上明的军营扎在江岸高处，从帅帐望出去，能看见江水在日头下泛著白花花的光。

对岸的洲渚上长满了芦苇，绿油油的穗子在风里摇，摇出细细的沙沙声。

几只白鷺从芦苇丛里飞起来，翅膀慢悠悠地扇著，贴著水面滑了一段，又落进更远的芦苇深处去了。

帅帐里光线充足，帐顶掀开了一角，让江风吹进来。

风里裹著水汽，还有芦苇和泥滩的气味。

帐中铺著粗毡，毡子是赭黄色的，边缘磨得起了毛。

北首设著一张黑漆坐榻，榻上铺著一条半旧的葛布褥子。

坐榻两侧各立著一只木製的兵器架，架上搁著几杆长槊、几口环首刀，槊刃和刀身在日头下泛著暗沉沉的光。

桓冲坐在坐榻上，面前案上摊著一份舆图。

舆图是用白绢绘的，汉水、长江蜿蜒如带，襄阳、樊城、邓县、宛城、竟陵等地名標註得清清楚楚。

他手里的硃笔搁在砚台边上，笔尖的硃砂已经干了大半。

他今年五十有五了。

那张脸生得方正，颧骨微高，眉骨突出，眉尾有几根特別长的眉毛垂下来，在日头下泛著白。

頜下蓄著长须，须髭花白，修剪得齐整。

穿著一件深青色的交领右衽袍服，头上戴著武冠，冠上插著一束黑色的鶡尾，那鶡尾在日光下泛著暗暗的光泽。

桓石民坐在他下首，手里端著一只粗陶茶盏，盏中茶汤澄黄，飘著几片薑末。

他年近四旬，面庞清瘦，眉目舒展，五官与桓石虔有几分相似，却少了那份逼人的驍悍，多了几分沉静內敛。

他穿著一件浅褐色的交领右衽袍服，腰间束著革带，带上悬著一口环首刀，刀鞘髹著黑漆，漆面已有些斑驳，头上亦戴著武冠。

叔侄二人对坐，各自饮著茶汤。

帐外偶尔传来巡营士卒的脚步声，还有远处江面上战船巡弋的桨声，吱呀吱呀的，悠悠地飘过来。

桓冲搁下茶盏，目光落回舆图上，缓缓道：

“苻睿已回长安了。”

桓石民点了点头：

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“侄儿也听说了，说是苻坚召他回去，另委他职。他这一走，秦军在襄樊一带的主將便换了人。慕容垂领著三万人屯在宛城，姜成领著两万人屯在邓县，与襄阳的都贵、竇滔成掎角之势。”

桓冲没有说话，只望著舆图上那几个標註著地名的小圈。

日头的光从帐顶掀开的那一角斜斜地照进来，落在那张舆图上，將汉水照成一条白亮亮的带子。

桓石民又道：“昨日斥候回报，说慕容垂在宛城练兵，每日校场鼓声不断。姜成在邓县也扎了营盘。看这態势，秦军短时之內，应当不会再南下。”

桓冲“嗯”了一声，端起茶盏又饮了一口。

他道：“慕容垂用兵，向来诡诈，不可大意。苻坚將其留在荆北，咱们再去打，只怕不如前次那般容易了。”

桓石民沉默片刻，道：

“叔父说的是。前次出兵，是趁秦人南征大军尚未集结完备，欲先发制人。如今秦人已在襄樊、淮北两线布下重兵，再打，便是硬碰硬了。”

桓冲点了点头，没有说话。

他望著舆图上那片標註著“汉水”的空白处，那里墨跡浓重，是他前几日用硃笔圈出来的几个渡口。

鱼梁洲、蔡洲、东津渡，每一个都画了圈，又在圈外画了几道线，標示著秦军营盘的大致方位。

那些线画得粗糲，却透著一种久经战阵的老辣——不是凭空臆测，是几十年跟秦人打交道摸出来的门道。

他搁下茶盏，將那几块薯皮拢到一处，搁在陶盘边上。

那薯是早上灶上蒸的，红心的，甜糯，他吃了两块，剩下的几块还搁在盘里，已经凉了。

“镇恶的伤如何了？”他忽然问。

桓石民苦笑了一下，將茶盏搁在案上，道：

“已经基本痊癒了。那日从武当退下来，肩上那一刀伤得不浅，好在没伤著骨头。这几日能拉弓了，昨日还去校场射了几十箭，说手生了。”

桓冲听著，嘴角微微勾起一点笑意，那笑意却没到眼底。

他伸手拈起一块凉了的蒸薯，掰开，里头还是黄澄澄的，却已经没有热气冒出来了。

他把半块放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。

桓石民又道：“只是还在生咱们不战而退的闷气。有时把自己关在帐里，谁也不见。我去找他说话，他也不理，只说想一个人静静。昨日他那个亲卫偷偷跟我说，將军夜里一个人坐著，把一盏酒喝了又斟、斟了又喝，喝到快天亮。”

