，没有再问。

夕阳西下，將天边染成一片金红。

胤礽站在窗前，望著那片绚烂的晚霞出神。

身后传来脚步声，他转过身，看见胤禔正站在门口，手里端著一碗药。

“保成，该喝药了。”

胤礽走过去，接过碗，一口气喝完，苦得微微皱眉。

胤禔从袖子里摸出一个小纸包，打开来，里面是几块蜜饯，递到他面前：“给。”

胤礽拿了一块放进嘴里，那甜味在舌尖慢慢化开，將药的苦涩一点一点冲淡。他含著蜜饯，望著大哥，忽然开口：“大哥，谢谢你。”

胤禔一怔，笑了笑：“谢什么？一碗药、几块蜜饯，也值得你谢？”

“不是谢这个。”胤礽摇摇头，声音轻了下来，“谢谢你一路陪著我，从京城到广州，千里之遥，你一句怨言都没有。

谢谢你替我挡了那么多事——在洋人面前护著我，在官员面前替我说，在那些闹事的百姓面前替我挡著。还有……”

他顿了顿，望著胤禔的眼睛，声音更轻了：“谢谢你从来不肯说出口的那些话。我知道，你不说，是怕我担心，怕我觉得自己连累了你。可我都知道。”

胤禔望著他，眼眶有些泛红，喉结滚动了一下，却没有说话。

他只是伸手，在弟弟肩上轻轻拍了拍。那力道不轻不重，却胜过千言万语。

窗外，月亮升起来了。

又大又圆，掛在南国的天空上，將整座广州城笼罩在一片朦朧的清辉里。

兄弟俩並肩站在窗前，谁也没有再开口，可那份沉默里，比任何话语都更沉、更暖。

*

罚劳役的第二天，胤礽又去了工地。

这一次，他没有惊动太多人，只带了胤禔和何玉柱，换了身寻常的衣裳，远远地站在城墙根下，望著那几个弯著腰砌墙的身影。

赵大比前几天干得更利落了。

他手上的伤已经结了痂，动作也熟练了许多，不再是那副战战兢兢的模样。

偶尔还和旁边的人说几句话，虽然声音低，可那姿態比头一日鬆弛了不少。

胤礽看了一会儿，转身往回走。胤禔跟在他身边，沉默了一路。

回到客栈，胤礽在窗前坐下，沉默了很久。

然后他开口了，声音很轻：“大哥，那几个罚劳役的，家里怕是日子不好过。”

胤禔一怔。“怎么突然说这个？”

胤礽望著窗外那片渐渐暗下来的天空，缓缓道：“赵大是家里的顶樑柱，上有老下有小，一家人都指著他过活。

如今他被罚了劳役，工钱没了，地也没人种，家里只怕揭不开锅。其他人也是这样。”

他顿了顿，声音更低了几分。“他们犯了错，该罚。可不能让他们的家里人跟著遭罪。”