夜色沉沉，镇远关中军大帐外的空地，两拨人马已经整队完毕。

一拨约千人，由王二牛亲自率领，甲冑齐整，战马在寒夜里喷著白气。

另一拨只有五百轻骑，由钱彩凤带著，人人背负弓箭，腰挎马刀。

王二牛紧了紧肩上的伤处绑带，那里还在隱隱作痛。

他走到钱彩凤面前，想说什么，张了张嘴，却只憋出一句：“……小心。”

钱彩凤抬头看他。她已换上一身利於行动的皮甲，头髮在脑后紧紧束成马尾，脸上没什么表情，只点了点头：

“你也是。黑山口那边，疑兵贵在虚实，见好就收，莫要冒进。”

“我晓得。”王二牛应道。

两人对视一眼，没再多言，翻身上马。

“出发！”

低沉的口令在寒风中传开。两支队伍一东一西，衝出辕门，很快没入浓墨般的夜色和纷扬的雪沫之中，奔向了各自未知的战场。

大雍立国一百五十余年，西北边防承袭旧制，却又有所变化。

漫长的边境线上，並非处处都是如镇远关、嘉峪关这般雄伟的关城。

更多的是大大小小的屯所、军堡、烽燧，星罗棋布，彼此呼应。

这些屯所军堡，平日里由军户屯田自养，战时应-召集结。

所以，看似整个西北边军有十几万之眾，实则真正能隨时拉出来野战的“营兵”精锐，不过三四万。

其余大半都是这些亦兵亦农的“军户”，以及分驻在各处险要关隘、固定据点防守的“戍兵”。

没办法，边防线太长了，兵力就必然摊薄。韃靼人又是骑兵来去如风，你永远不知道他会集中力量砸向哪一点。

这就逼得边军將领必须精打细算，手里那点机动兵力，得像撒胡椒麵一样，哪里告急就往哪里填，更多的时候，是靠对敌情的预判和前线將领的临机决断。

王二牛和钱彩凤手里能直接调动的，就是这有限的营兵，而更多的大军，则要驻守防备敌军的大举进犯。

……

很快，钱彩凤带领的人马，在午夜前悄无声息地抵达了李家庄屯堡外围。

屯堡建在一处背风的山坳里，墙是新夯的土墙，不算高，但位置紧要，卡在一条通往后方粮仓的岔路口。

堡內原本有军户千余人，战兵只有两百出头。按照钱彩凤先前的安排，老弱妇孺已由堡长组织，悄然撤往后方更大的军堡，只留下两百名战兵。

钱彩凤没有进堡。她在距离屯堡二里外的一处树林边缘勒住马，示意部队停下，隱蔽。

“王贵。”她低声唤道。

一名身材矮壮、眼神精明的把总立刻凑上前：“队正。”

“带你的人，按计划行事。记住，火堆不能同时点燃，要错开时辰。人影要多，动静要大，但绝不能真的露头让敌人看清虚实。绊马索和响铃，给我在通往堡墙的那两条小路上铺满了。”

“得令！”王贵领命，点了人马，带著准备好的柴捆、旗帜，迅速消失在夜色中。

……