夜色渐深，窗外纷纷扬扬的雪也终於小了些。

王家清晏巷的宅子，正堂里炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了深冬的严寒。茶香裊裊，混著一点淡淡的，新家具的木头气味。

王明远和周老太傅相对而坐，中间隔著一张紫檀木的小几，几上摆著几样狗娃新琢磨出来的、模样精巧的茶点。

李昭则侍奉在老太傅身侧稍后的位置，此刻也端著茶，一双灵动的眼睛却忍不住在王明远和周老太傅之间来回打转，脸上是掩不住的兴奋和感慨。

周老太傅没有立刻说话，只是端著茶盏，借著明亮的烛光，细细打量著对面的王明远。

几年不见，这孩子……变化太大了。

面容褪去了岳麓书院时的最后一点青涩，眉宇间沉淀下的是经事后的沉稳和坚毅。

虽然依旧清瘦，但坐在那里，腰背挺直，自有一股渊渟岳峙的气度。

身上那件半新不旧的靛蓝色直裰，衬得人愈发內敛，可那双眼睛，依旧清亮有神，偶尔闪过的锐光，提醒著人他並非寻常文弱书生。

才短短几年啊。

从岳麓那个虽然聪慧却还带著稚气、身子骨也弱的少年学子，到蟾宫折桂的新科状元，再成为如今简在帝心、手握实权、年仅二十便官居正四品的朝廷大员。

水泥、土豆、台岛抗倭、新式堤坝和火炮、平復江南……这一桩桩，一件件，哪一件不是实打实的功劳，不是能写进青史、惠及万民的大事？

这孩子，是真的长大了，也真的……把他当年在岳麓说过的话，一点点变成了现实。

心头掠过一丝难以言喻的宽慰，还有隱隱的自豪。

这大概就是为人师长，最欣慰的时刻。

周老太傅放下茶盏，苍老但清朗的脸上露出温和的笑意，缓缓开口，声音带著老人特有的沙哑，却字字清晰：

“明远啊，还记得当年，在岳麓书院，为师与你说过的话吗？”

“当年，你还是岳麓学子，秀才之身，化名『青萍客』，所著那篇《问台岛疏》，剖析利害，慷慨激昂，痛陈朝廷弃守台岛之弊，颇有几分『不避斧鉞，敢言直諫』的风骨。”

他顿了顿，目光变得深邃，仿佛穿过时光，看到了当年岳麓山房中，那个眼神明亮、尚带青涩却已显崢嶸的少年。

“当时，为师问过你，將来，你是想做一个如你文章中所书，不避斧鉞，敢言直諫，博一个青史留名的『直臣』？”

“还是，做一个精通权术，长袖善舞，以求执掌权柄，显赫一时的『权臣』？”

“再或是……』周老太傅看著王明远的眼睛，一字一句，重复著当年的话。

“做一个脚踏实地，能办实事，能解民忧，於国於民確有裨益的『能臣』？”

王明远迎著老师的目光，没有丝毫闪躲，神情郑重，一字一句道：

“学生记得。学生的回答是，愿竭尽所能，做一个能臣。”

“是啊，”周老太傅脸上笑意更深，带著由衷的欣慰和一丝不易察觉的复杂。

“看来，你没有忘记。不但没忘，你甚至……一直在践行你当初的志向，走得比为师想像的，更远，更稳，也更扎实。”

他轻轻嘆了口气，那嘆息里没有愁绪，只有满满的感慨和……一丝明显的骄傲。

“为师这一辈子，歷经三朝，宦海浮沉，见过的聪明人、有才学的人，不知凡几。

有才华横溢却早夭的，有平步青云却迷失本心的，亦有庸碌一生、泯然眾人的。