这个人，比周延儒更难对付。周延儒贪得无厌，留下了无数的破绽和把柄。可陈敬之不一样，他做事滴水不漏，让你抓不到任何把柄。他的银子来路乾净，他的人脉关係清白，他的言行举止端庄得体。如果不是那些茶叶，秦夜根本不会怀疑他。

可秦夜知道，越是这样的人，越危险。

二月初二，龙抬头。

京城的天气开始转暖，河面上的冰化了，柳树抽出了嫩芽。秦夜站在乾清宫的窗前，看著院子里的那棵银杏树。树枝上已经冒出了星星点点的嫩绿色芽苞，在阳光下闪闪发亮。

顾慎之从南边发回了第三份密报。

这一次的密报很短，只有几行字。可这几行字，让秦夜的心跳猛然加速。

“陛下，臣混进了宫殿。”

“臣是跟著一个送菜的工匠混进去的。每天早上，工匠坊的人会把做好的饭菜送到宫殿里去。臣找了一个机会，替那个送菜的工匠挑了一担菜，跟著他一起进了宫殿。”

“宫殿比臣想像的还要大。外面看只有十几间房子，进去才发现里面別有洞天。宫殿分前后两进，前面是议事的大殿，后面是女首领的寢宫。大殿很宽敞，能坐几十个人。地上铺著石板，墙上掛著绸缎，正中间有一把椅子，椅子上铺著虎皮。”

“臣没有看到那个女首领。臣只在大殿里待了一盏茶的功夫，就被赶出来了。可臣在大殿的墙上看到了一样东西——一幅画。”

“画上画著一个女人，穿著大乾的皇后服饰，头上戴著凤冠，坐在一把椅子上。画的下方写著一行字，臣不认识，可臣猜那应该是南詔的文字。”

“臣觉得那幅画很重要。陛下，也许那个女首领的祖先，跟大乾的皇室有过某种关係？”

秦夜把密报放下，脑子里一团乱麻。

一幅大乾皇后服饰的女人画像。掛在南詔王室的宫殿里。画像下面写著南詔的文字。

这个女人是谁？是大乾的皇后？还是南詔的王室成员穿上了大乾的服饰？还是別的什么人？

秦夜想不出来。他需要更多的信息。

“给顾慎之回信。”他对马公公说，“让他想办法看清楚那幅画上的女人长什么样，最好能画下来。还有那行字，让他照著样子描下来，寄给朕。”

“还有，让他注意安全。宫殿里的守卫一定比外面严得多，他不能再冒险进去了。”

二月初十，方文镜从湖广发来密报。

“陛下，臣在湖广武陵山里找了半个月，终於找到了乌先生的那个山洞。山洞很深，里面有好几个岔路，像迷宫一样。臣带著阿普老爹在里面走了整整一天，才走到最里面。”

“最里面是一个很大的石室，有床、有桌子、有椅子，还有一些生活用品。臣在石室的角落里发现了一个铁箱子，箱子上了锁。臣把锁砸开，里面装著几封信和一个布包。”