“这……这是怎么回事？！”船小哥儿惊呼道。

他们分明是逆流而上，叶落水中，该隨水流往下去才对。

“水流变了，水的流势变了！”戴缨心头开始狂跳，她猛地抬头，看向周围，“出来了，逃出来了！一定是的。”

船小哥儿被她的情绪感染，重新握住桨柄，一鼓作气，往前行了好远一段距离，再展眼往前看：“没有码头，夫人，前面没有码头。”

他们不再原地打转。

戴缨一手摁住欢动的胸口，她是抱著试一试的心態，阿伏干早出晚归，大概就是卯时和酉时。

卯时，阳气初升，阴气未退，阴阳交替之际，地气在此时切换，酉时，阳气渐收，阴气渐盛，同样处於交替状態。

戴缨並不知这些门道，她只是將所有的可能尝试一遍，不放过任何一点机会。

好在老天仁慈，让她成功了。

她嘴角高高扬起，將手伸进碧清的湖中，湿了双手，將冰凉的水拍到脸上。

然后站起身，双手握於嘴边，高声呼喊：“出来了——”

“出来了——”

回声盪过两岸，胸腔里那团淤了多年的浊气，也一併呼了出去，她终於逃了出来，自由了……

天已完全暗了下来，疏星几点，船小哥儿將船灯点起，问道：“夫人，我们现在往哪儿去？”

戴缨深吸一口气，指向来时的水路：“回去。”

“回去？”船小哥儿不確定地问道，“好不容易出来，再回去？”

戴缨点了点头：“我家人还在城里，得赶紧將她们接出来。”

“得嘞！”

船小哥儿摇桨，掉转船头，往回去。

返程的心情和来时截然不同，戴缨双手交握於身前，立於船头，心里盘算，回了城，先回簸箕巷，將阿婠接到身边。

再带著阿婠沿水路出城，如果翠婶愿意隨同，她便將翠婶带上，她们一起出城。

她心里这么想著，一颗心只想快点回到女儿身边，待她们出来，他们一家人就可以团聚了。

她的思想越飘越远，欢喜中生出思念的轻愁，阿瑟现在是十岁出头的小少年，她的释奴儿也有八九岁了。

他们如今应该就在弥国都城，她带著阿婠出现在他们面前，不知他们能否一眼认出她这个母亲。

神思游荡时，船小哥儿的声音从旁响起：“夫人，这……不对啊……”

戴缨往四周看去，问道：“什么不对？”

微弱的夜光下，湖面起了丝雾，山体影影绰绰，幽暗不可名状。

“咱们来时没走这么长时间，怎的还没到码头？”船小哥儿一面摇浆一面说道。

他说话有些气喘，额头出了细汗。

戴缨將船灯提起，目光探向最远处，湖上起了雾，看不太清。

“夫人，咱们这……回不去了……”船小哥儿的声音发紧，“这可咋办。”

戴缨压下心头的惊乱，让自己冷静。

是回不去了，没错，因为错过了时辰，酉时已过，眼下已彻底入夜。

不要紧，明日，明日卯时再来。

“调转船头，划到前面，就近靠岸。”戴缨说道，“咱们先上岸寻个客栈歇一晚，明儿一早我们再来。”

船小哥儿“噯”著应了，调转船头，沿著水流划去，船行了好一会儿，终於抵岸。

泊好船，两人一前一后往湖堤行去。

上了湖堤，此时夜色尚早，又正值夏季，到处是来来往往的游人。

有那打著团扇，衣著清凉的妇人，有那在土路上嬉戏的小儿，还有三五成群，身著素服，头戴方巾的学子。

“菱角——新采的菱角餵——”一年长妇人將裤管挽得高高的，穿著短臂衫，面前放个竹篮，坐在路边的石礅上，手里摇著一把蒲扇。

另一边也响来一声年轻女子的吆喝：“冰镇的酸梅汤餵——”

看著堤上热闹生气的景象，戴缨生出一丝不真实，她缓缓走到路边，立在那年长妇人前，看著她篓框里的菱角。

“这位夫人，您尝一个，来，才採摘的，脆嫩著哩！”年长妇人从筐中拾取一个，往戴缨手里递。

戴缨笑著接过，並未试剥开品尝。

那年长妇人见眼前这美妇人虽著布衣，却生得极为白净，眉眼好看，那直隆隆的鼻，都像是特意捏出来的，笑得也好看。

哎哟，她活了大半辈子，还从未见过这般標致的人儿，这美妇人若是再年轻几岁，该是何等芳姿。

於是殷勤地说道：“我替您剥，不买也成，尝一尝。”

戴缨微笑道：“不必了，给我包一些。”

年长妇人笑著应下，就在她拿出油纸包菱角时，戴缨问了一句：“这位姐姐，我问您一问。”

年长妇人一面束绳，一面点头应声：“妹子，你问。”

“敢问此城……有几面城门？”