这一趟士子宴，他来得乾脆利落：头一件，是替小舅子寻一门妥帖亲事；第二件，顺道瞧瞧今年新科进士的成色如何。

自泰安二年起，大周抡才大典已连改两轮，成效究竟如何？

沈凡心里也没个准谱。

要说这批士子腹中空空？

前两届登第之人，入仕后大多稳扎稳打，政声不俗，百姓口碑也硬邦邦的。

可若说个个才堪大用？

这几年补缺上任的进士，眼里只盯著田亩赋税、仓廩賑济，对工坊炉火、铁轨机杼这类营生，却鲜少有人真正上心。

这冷热不均的劲儿，倒叫沈凡心头拧著一股劲儿……

龙门离洛水尚有好一段路，单靠双腿踱过去，怕要日头当顶才能赶到。

走了两三里地，沈凡乾脆翻身上马，朝洛水方向纵马而去。

今日出宫穿的是寻常便服，不必另作收拾；再加小福子等人垂首敛步、亦步亦趋，活脱脱一副贴身隨从的模样，谁也不会多看沈凡一眼。

待近洛水，他抬眼一望，远远瞧见岸边凉亭里聚著一群青衫士子，正吟哦唱和。

忽听一阵清越喝彩——怕是哪位当场挥毫，得了满堂彩。

沈凡刚迈步欲近，却被人温声拦下：“公子留步，可有请柬？”

那人衣著素净，神色谦和，並无半分倨傲之態。

沈凡摇头。

对方隨即拱手道：“实在抱歉，我家夫人早有吩咐——无柬者，恕不迎入。”

他並不著恼，只微嘆一笑，转身便走。

忽听身后一声朗唤：“可是沈公子到了？”

沈凡回身，见是熟人——寧国府三老爷孙定武。

此人乃孙嬪叔父，早年替沈凡打理皇家名下的酒楼饭庄，对这位“皇di”自然门儿清。

虽说“沈凡”二字確是本名，但这一世，他实为泰安帝赵宸熙。不过每逢微服出宫，他向来以本名示人，故而孙定武唤一声“沈公子”，再自然不过。

“哎哟，我还道是谁呢——原来是孙三老爷！”沈凡唇角微扬，“您老怎也逛到这文气十足的地界来了？”

他心底著实诧异。今日这宴席，本是年轻士子们崭露头角的场子，孙定武年近花甲，怎会凑这热闹？

孙定武抚须笑道：“还不是我那大侄子托人捎了封家信来……”

听完原委，沈凡才恍然。

原来寧国公世子、安徽巡抚孙启承膝下有女名婉嫣，转眼就到及笄之龄，可挑来选去，始终没寻著合意的乘龙快婿，便修书一封，托孙定武在京城帮著相看相看。

今儿恰逢沈夫人办才子宴，俊彦云集、佳丽盈座，孙定武便厚著脸皮来了。

沈凡听了，只轻轻一笑：“替侄孙女挑夫婿？孙三老爷，您这步棋，怕是踏错地方了。”

“哦？”孙定武一怔，“沈公子此话怎讲？”

“孙巡抚想结的是门当户对的姻缘，您往这儿扎堆，不是南辕北辙么？”

“可我那大侄子信里分明没提这些啊！”

“若真只为择才，安庆离江南不过一步之遥，名士如云、俊彦如林，何须捨近求远，偏劳您在京城里大海捞针？”