席恩...他的小儿子，被带走时还只是一个孩子，他只能在偶尔的信件中了解几子的情况，看著那些拘谨、陌生、充满北境风格的文字，想像著儿子在狼群中长大的样子。

他很清楚自己的儿子已经快被北境人给养废了，所以他对北境人的仇恨也是深得如同海底的深渊一般。

铁群岛的传统认为，被带走当人质是耻辱，但巴隆內心深处知道，那场叛乱是他的能力问题，是他让几子付出了代价。

如果席恩能回来...如果他能重新教导儿子铁种的方式，让他成为真正的葛雷乔伊...

“父亲，”亚拉低声说，她的声音复杂，“这可能是陷阱，他们可能根本做不到，或者更糟...他...他们可能伤害席恩。”

巴隆没有回答，他闭上眼睛，脑海中浮现出儿子的脸，不是现在的席恩，而是他小时候的样子：

棕色的头髮，灰色的眼睛，笑起来有两个酒窝，那孩子喜欢听他讲铁种先祖的故事，喜欢在港口看长船出海，曾经说长大后要当最伟大的船长。

当他睁开眼睛时，决定已经做出。

“我需要证据，”巴隆说，声音沙哑，“证明你背后的人真的有这个能力。”

萨拉多心中一喜，但表面保持平静：“什么样的证据？”

“席恩的一件信物，”巴隆说，“一件只有他知道的东西，让他写一封信，用铁群岛的密语写，我会教你几个词，如果他真的写出来了，我就相信你。”

“这需要时间，”萨拉多说，“临冬城很远，信使往返要几个月。”

“我有耐心，”巴隆说，“但在此期间，我可以先派五艘长船去石阶列岛，作为...侦察，如果情况如你所说，如果利益如你承诺，我们可以进一步合作。”

萨拉多考虑了一下，五艘船虽然不多，但加上他自己的那些战船，在虚张声势一下，就足以对萨默斯和莫罗中一方形成优势，让他们投鼠忌器。

“成交，”萨拉多伸出手，“但五艘船太少，十艘，我保证他们在三个月內看到第一批回报。”

巴隆盯著这个里斯海盗看了很久，最终握住了他的手，那是一只戴著珠宝戒指的柔软的手，与巴隆粗糙、布满老茧的手形成鲜明对比。

“十艘，”巴隆说，“但指挥官由我任命，而且他们只听我的命令，你的人不能指挥铁种。”

“当然，”萨拉多笑著说，“合作愉快，大王，我相信，这將是铁群岛重新崛起的开始。”

当萨拉多离开大厅，被带去客房休息后，亚拉转向父亲，脸上写满了担忧。

“父亲，这太冒险了，我们不了解他背后的人，不了解他们的真正目的，石阶列岛是泥潭，铁种一旦陷进去，可能就出不来了。

“”

巴隆站起身，走到壁炉前，凝视著跳动的火焰。

“亚拉，你知道铁群岛现在的处境吗？”他的声音疲惫，“我们被限制，被监视，被当作七大王国的附庸，铁种曾经是海的统治者，我们的长船让整个西海岸颤抖，但现在呢？我们只能捕鱼，採矿，偶尔当海盗们的僱佣兵。”

他转身看著女儿：“席恩的事...是我心中的一根刺，如果真有机会让他回来...我必须尝试，而且，如果石阶列岛真的如萨拉多所说，成了权力真空地带，那么这就是铁群岛重新获得独立和財富的机会。”

“但代价可能是您的女儿和剩下的舰队，”亚拉尖锐地说，“如果这是个陷阱，如果我们在石阶列岛损失惨重，铁群岛就完了。”

巴隆走到女儿面前，双手按住她的肩膀，这个动作很少见，铁种不习惯情感外露。

“所以我要你去，”巴隆说，“你带领这十艘船，你指挥这次行动，你是我的继承人，是铁群岛未来的统治者，我要你亲眼去看，去判断，如果萨拉多说的是真的，就抓住机会，如果是陷阱...就带我们的船回家。”

亚拉看著父亲的眼睛，看到了其中的信任和託付，她深吸一口气，挺直脊背。

“我会的，父亲，以淹神之名，我会让铁种的旗帜再次在南方海域飘扬。”

巴隆点点头，放开手，走回海石之位上，当他坐下时，那个脆弱、思念儿子的父亲消失了，取而代之的是坚硬如铁的铁群岛大王。

“去准备吧，”他说，“挑选最好的船，最忠诚的人，记住，你的首要任务是评估，不是战斗，保护好我们的战士。”

亚拉躬身行礼，转身离开大厅，她的脚步坚定，心中已经开始计划：要带哪些船长，要准备多少补给，要如何与那些狡猾的南方海盗周旋..

而在客房里，萨拉多·桑恩正坐在窗前，看著窗外波涛汹涌的大海，他拿出一个小本子，开始用密码记录这次会面的细节，这是皮尔斯要求的，所有重要通讯都必须加密。

明天早上的时候，会有专门的人来他这里拿走这个小本子。

萨拉多的身边有著很多皮尔斯派过来的人，他並不清楚这些傢伙具体在哪里，他仅仅只是知道一部分，有些人甚至是之前就跟隨著他的存在。

他很清楚，自从在蟹爪半岛宣誓效忠皮尔斯之后，他就已经被这个可怕的男人给控制住了。

妻子、儿女还有財富，在黄金港只是一部分而已，他非常清楚皮尔斯会有著很多种方法来控制他，但为了能够获得更多，他只能继续的走下去！

萨拉多不知道皮尔斯的全盘计划，但他能感觉到，这个年轻的领主正在下一盘很大的棋，石阶列岛、铁群岛、厄斯索斯...所有这些都只是棋盘上的棋子。

他倒了一杯酒，走到窗边，心中既兴奋又不安，兴奋的是，如果计划成功，他將成为石阶列岛的实际统治者，拥有財富和权力。

不安的是，他越来越感觉到，自己也只是这盘棋中的一枚棋子，而且不是最重要的那枚。

“但棋子也有棋子的活法，”萨拉多低声自语，举起酒杯，“只要不成为被牺牲的那一枚就行。

他喝乾酒，望向南方的海平线，在那里，石阶列岛正在等待新的主人，而他，萨拉多·桑恩，將要在这场游戏中，赌上一切。