“可皇子们尚在垂髫之年，如何理政？”沈凡迟疑道。他顿了顿，声音压得更低：“更棘手的是——各处驻军一旦抽空，土邦王公怕是要按捺不住。前脚大军离营，后脚叛旗就可能插上城楼。届时就算咱们击退大周，还得回过头来血洗三十余邦，填进去的银子、人命、火药，怕是比打一场国战还狠。”

“总比坐等崩盘强！”弗兰克霍然起身，指节叩响案几，“孟加拉若失，北可直扑德里腹心，南可席捲奥利萨粮仓！如今我军四散如星火，各邦守军不过三千上下，拿什么挡大周十万铁蹄？”

他目光如刀扫过眾人：“与其看著天竺一块块被啃光，不如在加尔各答赌一把生死局——贏了，援军一到，满盘皆活；输了……呵，那些跳反的土邦自有大周去收拾，咱们甩手走人，反倒省了擦屁股的力气。”

这话戳中命门。英吉利本土兵力本就捉襟见肘，四万驻印军摊在三十多个土邦，平

“可总督大人，调动四万大军，按宪章须经上议院首肯啊。”

“首肯？”弗兰克冷笑，“等他们吵完，黄花菜早凉透三回了！伦敦那帮老爷拨兵遣將，光是徵调、编组、登船就得六七十日；再横渡大洋，少说又耗掉四十天——等援兵靠岸，天竺怕已成了焦土废墟，来送葬都嫌晚！”均一地不足五千，连守城都勉强，遑论野战？大周十万虎賁压境，分明是等著分而歼之！

弗兰克心里雪亮：大周军中真能熟练操炮使銃的，不过两万人出头。若把英军攥成拳头，胜负尚在五五之间；若任其散作沙砾，不过是给大周送人头罢了。

殿內空气绷如弓弦，却无人再开口。

与总督府里剑拔弩张不同，消息虽已传遍天竺各邦，民间却波澜不惊。百姓照常拜神、耕田、哄孩子；贵族依旧斗鵪鶉、饮椰酒、搂著舞姬听西塔琴。

在本地王公眼里，换谁当主子都一样——只要別动他们的税田、別碰他们的女人、別禁他们的祭典，管他是英吉利的红衫军，还是大周的玄甲兵？

平民更不操心。纵有恨洋鬼子入骨的，也早被种姓枷锁和轮迴教义磨钝了骨头，只知低头合十，不问刀锋所向。

倒有些脑子活络的，早嗅出风向：这场仗，不过是两头猛虎撕咬。他们巴不得咬得越惨越好——咬得血流成河，才好趁乱捞钱、抢地、谋官位。於是有人连夜备礼投奔总督府，有人暗中递信勾连大周前锋营，只待新主登台，便要领第一份厚赏……

泰安八年腊月二十九，除夕当日，亦是大周本年最后一场大朝会。

紫宸殿內香菸繚绕，沈凡端坐龙椅，目光沉静扫过丹陛之下：“缅甸大王子举兵弒亲，宗室几被屠尽。如今逆首授首，余党尽除，王族血脉凋零殆尽，再无一人堪承缅王之位。”

又据锦衣卫指挥使韩笑来奏报，缅甸国王因大王子谋逆一事，已病入膏肓，臥榻不起，估摸著也就在这两三日之间。诸位爱卿，以为缅甸局势当如何处置？

督察院一名御史出班启奏：“启稟陛下，微臣查得，缅甸王室直系宗亲虽尽数罹难，但旁支之中尚有数人健在。

依微臣之见，陛下可从中择一品端行正者，严加甄別；若確属堪任，便颁下詔书，册立为新君。”

“荒唐！”內阁首辅郑永基早看穿沈凡心思，御史话音未落，他已踏步出列，声如裂帛：“区区一名御史，竟对缅甸內情了如指掌？”

“下官祖籍云南永昌府，与缅甸山水相接，自幼生长於边陲，听闻藩国动静，何足为奇？莫非连这等常理，首辅大人也要横加质疑？”御史不卑不亢，字字清晰。