“小妹，睡下了吗？”是兄长乔知之的声音。

乔小妹慌忙收敛神色，应道：“还没，阿兄请进。”

乔知之推门进来。他已回家，换下官服，穿著一身家常的茶褐色圆领袍，手中拿著一卷书，似是刚从书房过来。烛光下，他眉眼温和，但眼底有著经年案牘劳形留下的淡淡倦色。

他在妹妹对面的绣墩上坐下，將书卷放在膝上，目光落在乔小妹脸上，温声问：“今日去伯玉那里，玩得不开心？回来就闷在房里。”

乔小妹手指无意识地绞著裙带上繫著的玉佩流苏，垂著眼：“没有……很开心。”

“那为何这般模样？”乔知之笑了笑，打趣道，“莫不是伯玉又跟你讲那些玄奘法师西行的故事，嚇著你了？”

“不是……”乔小妹摇头，咬了咬下唇。

“不是……”乔小妹摇头，咬了咬下唇。

乔知之察觉有异，收敛了笑意，正色道：“小妹，究竟怎么了？可是伯玉那边……有什么事？”

兄长关切的目光让乔小妹心头一酸。她知道瞒不过，也本就想找个人说说。她抬起头，眼圈已有些泛红，声音低了下去：“阿兄……今日傍晚，宫里来人了。”

“宫里？”乔知之一怔，“谁？”

“上官才人。”乔小妹將那四个字说得轻轻的，却像投入静湖的石子，在乔知之心中激起波澜。

他神色立刻凝重起来：“上官婉儿？她去了伯玉府上？所为何事？”

“她……奉太后旨意，给伯玉送赏赐去了。”乔小妹说著，眼前又浮现出那四名垂首敛目、却无端让人觉得窒息的美貌宫女。

“赏赐？是何物？”乔知之追问，心中隱约有了不好的预感。

乔小妹的声音更低了，几乎细不可闻：“是……四名美色宫人。说是太后体恤伯玉府中无人主持中馈，赐下侍奉起居。”

安静。

闺阁內一时静得能听见烛火燃烧的嗶剥声，以及远处隱约传来的、洛阳城永不沉寂的市井喧譁。

乔知之脸上的血色，一点点褪去。他放在膝上的手，无意识地握紧了书卷，指节微微发白。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“四名……宫人。”

他太明白这意味著什么了，这不是赏赐，是监视，是警示，是套在陈子昂脖子上的一道无形枷锁。看来皇太后对这位新崛起的將领，远未到放心任用的地步。