嘴角只扯起一个极细微的弧度，脸上的肌肉几乎没动。

但那笑容里没有嘲讽，没有愤怒，没有不甘，甚至没有苦涩。

只有一种很奇怪的、像是卸下了千斤重担之后的轻鬆。

“真是后生可畏。”

他把后面四个字说得很慢，一个字一顿，像是在品一杯陈年的老酒。

酒是烈酒，入喉辛辣，但回味悠长。

大长老这辈子，除了民俗局局长和他们教主以外没服过谁。

不是他不讲道理，是他从小在津门码头扛大包长大的，十岁拜入八极拳门下，二十三岁出师，三十五岁打死上一任阳支大长老取而代之，四十岁把八极拳练到七十二条神纹的大成境界。

这一路走来，他靠的全是自己的拳头。

他不信命，不信神，只信自己。

但他似乎有了一些动摇。

“老朽活了五十三年，见过不少惊才绝艷的人物。”

“你们民俗局的吴敌算一个，当年正一道那个一剑破万法的老道士算一个，还有几个早就入了土的，不提也罢。”

“但像你这样年轻就有这般心计与实力的，老朽还是头一回见。”

说到这里他忽然停下来，用左手撑著树干，把自己往上挪了挪。

动作很慢，每挪一寸，断臂的伤口就在粗糙的树皮上蹭一下，疼得他额头上的青筋突突地跳。

但他还是坚持著把自己挪到了一个稍微舒服点的位置，脊背靠著树干，腰杆挺直了一些。

他不想瘫在地上。

他是白莲阳支的大长老。

是八极拳宗师。

是江湖上排名第二的高手。

就算要死，也得站著死，靠著树死，绝不能像条野狗一样瘫在烂泥里死。

高顽看著他做完了这一切，看著他喘了好一会儿才平復呼吸然后才开口。

“想不到你跑得还挺快。”

声音不大。

在这片死寂的林子里，却每一个字都清清楚楚地钻进了大长老的耳朵里。

大长老点了点头，並不在意高顽是嘲讽还是陈述事实。

“不快不行。你们那位山取副局长，追人的本事號称天下无双。”

“这门功夫据说有几百年了，从明朝那会儿，他祖宗就在山里头追那些逃兵和土匪。”

“老朽这条命要不是还有点用，刚才在涵洞口估摸著就已经交代了。”

大长老一边说，一边用左手在怀里摸索著。

摸索了好一会儿，从怀里掏出一个皱巴巴的烟盒。

看包装是大前门的，纸壳已经被汗水和血水浸得软塌塌的，里面的烟断了好几根。

他挑了半天，挑出一根还算完整的，叼在嘴里，又摸出一盒火柴。

火柴是那种最便宜的白头火柴，盒子上印著四九城火柴厂几个字，侧面划火柴的磷皮已经磨得快没了。

想来也是从哪个倒霉蛋身上顺的。

不然以这位大长老的身份，根本不屑用这种地摊货。

他把火柴在鞋底上划了一下，没著。

又划了一下，还是没著。

划到第三下的时候，嗤的一声，一朵豆大的火苗在黑暗中亮了起来，照亮了大长老那张满是血污和疲惫的脸。

他凑著火苗把烟点著，深深吸了一口。

烟雾从鼻孔里喷出来，在灰蓝色的晨光里像两条灰白色的小蛇，慢慢散开。

大长老闭上眼睛，像是在享受这辈子最后一根烟。

“想知道什么，问吧。”

他把这最后两个字说得很轻，轻到几乎像是嘆息。

但那双浑浊的老眼里，却没有恐惧，没有乞求，只有一种近乎麻木的坦然。

那是一种愿赌服输的坦然。

从吴敌宛若天神一般降临的那一刻开始。

大长老就知道他们输定了。