桓冲的笑意渐渐敛去了，心里泛起一阵失望。

他望著帐外那片被日头晒得白花花的江面，沉默了很久。

帐外的江风时有时无，吹得帐顶那掀开的一角忽起忽落，光影便跟著晃。

桓石虔是他的侄儿，是桓家这一辈里最能打的。

当年在万军丛中救出自己，那是何等的勇猛，何等的胆魄。

这些年跟著他镇守荆州，哪一仗不是冲在最前面？哪一仗不是杀得敌人胆寒？

可上次在武当，他竟败给了一个比他年轻二十来岁的后生，败给一支他从来没见过的人马。

“他那个性子。”

桓冲缓缓开口，声音低沉，像江底的石头滚过河床。

“迟早要吃大亏。”

桓石民垂下眼帘，没有接话。

他知道叔父说的不是武当那一仗。

那一仗败了便败了，胜败乃兵家常事，输一回算不得什么。

叔父说的是他那个脾气——输不起的脾气。

一个將军，若输不起，便贏不了大仗。

桓冲又道：“你回去跟他说，伤好了便好生操练兵马，日后还有的是大仗等著他！”

桓石民应了一声，心里却明白叔父这话的深意。

他抬起头，看著桓冲那张被日光照亮的侧脸。

那脸上的皱纹在日光下比在烛光下更深，眉骨下的眼窝也陷得更深了。

可那双眼睛还是亮的，亮得沉，亮得稳，像江底的石头，水冲不走，浪打不散。

他想起小时候，伯父桓温还在的时候，叔父不是这样的。

那时叔父年轻，骑马射箭，样样不输人。

伯父常说，论突阵纵横，自己不如三弟（桓豁，桓石虔、桓石民之父），论气量胸襟，自己不如五弟（桓冲）。

后来伯父死了，父亲也死了，叔父一个人撑起荆州，一撑就是近十年。

十年来，他把荆州守得如铁桶一般，秦人几次南犯，都没能越过竟陵。

可如今……他也老了。

就在二人一时无言时，帐外忽然传来脚步声，一个亲卫在帐门口站定，叉手道：

“使君，营门外来了人，说是从扬州来的。”

桓冲眉头微微一动，与桓石民对视一眼。

桓石民站起身来，向桓冲叉了叉手，转身往后帐走去。

他的步子轻，踩在粗毡上几乎没有声音。

帐帘落下，他的身影便消失在暗处。

桓冲整了整衣襟，对那亲卫道：

“请。”

片刻后，帐帘掀开，一个人走了进来。

那人三十七八岁年纪，身量修长，面庞清朗，眉宇间带著几分儒雅，又有几分武將的英气。

頜下蓄著短须，须髭修剪得齐整，每一根都服服帖帖的。

正是晋豫州刺史、西中郎將桓伊。

他走到帐中，向桓冲叉手行礼，动作从容，不紧不慢：

“伊拜见明公。”

桓冲摆了摆手，示意他坐下。

桓伊便在案侧那张坐榻上坐了，坐得端正，腰背挺直，却又不显得僵硬。

他坐定之后，目光在帐中扫了一圈，落在那张舆图上，又收回来，望著桓冲。

桓冲望著他，目光里带著几分审视，又有几分感慨。

桓伊是譙国桓氏的旁支，论辈分比桓冲矮一辈，却也是桓家的人。

这些年他在歷阳，练兵理政，做得不差。

前几年还跟谢玄一起，在北府兵里待过一阵，听说跟谢玄处得不错。

“子野。”

桓冲开口，声音不高，却字字清晰：

“听闻你在建康，与谢安石以诗曲唱和，颇为意趣相投，此行莫是来作谢氏说客的？”

他说这话时，语气淡淡的，像是隨口一问。

可那目光却落在桓伊脸上，没有移开。

桓伊微微一怔，隨即露出几分尷尬的笑意。

他拱了拱手道：

“公言差矣。谢公海內人望，风雅超群。小子怎敢与之相唱和，不过是谢公抬爱，知我颇好音律，故而稍加提点罢了。谈不上互通风雅，更遑论做谢氏说客一说。”

他说这话时，声音平和，不卑不亢。可那“谢公”二字从他嘴里说出来，总带著几分不自在——不是不敬，是那种在长辈面前提起另一个长辈时特有的小心翼翼。

桓冲“哦”了一声，端起茶盏饮了一口，道：

“既如此，汝来此作甚？”

桓伊沉默片刻，抬起头来，目光恳切。

“实不相瞒，晚辈此来，一来看望明公，二来也是告知朝中內情。”

桓冲放下茶盏，看著他：

“哦？愿闻其详。”

桓伊道：“王薈因兄丧，已婉拒出任江州刺史。朝廷几经考量，决定由中领军谢輶暂代江州刺史之职，待异日有合適人选，再行擢用。”

帐內忽然静了下来。

那寂静来得突然，像是有什么东西猛地压下来，压得人喘不过气。

桓冲脸上的表情变了。