徐庶心中微动，欲言又止。

“杨德祖其父既死，乃是燕公亲自夺情，又调遣至此。”郭奉孝自然知道对方心中所想，所以不等对方开口，便主动释疑。“既有示不疑之態，又有借杨氏高门纠正之前一孝三年六载的虚偽风气之意……这件事情事关新朝礼法风俗之根本，燕公的態度在此，法正便是再快意，也不敢从此处嘲讽的。”

徐元直微微頷首，却也没有多问……因为正如对方所言，所谓数百年以孝治天下，守孝这个问题从前汉到现在，一直属於一个极度敏感的问题，除非是顶级大儒，否则都不好开口的。而且，之前十几年间世道崩坏，守孝之事多因不合时宜而荒废，偏偏如今正处於以新代旧，革鼎建制之际，却又更加敏感了。

“如此说来我也知道杨德祖为何要如此了，他怕是来的晚，没別的计策可录，却又因为法正、孟达的缘故，不愿示弱，这才硬著头皮说什么正面攻打白水关。”一念至此，徐庶低下头来，举樽一饮而尽，便继续询问。“否则以他的聪明何至於此？那个孟子敬（孟达和鲁肃同字）之策呢，也有什么说法吗？”

“孟子敬的计策也是有私心杂念的。”郭嘉一边给对方倒酒一边坦诚以对。“汉中一直是张府君所领，到去年官渡战胜后方才由我所领，也算是新得之地……而汉中大郡，张府君在此也有未能及之事，譬如汉中以东上庸一带，有一家申姓豪强，天下乱时趁机举兵，聚眾数千户，兵马数千人，割据上庸、西城之间，名义上属於张府君麾下，实际上就是个独立军头……”

“我懂了！”徐庶当即恍然。“这些人新入治下，只求立功以存身，而只有走东路攻击巴郡，道路狭窄、翻身越岭，才有他们本地豪强的用武之地，孟达这是受了申氏兄弟的收买！”

“你懂个什么？”郭嘉放下酒壶后，闻言反而嗤笑。“你这叫半懂不懂，不懂装懂！”

徐庶一时不解：“非是此意吗？”

“大略如此。”郭嘉一杯酒下肚后方才缓缓答道。“但有一件事不是你想的那般……那便是孟达其实並没有被申氏收买，否则田州牧就在汉中南郑城中，以那位的性子，只要有人告上去，管他什么白马班黑马班，早就下大狱了！”

“那……”

“是孟达在收买申氏！”郭奉孝玩弄著手中空杯，似笑非笑。“这几人都是义从出身的佼佼者，前途无限，个个都想著有生之年做一任相国呢，怎么会被区区山窝中的豪强收买？而孟子敬此番作为，乃是心中明白，自己才智、人脉其实稍逊他那些旧友同僚，在燕公那里也少些看顾，所以另闢蹊径，开始主动施恩於下，拉拢自己的班底了！”

徐元直目瞪口呆。

“怎么说呢？”郭嘉放下酒杯，依旧笑意如常。“这些人有些聪明的过了头，有些功利心重了点，有些路走的弯一些，但大略上都还在为国效力，倒也不必苛责。而且，我们这些上头的人到底是心里有谱的。”

“这倒也是，他们不过是出主意罢了。”徐元直反应过来后也是不由苦笑。“真正做主的乃是镇西將军、田州牧，然后是你与冠军將……刚刚冠军將军应该便是去寻田州牧做匯报了吧？倒是奉孝，此番伐蜀可有什么別致见解？”

“我与你所见略同。”郭嘉隨意答道。“其实，我与赵將军曾在方伯（田丰）那里细细推演过，也都是如出一辙，因为就那几条路……汉中在我手，阳平关在我手，则阴平必然轻鬆入手；而阴平入手，两面夹击之下，白水关必然也能轻鬆拿下；等到白水关再入手，无外乎便是刚刚堂上那三人所言的三条路了。”

桃树之下，徐庶对照著脑中地图，不由一边用著酒菜一边微微頷首，而郭嘉则放下杯箸，指手画脚，侃侃而谈……殊无刚刚厅上堂堂汉中太守之凛然姿態。

“最中间是大路，走葭萌，出剑道（此时还未修筑剑门关），破梓潼，然后拿下涪水关，便可直扑绵竹、成都了！这条路是入蜀的主道，可行大军！而问题在於葭萌、剑道、涪水关俱是名关险道，大军可行，却难施展，只能硬著头皮啃下去，而若敌將坚韧，我们其实也无可奈何。”

