埃德温並不意外机械与蒸汽教会会找上门。

当霍尔伯爵带著那份关於內燃机的详细资料匆匆离去时，他就已经预料到了这一天的到来。 他意外的是，站在门外的，竟然是霍拉米克海顿。

这位老者的名字，时常出现在《贝克兰德早报》的社会版面上，与皇室成员、內阁大臣一同出席各种重要的国家庆典。

一位如此身份尊贵的大人物亲自登门，这背后所代表的重视程度，远超埃德温最初的设想。 脑海中思绪电转，埃德温脸上的表情却没有丝毫变化，他侧身让开通路，做了一个標准的邀请手势，语气谦逊而得体：

“海顿大主教，您的到来令寒舍蓬蓽生辉。

请进。 “

”打扰了，埃德温先生。”

霍拉米克海顿微微頷首，回答道。

埃德温引领著大主教进入客厅，並吩咐僕人换上最好的红茶。

“不必如此客气。”

霍拉米克在沙发上坐下，身体却依旧微微前倾，目光灼灼地看著埃德温，

“我刚刚从霍尔伯爵那里回来，有幸见到了您那台划时代杰作......

埃德温先生，请允许我代表教会，向您致以最崇高的敬意。

那是我见过最美的机械，是继伟大的蒸汽机之后，最伟大的发明！ “

他的声音洪亮，带著一种发自肺腑的激动，完全不像是一位身居高位的大主教，更像是一个工程师。” 您谬讚了。 “

埃德温点头回应，以对方的身份知道內燃机並不奇怪。

霍拉米克海顿的胸膛起伏了一下，似乎在平復过於激动的情绪。

片刻后，他放下茶杯，神情变得严肃起来。

“埃德温先生，我知道，您在调查一些...... 不为普通人所知的事情。 “

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来了。

埃德温的心跳没有丝毫紊乱，他端起自己的茶杯，轻轻吹散氤氳的热气，目光平静地迎向对方的视线：“作为一名学者，我对这个世界上一切未知的事物，都保持著一份天然的好奇心。

这其中，自然也包括流传於各种传说与神话中的神秘学。 “

霍拉米克海顿赞同地点了点头，似乎对这个答案非常满意。

“求知，是最高尚的美德。

而我们教会，恰好就掌握著您想要探寻的知识，以及...... 与之相匹配的力量。 “

话音未落，这位大主教伸出了一根枯瘦的手指，遥遥指向桌上那个盛著红茶的骨瓷茶杯。

在埃德温的注视下，那茶杯的质感，正在发生著一种违背常理的改变。

温润的白色釉质表面，仿佛被一层无形的液体浸润、渗透，渐渐泛起一种灰白色的金属光泽。 最终，整个杯子都变成了一个由某种常见金属铸造而成的器皿，造型依旧，但本质已然天差地別。 “这是......”

埃德温的瞳孔微微收缩。

他伸出手，在霍拉米克的默许下，將那个已经完全变质的杯子拿了起来。

入手冰凉，且分量明显重了许多。

指尖传来的，是金属独有的坚硬与冰冷触感。

这毫无疑问，就是金属。

他可以百分之百地確定，这绝非魔术或者障眼法。

这是一种真正的，从物质层面进行的彻底改变。

“这是序列4，”炼金术师的能力。 “

霍拉米克海顿的声音平静而充满力量，仿佛在揭示一个全新的世界，

”也正是您想要探索的，非凡的世界。”

“序列4？”

埃德温敏锐地抓住了这个关键词。

“是的，超凡者的力量，被划分为从序列9到序列1的九个等级。

序列数字越小，所掌握的能力就越强大，也越接近神明。 “

霍拉米克耐心地解释道，

”而我们机械与蒸汽教会，所掌握的，就是名为“完美者的途径。”

他看著埃德温，眼眸中满是诚挚。

“这是一条以知识的途径。

越是博学，就越能在这条途径上走得更远。

埃德温先生，我相信，这世界上再没有比您更適合这条途径的人了。 “

”所以，我今天前来，是带著吾主的善意，诚恳地邀请您，加入我们。”

“只要您点头，教会將为您提供成为非凡者的魔药，以及后续提升序列所需要的一切支持。” 埃德温將那个金属杯子放回桌上，发出“当”的一声轻响。

他身体向后靠在柔软的沙发里，十指交叉，看著对方。

“听起来確实是个无法拒绝的条件。