武当山在武当县以南，层峦叠嶂，绵亘百余里，主峰天柱尤显巍峨，终年云遮雾绕，寻常时节难得窥其真容。
汉水自县西北而来，绕其东麓，蜿蜒如带，復折而东南。
山势自西南向东北绵亘百余里，群峰连绵，直插霄汉。
自襄阳城北望，但见层峦叠嶂，深谷幽邃，古木参天，藤萝密布。
山间多洞府宫观，乃道家圣地，相传真武大帝曾於此飞升，故歷代香火不绝。
自汉末以来，屡有隱士高僧结庐於此，或採药炼丹，或诵经修行，山径间时闻钟磬之声，与松涛鸟鸣相和，清远悠长。
七月既望，襄阳之围已解旬日。
秦军七万步骑分驻汉水北岸各城，自与都贵、竇滔在襄阳一会后，鉅鹿公苻睿回镇邓城大营，冠军將军慕容垂则率所部万人屯於樊城，与襄阳成犄角之势。
河南太守王曜奉令將本部八千余人暂驻武当山下，一面休整士卒，一面协助武当、万岁等县安置那些从晋军手中夺回的百姓。
诸事渐定，这日清晨，王曜忽然接到慕容农遣人送来的书简，约他明日同登武当天柱峰，观览日出。
王曜正於帐中批阅军册，闻报不禁莞尔，对身旁的尹纬道：
“道厚此人，素来爽利，今番怎的有此雅兴？”
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尹纬正蹲在帐角一只陶炉旁，用铁钳拨弄著炉中炭火，炉上架著一只陶銚，銚中咕嘟咕嘟煮著茶汤，热气氤氳。
他头也没抬，只捻著頜下那几茎细须——他开始不再蓄虬髯，只在下頜留著一小撮山羊鬍，修剪得齐整，慢悠悠笑道：
“想来襄阳事了，他隨乃父不日便要班师回朝，临別之前，想与府君单独敘敘旧罢了。只是那武当山山高路险，府君若去，须得带上虎子，莫要再逞能。”
王曜笑著应了。
……
翌日天还未亮，王曜便唤李虎点齐二十名铁壁营亲卫，各携乾粮水囊，又让亲兵从行囊中翻出一件半旧的鸦青绢衲袄。
虽是盛夏，山中晨昏却寒凉刺骨，披在身上，腰间系一条熟铜钉革带，带上悬著那口常佩的环首刀，刀鞘髹漆已斑驳，却仍锋利如昔。
头上未戴冠，只用一条月白绢帛束髮，余发散披肩后，衬得那张因连日奔波而略显黝黑的面庞愈发沉毅。
卯时初刻，天色微明，王曜一行二十余骑自武当县南门而出，沿著一条碎石铺就的山道蜿蜒北上。
道旁野草没膝，露水沾湿了马腿。
行约十余里，便至山脚，只见一座石坊矗立道中，坊额鐫著“紫霄福地”四字，笔力遒劲，显是前朝旧物。
石坊两侧各立著一只石雕贔屓，驮著残碑，碑文已漫漶难辨。
慕容农和几个亲兵早已在坊下等候，他並未著甲，只穿一件深碧色的交领左衽胡服。
他生得肤色黝黑，眉目却英朗开阔，此刻负手立在晨风里，见王曜等人驰近，便大步迎上来，一把攥住王曜的手腕，笑道：
“子卿，你可算来了！我卯时便到，等了足有半个时辰，还当你被那些军务缠住，脱不得身哩！”
王曜翻身下马，与他执手相视，只觉他掌中温热，力道却比往日轻了几分，不禁笑问：
“道厚，你今日手劲怎的这般绵软？莫非昨夜未曾安寢？”
慕容农微微一怔，隨即鬆开手，哈哈一笑，那笑声在山谷间迴荡，惊起几只棲在坊檐下的山雀：
“昨夜看军报看得晚了，那竹简散了线，我又不会编，折腾到子时，可不就睏乏了么。”
他说著，抬手指向云雾繚绕的天柱峰：
“咱们快些上去，莫误了日出的时辰。我听山下老樵夫说，这武当山的云海，比你们之前去的终南山太乙池还要壮阔几分。”
二人遂舍了马匹，只带李虎与数名亲卫徒步登山，余者留在石坊处看守坐骑。
山径崎嶇，时而是青石台阶，时而是泥泞土路，两侧古松虬曲盘错，枝干上缠满藤萝，松针密密匝匝铺了一地，踩上去软绵绵的，像踏在厚毡上。