“若走东路，也就是巴郡，其实又有两条道路，便是分別循著潜江、不曹江南下，走垫江，直取江州（后世重庆），再转成都……平心而论，这条路其实比中路更通畅一些，但后勤极难，所以投放兵力有限，赵將军与我皆亲自去探查过，两条江各自最多四五千兵便是极限。而偏偏两江之间又是板楯蛮的聚居处，他们善战之名传了几百年，歷来是汉室名卒，绝不可小覷，却偏偏动向不明，归属不定，就怕一个不好，便是全军覆没於荒野的结果。”

“至於出阴平，翻越摩天岭……”说到此处，郭嘉终於再笑。“就更是弄险了，彼处虽然有小道，但如何能行大军？便是能行，一万兵过去，能活七八千到摩天岭对面就不错了，而偏偏下去以后全无后勤，却正好落在涪水关与剑道之间，若一旦失措，便也是全军覆没的结果。”

“蜀道难啊！”一直自斟自饮的徐庶终於停杯感慨。“但既然伐蜀，总不能不动吧？反正就这三条路，伤亡恐怕也不可避免。”

郭嘉连连摇头。

“奉孝这是何意？”徐庶心中微动，不免好奇。“是为难呢？还是心中另有奇策。”

“军事上自然就是这三条路齐下。”郭嘉摊手以对。“我又非神仙，还能变出第四条入蜀的路来？而且，我也不瞒元直，方伯田公手中现在就有一道燕公的旨意攥著呢，只等过几日张儁乂的兵马从南阳过来，便要三路齐出，正式伐蜀！”

“那……”

“但正所谓上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……但伐蜀未必只能用军。”郭奉孝终於暴露心思。“不瞒元直，今日见到费伯仁，我却是起了一个荒谬之策。”

“何策？”徐元直心中一时警惕。

“你知道光武伐蜀，为何蹉跎数载吗？”

“自然是蜀道艰难。”徐庶不由冷笑，却又低头继续斟酒自饮。

“除此之外呢？”郭奉孝紧追不捨。

听到这里，徐庶心中微动，一手举杯，一手却是握紧了身侧长剑，然后方才抬头瞥了一眼自己这位至交，並一字一顿相对而答：“此事人尽皆知，乃是公孙述两次派遣刺客，击杀了光武麾下两位大將……节侯来歙，壮侯岑彭，俱为云台功臣，却居然在天下將定之前，俱死於蜀中刺客之手！堪称荒谬！可行吗？”

“我原本以为是不行的。”郭嘉难得嘆了口气。“因为这种荒谬之事，本就难成，就算是勉强成了，若双方都局势稳定，也不足以影响大局，但是蜀地这里，我却以为未必不能行。”

“说来听听。”

“我从董卓乱起便背井离乡……那时候天下混乱不堪，也见多了不堪之人与不堪之事，党同伐异、率兽食人，却都是寻常事。可与此同时，却也总能见到英雄人物不计个人利害，拔刀而起。”不知为何，郭嘉却將话题忽然挑开。“所以，诸如土客矛盾、地域爭端，这种低劣可笑之事虽然常见，却往往不能持久，也常常为英雄厌弃。便是袁绍那里，我都想过，若给袁本初一些时日，是不是也能消弭此等低劣之事。然则……”

“然则蜀地这里，『东州士』与『益州狗』却多年势如水火，可见刘焉治政，著实低劣？”徐庶忽然低头接口。

“不错。”郭嘉立即点头。“若费尚此番言语皆是实言，则我大略猜度，刘焉其人在蜀地著实不能得人心，不过是仗著旧日执政威势，勉强压制局面而已……这其实像极了当日董卓占据三辅之態！而当日董卓在三辅，荀军师便曾筹划刺杀彼辈，只是不慎走漏了消息而已。”

“所以你想让我走一遭蜀地，反行当年公孙述之策……若能趁蜀地兵马皆在外地前线，忽然杀刘焉或刘范，则全蜀或由內而外，须臾可平，反正大势本在燕公？”

