第223章 晨曦皇帝：朕对顾明有恩，有恩啊！被架空能是我的错吗！
晨曦帝国的皇宫，跟阳光明媚这个词，从来就没有半毛钱的关係。
这座用上千年时间不断扩建的宫殿建筑群。
主体由灰白色的帝国石砌成。
高耸的塔楼尖顶刺破天空，长长的迴廊连接著数十座大小殿堂。
也不知是建筑师的刻意设计还是时光的侵蚀。
宫殿內部总是笼罩在一片昏黄的光线中。
即便是正午，也始终给人一种带著霉味的昏暗。
副大臣弗林·克劳福德子爵走在通往皇帝书房的走廊里。
此时的他已经换上了一身用华贵布料製成的崭新宫廷礼服。
但无论多华贵的布料。
都遮不住他脖子上那道已经淡去，却依然能看出轮廓的勒痕。
那是希望城魔法抑制环留下的印记。
走廊两侧掛著晨曦帝国歷代皇帝的肖像。
画框是镀金的，画中人物身著华服，手持权杖或宝剑，目光威严地俯视著每一个经过的人。
弗林曾经在这些画像前感到自豪，感到自己是一个伟大帝国的一部分。
现在，他只觉得那些目光像是在嘲笑！
书房门口，两名皇家卫队的骑士和一名侍从官站得笔直。
门前的侍从官看了他一眼，微微躬身：“陛下在等您，子爵大人。”
然后他推开房门。
“副大臣弗林·克劳福德子爵，覲见陛下。”
弗林深吸一口气，走了进去。
皇帝的书房很大。
挑高超过六米，三面墙都是顶天立地的书架，上面塞满了皮质封面的典籍。
其中大部分可能从未被翻开过。
房间尽头是一张巨大的，用整块黑檀木雕刻而成的书桌，书桌后坐著一个人。
晨曦皇帝。
阿瑟斯·晨曦七世。
他身材已经发福，脸因为长期纵酒而浮肿。
眼袋很重，但那双眼睛此刻正燃烧著某种危险的火光。
他没有坐在那张巨大的黑檀木雕成的书桌后面。
而是站著，双手背在身后，看著弗林走进来。
“陛下。”
弗林走到书桌前十步处，单膝跪下，低下头。
不过迎接他的却是长达数分钟的沉默。
直到弗林腿跪的有些发麻。
皇帝的声音这才传来。
“起来吧，弗林。”
“说说看，我的女儿和那个叛逆，给了你什么样的答覆？”
弗林站起身，但不敢抬头。
他深吸一口气，开始匯报。
他花了四天时间从希望城返回帝都，这四天里他反覆演练该如何匯报。
不能说谎，皇帝有自己的情报渠道。
但也不能全说实话，那会显得自己太过无能。
於是他选择了折中。
弗林他深吸一口气，开始匯报。
他省略了在希望城被拘留、被戴抑制环、被当街羞辱的细节。
只聚焦於两次会面的核心內容。
伊莎贝拉公主的拒绝，顾明的拒绝，以及最后的决裂。
他说话的时候，能感觉到皇帝的呼吸在变重。
当匯报到伊莎贝拉公主说出那句：“放弃那些不切实际的幻想吧。”
“我是不会成为绑架他的绳索，更不会成为帝国吞噬希望城的帮凶和祭品！”时。
皇帝手中的水晶酒杯发出了明显的玻璃受压的咯吱声。
而当说到顾明直接点破皇帝被架空的事实时，皇帝猛地站了起来。
椅子向后滑动，摩擦大理石地面，发出刺耳的声响。
“她————她真这么说？”
皇帝的声音开始颤抖，那是暴怒前的压抑：“她胆敢拒绝了朕为她铺好的路？拒绝了储君之位！”
“拒绝了成为晨曦帝国女皇的机会！”
“是————是的，陛下。”
弗林的头更低了：“公主殿下她————態度很坚决。”
“坚决！”
皇帝重复这个词，然后发出一声短促的，充满愤怒的笑声：“好，很好！”
“朕的好女儿啊！”
“朕把她放在东境，给她权力，给她资源，让她有机会证明自己比她那些废物兄弟姐妹们强————”
“结果呢？”
“她证明了自己有多坚决地要背叛朕！”
砰！
水晶酒杯被狠狠砸在地面上，碎片和酒液四溅。
一块锋利的碎片擦过弗林的脚边，但他一动不动。
“还有那个顾明！”
皇帝的咆哮在空旷的书房里迴荡：“他以为他是谁！”
“一个不知道从哪里冒出来的野人！”
“带著一群乌合之眾，占了朕的一小块土地，就敢如此囂张！”
“朕给了他多大的恩典！”
“伯爵爵位！”
“合法封地！”
“甚至把朕最优秀的女儿许配给他！”
“他还有什么不满意的？！”
弗林张了张嘴，想提醒皇帝。
顾明似乎並不认为那些是恩典，反而认为是侮辱。
但他不敢说。
“他还说朕被架空了？”
皇帝的脸因为愤怒而涨红，青筋在太阳穴跳动：“是！朕是被架空了！”
“但那是朕的错吗？”
“是那些贪婪的公爵！”
“是那些无能的士兵！”
“是那些吃里扒外的大臣！”
“朕给了他们权力，给了他们荣耀，他们却反过来联合起来逼朕！”
他绕过书桌，跟蹌著走到壁炉前，双手撑在雕刻著繁复花纹的大理石炉台上，背对著弗林。
肩膀在剧烈起伏。
“但朕还没输————”
皇帝瞪著赤红的双眼，像是自言自语，又像是说给弗林听：“朕还有机会！”
“只要能和顾明联姻。”
“只要能得到他手里的那些东西！”
“朕就能重新掌控一切。”
“那些公爵，那些將军，在顾明的武器面前，都不过是土鸡瓦狗————”
他猛地转身，眼睛死死盯著弗林：“所以你告诉他了吗？”
“告诉他，只要他答应，朕可以给他更多！”
“钱！土地！女人！”
“他想要什么，朕都可以给！”
“只要他把技术交出来！”
弗林感觉喉咙发乾。
他知道接下来要说的话，会彻底点燃皇帝的怒火。
“陛下————顾明他————不是这样说的。”
“那他是怎么说的？！”
皇帝逼近一步，浑浊的眼睛里布满血丝。
弗林闭上眼睛，复述了顾明最后那段话，儘可能一字不差：“他说————我不会答应。”
“別说你们要我的东西，就算你们倒贴。”
“把整个帝国送给我，我也不会接受这种交易！”
“他还说希望城崇尚的是自由恋爱，政治联姻是“该被扫进歷史垃圾堆的做法”。”
“他跟陛下之间，没有任何可以合作、可以坐下来和谈的可能。”
他顿了顿，说出了最后那句：“如果陛下不服，如果陛下想用武力解决————”
“那就打吧！”
死寂。
书房里只剩下壁炉火焰的噼啪声。
弗林能听到自己血液冲刷耳膜的声音。