黑暗。

这是一种浓稠得仿佛可以装进罐子里的黑暗。

三十米宽的黑色螺旋阶梯，盘旋著通往第一医疗总院那被亚空间云层遮蔽的穹顶。阶梯的材质並非石头或钢铁，而是一种呈现出焦黑质感的未知碳化纤维。表面覆盖著一层厚厚的，宛如肺部黏膜般的噁心滑液。

罗伯特·基里曼走在最前方。

他那高大巍峨的命运鎧甲上，蓝色的烤漆已经被下层大厅的强酸剥离得斑驳不堪，露出大片惨白色的鈦合金底骨。那只在火星临时加装的工业机械左臂，液压管线在每一次屈伸时都会喷出一小股混著铁锈的蒸汽。

他的右手紧紧握著帝皇之剑。

十米长的金色规则之火，是这条死寂通道內唯一的光源。金焰静静燃烧，將逼近的绿褐色毒孢子毫无声息地烧成灰白色的粉尘。

“保持间距。启动战靴磁力定子。”

奥萨斯连长端著爆矢步枪，声音透过厚重的面甲传出，显得沉闷而遥远。

一百名原铸星际战士跟在原体的身后。他们排成两列纵队，每一步都走得无比沉重。

战靴踩在那些滑腻的胶质黏膜上，发出令人作呕的吧唧声。如果不是磁力定子死死咬住阶梯內部的金属网格，任何人都会在这近乎垂直的弧度上滑倒，坠入中央那个直径上百米，深不见底的黑色天井中。

这里没有震耳欲聋的炮火，没有成群结队的变异行尸。

但每一个战士的神经，都紧绷到了断裂的边缘。

“警报。外部环境腐蚀指数上升四百个百分点。”

一名隨行的药剂师低头看了一眼腕部的生化探测仪，声音里带上了一丝罕见的焦灼。

“大摄政。空气里的成分变了。不再是常规的硫化氢或氯气。这是一种带有亚空间活性的高维噬菌体。”

药剂师將一根探测探针探出装甲外。

嗤——

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仅仅半秒钟，那根由精金打造的实心探针尖端，竟然像是在烈日下暴晒的雪糕，迅速软化，发黑，最后化作一滩黏稠的浊水滴落。

“它们在分解无机物。我们的防毒过滤网撑不了多久。”

基里曼没有停下脚步。

“关闭外部换气循环。切换至內循环供氧。”摄政王的声音冷若冰川，“哪怕憋死在装甲里，也不要吸入一口这里的空气。”

原铸战士们毫不犹豫地按下了头盔侧面的封闭阀。

动力甲內部的维生系统转入绝对死循环。氧气储备的数据在视网膜上变成了一条缓慢下降的倒计时红线。

他们变成了三百个在毒海中攀爬的密闭铁罐头。

五十级。一百级。两百级。

这条螺旋阶梯仿佛没有尽头。周围的墙壁上，开始出现一个个巨大的，如同眼球般鼓起的肉瘤。肉瘤內部隱隱透出惨绿色的光芒，仿佛有无数恶毒的目光在黑暗中窥伺著这支孤军。

突然。

“呃……”

队列后方，传来了一声无比压抑的痛呼。

那是一名隶属於极光战团的火力支援手。他那具重达一吨的mk x型重装甲，猛地靠在了內侧的肉壁上。

“编號七-四。报告你的情况。”奥萨斯立刻调转枪口，警惕地盯著四周。

那名战士没有回答。

他那双套著厚重手套的双手，死死地抓著自己的头盔边缘。伺服电机发出刺耳的悲鸣，他似乎想要把那个焊死在脖子上的防毒面具硬生生扯下来。

“太热了……长官……里面……”

战士的电子音被剧烈的喘息声打断，声音里透著一种连基因改造都无法抹平的巨大痛苦。

药剂师大步衝上前，將扫描仪对准了那名战士的胸甲。

屏幕上的数据让药剂师倒吸了一口冷气。

“装甲密封失效！他的背部散热格柵在下层的战斗中被死灵射线的余波擦伤过，留下了微米级的裂痕。那些噬菌体钻进去了！”

在药剂师惊恐的匯报声中。

那名原铸战士的深蓝色装甲表面，开始大面积地泛起一种病態的黄绿色。

坚韧的陶钢从內部被某种力量强行溶解。一条条粗壮如拇指的紫色真菌藤蔓，竟然顺著装甲的接缝处，从战术目镜的边缘，无比狂野地生长了出来！

纳垢的恩赐，绕过了最坚硬的外壳，直接在他的血肉中扎根发芽。

“后退！隔离！”

奥萨斯大吼，周围的战士立刻端平了武器，將那名正在异变的同袍围在中央。

“杀了我……”

那名战士重重地跪在阶梯上。他的面甲玻璃在內部的高压下轰然碎裂，露出了里面那张已经完全看不出人类模样的脸。

他的双眼已经融化成了两个流淌著黄水的黑洞，下頜骨被一根粗壮的变异触手强行撑开。

但他那仅存的，尚未被亚空间病毒彻底吞噬的半个大脑，依然坚守著星际战士最后的底线。

他没有把枪口对准战友。

他那只被真菌包裹，肿胀了一倍有余的右手，无比艰难地鬆开了爆矢步枪，颤抖著摸向腰间的高爆手雷。

“为了……马库拉格……”

“不用了，兄弟。”

一道巍峨的蓝色身影，挡住了那些从上方滴落的酸水。

罗伯特·基里曼站在了这名即將异变的子嗣面前。

帝皇之剑的金色光芒，將战士那张溃烂的脸映照得纤毫毕现。

基里曼没有让药剂师去尝试徒劳的救治，也没有让士兵自己引爆炸药。

那是大远征时代流传下来的规矩——当一名星际战士为了军团流尽鲜血，而无可挽回地滑向变异的深渊时，他的基因之父，必须亲自赐予他属於帝皇的平静。