吏部公堂上，陈一鸣盯著手中那份名单，眉头锁得死紧：“曹尚书，您这手笔，未免太重了些吧？

两三个人，老夫咬咬牙还能塞进去；可您一口气报了二十多个，还清一色是曹氏本家子弟——这叫老夫如何落笔？”

“陈尚书多虑了。”曹睿端茶轻啜，神色坦然，“缅甸是三皇子的根基之地，若让外人去镇守，老夫夜里都睡不安稳——万一有人监守自盗、上下其手，损的是殿下根基，毁的是朝廷体统啊。

思来想去，还是自家子弟最妥帖，骨头硬、根子正、拎得清。”

“可自古以来，金银能蚀骨，珠玉可乱心。曹尚书就不怕，您这些族人到了缅甸，照样被財帛迷了眼？”陈一鸣目光如刀。

“这个嘛……”曹睿缓缓放下茶盏，笑意篤定，“老夫早想好了——凡赴缅者，一律將父母妻儿留在洛阳，由宗人府登记造册，按月发放俸米。人走了，家眷还在眼皮底下，谁还敢起歪心思？”

“曹尚书这一招，真可谓釜底抽薪！”陈一鸣朗声而笑，“不过这事老夫实在担不起干係。若陛下问起，老夫总不能说『曹尚书拿全家老小押了人质』吧？”

“陈尚书放心，今日你我所谈，老夫自会亲自向陛下稟明。至於如何回话……自有安排。”

“莫非，是请曹妃娘娘在御前轻轻点一句？”

陈一鸣抬眼一覷，只见曹睿垂眸含笑，不置可否。他心中雪亮，点头嘆道：“既如此，这份名单，老夫这就呈上去。”

——反正烫手山芋不落自己手里，何苦硬扛？

“有劳陈尚书了！”

……

曹睿与陈一鸣密谈之际，其夫人早已穿过宫门，踏入曹妃寢殿。

此时曹妃正气得浑身发抖，方才一场暴怒尚未平息——案几掀翻，青瓷花瓶砸得四分五裂，紫檀妆匣也被扫落在地，铜镜碎了一地寒光。

宫女们刚收拾完残局，可满屋狼藉仍未散尽，空气里还浮著一丝火药味。

曹夫人一进门，见女儿脸色铁青、指甲掐进掌心，便知为何而怒，忙上前扶住她胳膊，低声劝道：“娘娘，犯不著为这点事气坏身子——您说，是谁惹您动这么大气？”

五十三

“母亲，朝廷原先明明说定二皇子去缅地当王爷，怎么圣上临门一脚，竟改封旭儿？准是高贵妃在御前搬弄是非、顛倒黑白，才让陛下临时变卦！”曹妃攥紧帕子，指尖泛白。

“娘娘这话可要慎言！”曹夫人眉心微蹙，“二皇子封的可是婆罗洲——老身听闻那地方比缅甸更荒远，瘴气浓、海路险，连商船都绕著走。”

“对啊！”曹妃一怔，隨即心头豁亮：婆罗洲远隔重洋，单是渡海就得熬上月余，哪像缅甸，翻几座山便入境了？

“那究竟是谁在背后推这一把？”她屏息细想，將后宫诸人挨个掂量，末了目光一沉，“莫非……是皇后？”

眼下诸皇子母家，唯曹氏如日中天。她越想越篤定：“皇后怕旭儿將来压过她儿子，索性把人远远打发出去，既断了爭位的根，又落个『体恤边陲』的好名声——好毒的算计！”

再一琢磨，这几日圣上宿在坤寧宫的日子格外多……曹妃胸中火气腾地烧得更旺。

曹夫人见她张口就要提皇后，忙压低声音：“娘娘！宫墙有耳，一句不慎，便是祸事！”

曹妃猛然回神，目光如刀扫过屋里几个垂首侍立的宫女太监，冷声道：“本宫与母亲有要事密谈，全都退下！”