时间一晃，就是三天。

从广州到京城的官道上，送密信的快马，日夜兼程，一站换三马，连吃饭睡觉都在马背上，拼了命地往北赶。马蹄踏过清晨的露水，也碾过深夜的月光，离紫禁城越来越近。

而在东南大地，赵明羽的三道军令，已经全部落地，每一步，都走得稳如泰山，分毫不差。

最先动起来的，是羽字营和山字营。

这两个营，是赵明羽手里最嫡系的精锐，是跟著他从舒城一路杀出来的老底子，营里的每一个士兵，都是尸山血海里滚出来的老兵，枪法准，纪律严，打起仗来悍不畏死。更別说，他们手里的装备，是整个神州独一份的顶配。

管带接到大帅的军令，半点不敢耽搁，当天夜里就点齐了兵马，四个营，四千精锐，二十四门克虏伯野战炮，三千五百支刚从军工厂下线的毛瑟步枪，还有足够打三个月仗的弹药粮草，连夜拔营，朝著粤闽、闽赣边境疾驰而去。

三天时间，他们硬是靠著一双铁脚板，走完了原本要走五天的路，准时抵达了边境的几处险要关隘。

士兵们没有半分休息，到了地方，立刻按照大帅提前画好的工事图纸，开始构筑防线。战壕挖得又深又宽，上面盖著厚厚的木板和泥土，能挡住炮弹的轰击；炮位按照高低错落的方式布置，二十四门野战炮，能覆盖边境线十几里的范围，没有任何射击死角；步兵的射击位，层层递进，交叉火力网织得密不透风。

旌旗沿著边境线，一路插了过去，黑色的帅字旗，在风里猎猎作响，隔著十几里地，都能看得清清楚楚。

整个防线，从南到北，严丝合缝，杀气腾腾。別说进攻，就算是一只苍蝇，都別想悄无声息地飞过去。

带队的管带，按照大帅的命令，没有派一兵一卒越过边境，也没有主动挑衅，就带著兵马，守在工事里，摆出了一副你敢过来，我就敢把你全部吃掉的决战架势。

而边境线的另一边，江西境內的湘军大营里，却是另一番光景。

曾国荃接到李瀚章的密信，答应出兵的时候，心里就打著自己的小算盘。他不是真的想跟赵明羽硬碰硬，他心里门儿清，赵明羽手里的羽字营，是什么成色。当年打太平天国的时候，他的湘军，靠著洋人的枪炮，靠著十几倍的兵力，才勉强啃下天京，现在的湘军，早就不是当年的那支队伍了，跟赵明羽的精锐打，根本就是以卵击石。

他答应出兵，无非是想借著这个机会，跟朝廷要军餉，要粮草。朝廷欠了湘军七个月的军餉，士兵们连饭都吃不饱，再不搞点银子过来，队伍就要散了。他想著，就算真的要打，也是让別人先上，自己躲在后面，坐收渔利，贏了，能捞个剷除反贼的功劳，输了，也能带著队伍往后撤，伤不到自己的根基。

可他千算万算，没算到，赵明羽的动作居然这么快，这么狠。

这天早上，他刚起床，还没端起茶杯，手下的参將就疯了一样冲了进来，脸色惨白，话都说不利索了。

“大帅！不好了！不好了！” 参將喘著粗气，对著曾国荃急声喊道，“边境线那边，赵明羽的羽字营、山字营，全压过来了！四千精锐，二十多门洋炮，沿著边境线，修了几十里的工事，旌旗都插到咱们眼皮子底下了！”

曾国荃手里的茶杯哐当一声，砸在了桌子上，滚烫的茶水洒了一身，他都没感觉到烫。他猛地站起来，抓著参將的胳膊，眼睛瞪得老大，不敢相信自己的耳朵。

“你说什么？再说一遍！赵明羽的人，已经到边境了？多少人？”

“四千精锐！全是赵明羽的嫡系！还有二十四门克虏伯野战炮！就是那种能打十几里地的洋炮！” 参將急声回道，“他们的工事都修完了，炮口全对著咱们的大营，只要咱们敢动，他们的炮弹，立马就能砸过来！”

曾国荃的腿一软，一屁股坐回了太师椅上，脑子里一片空白。

他心里瞬间凉透了。他本来想著，借著出兵的名头，跟朝廷要银子，磨洋工，可没想到，赵明羽根本不给他磨洋工的机会，直接把精锐压到了边境线上，把刀架在了他的脖子上。

他太清楚克虏伯野战炮的厉害了，法兰西人都在用这种炮，一炮下去，能炸出一个几丈宽的大坑，血肉横飞，他手里的湘军，连像样的火炮都没几门，根本挡不住。

更让他心慌的是，赵明羽的四千精锐，全是嫡系老兵，而他手里的三万湘军，一大半都是临时凑起来的兵油子，还有不少是抓来的壮丁，连枪都没开过几次，欠了七个月的军餉，军心早就散了。別说打了，就算是对面的炮一响，这群人就得跑。

“快！立刻召集所有营官，到大帐议事！快！” 曾国荃缓了半天，才回过神来，急声对著手下喊道。

半个时辰不到，湘军大营里的所有营官、参將，全都聚到了中军大帐里。可让曾国荃没想到的是，人刚到齐，还没等他开口说话，底下的人就先吵成了一团。

一大半的营官，都苦著脸，劝他千万別打。

“大帅！这仗不能打啊！咱们的弟兄，欠了七个月的军餉，连饭都吃不饱，哪里还有心思打仗？赵明羽的精锐就在边境上，装备比咱们好太多了，咱们上去，就是送死啊！”

“是啊大帅！赵明羽是什么人？连倭人的正规军都被他打垮了，连不列顛人的舰队，都不敢在他的地盘上撒野，咱们这点家底，根本不够他塞牙缝的！”

“李瀚章让咱们出兵，他自己怎么不带著闽浙的兵马先上？他就是想让咱们当炮灰！咱们不能上这个当！”

也有几个跟著曾国荃多年的老部下，皱著眉，说出了最现实的问题。

“大帅，就算咱们想打，弟兄们也未必肯上。昨天夜里，就已经有两个哨的弟兄，偷偷跑了。现在大营里，人心惶惶，都在说，要是跟赵明羽打，就是死路一条。再这么下去，不用等对面打过来，咱们自己就先散了。”

这话一出，大帐里瞬间安静了下来。

曾国荃坐在主位上，听著底下人的话，脸上一阵红一阵白，心里的火气，却半点都发不出来。他知道，这些人说的，全是实话。

他咬著牙，想硬气一点，说必须出兵，可话到嘴边，又硬生生地咽了回去。他惜命，他清楚，真要是跟赵明羽打起来，第一个死的，就是他自己。赵明羽连倭人的將领都敢杀，连军机处的密令都敢不听，杀他一个曾国荃，根本不会有半点手软。