“不错！”郭嘉愈发頷首不及。

“可是奉孝。”徐庶忽然失笑。“这种事情终究难登堂堂之列吧？毕竟，公孙述当年是狗急跳墙，而燕公这是堂堂大势在握，便不行此策，一年两载，蜀地也会自乱的吧？且燕公让五官中郎將去屯田……所谓屯田，而非为將，总是以年来计的，难道不是也说明燕公、镇西將军、田公这里其实早做好了伐蜀持久之备？”

“不错！”郭嘉依旧頷首如常。

“所以，你让我这么做，其实是私人举措，成了我未必有功，因为这不是燕公本意，镇西將军和田公那里更是未必会认！尤其是田公，其人对燕公擅杀吕布一事，一直不满，一直有心想用堂堂之阵让燕公摆脱这些恶名！而不成，我恐怕便要死无葬身之地了！对否？”徐庶厉声追问。

“不错！”郭嘉依旧頷首。

“可你依然还让我去？”徐元直继续厉声以对。

“不错！”郭嘉还是那般从容，却又扬眉反问。“就是这样，这都是我一人主意，甚至不准备报与田公知晓，事成恐怕无功，事败徒劳送死……可说到底，你愿去吗？”

“为何不去？”徐庶忽然失笑。

郭嘉也是跟著失笑：“其实咱们心里都明白，这种计策，你便是做下了，也恐怕只有寥寥几人知晓，反而要以你將来前途计，稍做遮掩的……但蜀道艰难，一夫当关万夫莫开，若元直能杀刘焉或刘范隨意一人，或许便能救十万生灵！而以天下计，若能急速下蜀地，以燕公如今之大势，则天下何止能多活百万眾？！”

“你不必激我！”徐元直一声嘆气，直接放下酒樽而对。“我已经应下了。”

“我不是在激你，而是真有块垒在胸的。”风起一时，头顶桃飞落，郭嘉一时举空杯接瓣而嘆。“我其实隱隱懂得燕公居於上位的难处……我知道他也想早点一统天下，但也想同时清理一些路上的杂草！而下面的人呢，除去那些功名之念的人，稍有理想之人，却未免也都有自己的想法，譬如我向来敬服的关镇东，他就赞同清理杂草是多於儘早走完路的！而我呢，著实少了这二位的几分决意，却也希望能快一些便快一些，能干净一些便乾净一些……以一人之力，能做什么便做什么！如此而已！”

“不错，若能又快又好，谁又不愿呢？”徐庶微微嘆气。“但谁让我们力量不足，只能为匹夫之事呢？燕公有燕公的方略，关镇东有关镇东的坚持，我们便尽我们的匹夫之力而为好了！奉孝，我自往蜀中一行便是，若刘焉真如传闻这般恶劣，我何妨替你杀了？只有一事……”

“请讲！”郭嘉也忽然回过神来。

“刘焉再如何，也是堂堂一州之主，防备必然严密，而我家中尚有一母，须郑重託付於你……”

“我自幼失怙失恃……早在徐州，便已经將元直做亲兄弟来看了。且莫说奉养老母，若真有不测，入蜀之后，我必亲持剑为你报仇！”

“那便更加无虑了，可有信得过的人手？”

“我这里只有二十人！而按照费伯仁所言，蜀中欲杀此父子者，不计其数！”

“这我就管不到了……二十人，可曾预备妥当？”

“称不上备不备的，乃是我靖安台老上司戏公派来支援我的，一直在我府中。”

“那便走吧！”徐元直直接扶剑而起。“既然出兵之事已定，此事也越早越好，不必耽搁了。”

“且再满饮一杯。”郭嘉赶紧亲自抱起酒壶，准备为对方斟酒。

“你莫非真以为我回不来吗？”已经转身的徐庶回头一声冷笑。“且封壶藏於桃树之下，待我归来再用便是！”

郭嘉登时肃容，重重頷首。

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“当汉、燕之际，英雄虎爭，一时豪杰志义之士，心有士謨，志经道义，贵重然诺，一意许知己，便倾生死而为。凡审正南孤身赴辽东，贾文和单人陷潼关，张翼德走马行河北，徐元直负剑入蜀地，皆此类也！”——《汉末英雄志》.王粲

(本章完)