走了约莫两炷香的工夫，迎面遇著一座道观，观门虚掩，檐下一盏铜灯还燃著残油，火苗在风中摇摇欲熄。
观前立著一通石碑，碑文记载著某代高道在此炼丹飞升的旧事。
王曜驻足看了一回，嘆道：
“古人修道，择此灵山，远离尘囂，何其自在。我辈汲汲於功名，却不知辜负了多少清风明月。”
慕容农走在他身侧，闻言没有接话，只从腰间解下一只皮囊，拔开塞子，仰头饮了一口，又递过去。
王曜接过，尝了尝，竟是那葡萄酒，酒色深红如血，入口醇厚，带著一丝草药般的苦涩。
他擦了擦嘴角，笑道：
“这酒是你从襄阳城中买的？”
慕容农点头道：
“襄阳乃南州名城，四方商贾云集，些许葡萄酿，自还是能买到的。只是终不及当年与你在龟兹春所饮甘醇清冽，对了子卿，阿伊莎姑娘……可有消息了？”
王曜闻言一愣，隨即笑容渐收：
“秋晴去河州时，也曾派人去打探，奈何……”
他说著说著，终了只是摇头苦笑，而后又给自己灌了一口。
慕容农见他情绪渐渐失落，遂也不再继续这个话题。
二人沉默一会儿，慕容农目光望向南边汉水方向，那里雾气瀰漫，隱隱约约可见几道炊烟升起。
“子卿，你说这山河之固，当真能凭险而守么？”
王曜一怔，顺著他目光望去，但见汉水如练，蜿蜒东去，两岸峰峦叠嶂，城郭星罗，確是一派雄浑气象。
他沉吟片刻，缓缓道：
“山河之固，固然可恃。然古人云，『在德不在险』。昔夏桀之民，虽有三涂之隘，终为成汤所放；商紂之眾，虽有孟门之险，终为周武所灭。若不施仁德，纵有金城汤池，亦难久长。”
他说完，忽觉身旁慕容农步履微微一滯，侧头看去，却见他面色如常，只是那黝黑的眉宇间，似乎笼著一层极淡的阴翳，像山巔那抹將散未散的薄雾。
“道厚。”
王曜笑道：“你这般喟然兴嘆，倒是少见。往日你与我论天下事，总是一副『兵来將挡、水来土掩』的豁达模样，今日怎的忽然做起老成忧国之態了？”
慕容农没有立刻回答。
他走了几步，弯腰拾起一根被山风吹落的枯松枝，握在手中把玩，那松枝已干透，轻轻一折便“啪”地断成两截。
他將断枝掷入路旁的深涧，听著那迴响渐渐消逝，方低声道：
“子卿，我有一言，不知当讲不当讲。”
王曜正色道：
“你我莫逆之交，何须这般吞吞吐吐？”
慕容农停下脚步，转过身来，与他面对面。
晨光已渐亮，穿过松针的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
他望著王曜，那双黑白分明的眼睛里，竟罕见地浮起一丝踌躇，半晌才开口：
“你是汉人，世代居於中州，祖上著汉家衣冠，读的是孔孟之书。天王兴师伐晋，要吞併江东，你……你心中就无一丝惻隱之意么？”
这话问得突兀，却字字沉重。
王曜愣住了，他望著慕容农那张诚恳而隱含焦虑的脸，忽然觉得眼前这个挚友，今日似乎藏著什么说不出的心事。
但他没有深想，只当是慕容农身为鲜卑人，却替汉人感慨，一时多愁善感罢了。
他沉默了片刻，抬头望向天际那缕即將破晓的曙光，长嘆一声：
“晋永嘉南渡，自弃中华，已七十余载。我自记事之日起，便只知有秦，不知有晋。那江东司马氏，偏安一隅，纵有衣冠之盛，於我北州黎庶，又有何恩德可言？我华阴乡中，父老耕田纳税，子弟入伍从征，所奉者，苻氏之號令；所仰者，天王之德泽。我虽汉人，然生於斯，长於斯，学於斯，仕於斯——这片土地，这方百姓，才是我王曜的根。至於晋室……唉，说来惭愧，自我束髮读书，便不曾將它当作故国。”
慕容农听著，不由得面露惊诧，那握著断枝的手也微微顿住。
他垂下眼帘，避开王曜的目光，声音有些感慨：
“那……那依子卿看来，天王他……可称得上命世之主？”
王曜这次没有立刻回答。