几根骨刺从肩胛骨的位置刺穿皮肤，从他背上露了出来。
这些全都是邪能改造留下的痕跡。为了这股力量，兽人已经捨弃了太多。
奥格瑞姆厌恶这种变化，但也不会反对其他兽人接受这股力量。
然而，到了这个陌生的世界之后，形势又发生了变化。
部落孤立无援，又没有办法返回德拉诺。
为了活下去，兽人不得不付出更多代价，使用死亡骑士和真菌繁殖，而这已经触及了奥格瑞姆的底线。
之前是没有办法的办法，他只能闭上嘴，任由古尔丹和他的术士们肆意妄为。
但打下暴风城之后，情况已经发生了根本性的变化。
“死亡骑士。”奥格瑞姆继续说道，声音压得很低，“他们在战场上確实有用。
“但那是褻瀆敌人的尸体！这毫无荣誉可言，必须儘快禁止。”
“真菌繁殖也是。那些从菌床里长出来的兽人，他们真的是我们的同胞吗？”
“虽说他们和普通兽人一模一样，有自己的喜好和情绪，但绝不是我们的后代，以那样褻瀆的方式诞生————”
“更何况他们现在只能接受古尔丹的“快速教育”，然后立刻上战场。”
“那他们又如何知道成为一个兽人意味著什么，又该追求什么？！”
他直起身，语气稍缓。
“我们是兽人，黑手。我们不是野兽。我们可以成为征服者，但不能变成怪物。”
黑手沉默了很长时间。
他看著奥格瑞姆，这个从少年时代就跟他並肩作战的兄弟。
黑手知道奥格瑞姆说的有道理，那些死亡骑士確实让人不安，真菌繁殖也確实违背了兽人的传统。
他嘆了口气。
“你说得对。”
“我会找古尔丹谈。可能不会立刻停下来，但至少要先有个態度—让所有人知道，这只是权宜之计，等形势稳定了之后，我们会放弃这些东西。”
奥格瑞姆点了点头。
这已经是他能爭取到的最好的结果了。
但他还是低估了古尔丹对黑手的影响。
当天晚上，黑手把古尔丹叫到了自己的帐篷里。
奥格瑞姆没有在场，但他后来听说了整个过程，黑手提出的要求，被古尔丹轻描淡写地驳回了。
古尔丹的原话很简单：“大酋长，如果不是这些手段”，你的军队还被困在沼泽里啃树皮。”
“现在你打下了一座人类的城市，就想把我一脚踢开？也不是不行，但不是现在。”
“等我们占领了整个大陆，想怎么停都行。但不是现在。”
黑手想反驳，但他张不开嘴。
他想起了上一次和古尔丹发生衝突的后果他纠集了所有酋长，想让古尔丹交出权力，但却被玛洛诺斯反將了一军。
从此以后，他再也没有了反抗古尔丹的想法。
黑手最后只说了一句：“好吧。”
连奥格瑞姆要求的那句“至少先有个態度”，都没能从古尔丹那里要回来。
第二天清晨，奥格瑞姆得知了这个结果。
他没有衝进大酋长的帐篷质问。他只是站在要塞的城墙上，望著北方的灰濛濛的天际线。
他的拳头握得很紧。
暴风城的沦陷只是第一步。
真正的战爭，才刚刚开始。
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联盟先锋部队进入湿地的时候，已经是出发后的第六天。
这里的沼泽一眼望不到边，灰绿色的水面泛著浑浊的光，芦苇丛在秋风中沙沙作响。
空气中瀰漫著泥土和水草的腥味，偶尔有惊鸟从沼泽深处飞起，在灰色的天空下盘旋。
罗寧踩在一根横倒的树干上，用手杖拨开面前的芦苇，看了一眼脚下的泥水，摇了摇头。
“这地方让我想起了黑暗沼泽。”他说，“不过至少这里的植被还活著。”
卡德加走在他身后，点了点头。
部队在湿地南端找到了一片连绵的丘陵地带。
这里地势略高，地面相对乾燥，视野也很开阔。
站在丘陵顶上，可以向下俯瞰东北方向的大片平原和沼泽通道。
任何从南方或东方过来的兽人部队，都必须经过那片泥泞的区域才能继续北上。
“就在这里扎营。”
说话的是这支部队的指挥官。
他叫塞萨·海潮，来自库尔提拉斯共和国，是一个蓝龙裔。
卡德加在达拉然的文献里读到过这个种族，诺森德的原生种族，据说和巨龙们有血缘关係。
他们是库尔提拉斯的创始种族。
塞萨翻身下马，踩在丘陵顶部的草地上，用力跺了跺脚爪，確认地面足够坚实。
他环视了一圈周围的地形，满意地点了点头。
“这里居高临下，可以扼守住从南方和东方来的所有通路。最適合建大本营。”
他回头看向身后的传令兵：“通知后勤，营房沿丘陵脊线布置，哨塔建在最高的三个点上。”
“防御工事先挖两道壕沟，壕沟后面立木柵栏。”
传令兵领命而去。
卡德加走上丘陵顶端，和塞萨並肩站著，望著南方的地平线。
“库尔提拉斯共和国，”卡德加重复了一遍这个名字，“我听说过，但一直不太了解。”
“你们的议会制和联盟各国不太一样？”
塞萨笑了一下，露出一口洁白的尖牙。
“何止是不太一样，根本就是两套体系。库尔提拉斯不是“王国”，是共和国。”
“最高权力机构是议会，议员由各个势力推选代表担任。”
“各个势力？”卡德加转头看著他。
“教会、商会、军方————”塞萨掰著手指头数了数，“大大小小十几种势力吧。”
“也有代表不同种族的势力，但都是小势力。”
“戴林上將就是人类势力的代表，所以比较热心人类六国的事务。”
他顿了顿，补充道：“据说，库尔提拉斯的人类祖先，最早就是定居在这片湿地的。”
“后来才迁往沿海，加入了库尔提拉斯。”
卡德加愣了一下，低头看了看脚下的土地。
灰绿色的苔蘚覆盖著泥土，几株矮小的灌木在风中摇晃。
这片看起来荒凉而沉默的沼泽地，竟然是库尔提拉斯人类的发源地。
“所以你才会被派来守这里？”卡德加问。
塞萨摇了摇头，又点了点头：“可能吧。不过主要还是因为我是水亲和的蓝龙裔，熟悉水系和沼泽环境。”
卡德加没有再追问。
他对库尔提拉斯的了解確实太少，但现在不是补课的时候。
部队开始忙碌起来。
工兵们挥动斧头和铁锹，砍倒灌木，平整地面。
法师们协助搬运重物，用魔法加固地基。帐篷一顶接一顶地立起来，哨塔的木框架也很快搭出了雏形。
营地的轮廓在一天之內就清晰了起来。
到了第三天下午，营地已经初具规模。
卡德加正在自己的帐篷里整理法术物资清单，忽然听到外面传来一阵嘈杂声。
他放下羊皮纸，掀开帘子走出去。
一队矮人正骑羊穿过营地大门，朝指挥中心的方向走来。
他们身上的鎧甲沾满了尘土和泥浆，座下的羊喘著粗气，显然赶了很久的路。
塞萨已经从帐篷里走了出来。
矮人领头翻身下马，大步走到塞萨面前，脸色非常难看。
“你是这里的指挥官？”
“是。”塞萨点头，“库尔提拉斯共和国，第七步兵团的塞萨·海潮。什么事？”
矮人深吸了一口气，声音粗哑而沉重。
“三天前，兽人攻入了卡兹莫丹。”