平阳城的漫天烈火，终在拂晓微凉的晨风中缓缓熄灭。

通宵达旦的铁血清算过后，整座都城彻底褪去了往日世家跋扈、权贵盘踞的旧貌。

十八传承百年的门阀灰飞烟灭，根深蒂固的本土势力被连根拔尽，昔日囤积在世家私仓的百万石粮米、数不尽的金玉財货、田亩契书尽数归入大夏国库。

一夜之间，內城所有隱患似乎已经一扫而空。

街面上残留的血腥硝烟尚未散尽，断壁残垣间犹存昨夜廝杀的余痕，可整座平阳的秩序却以一种极致凌厉的速度迅速归位。

赵稟率领三千禁军分区巡守全城，镇压残余宵小、收纳溃散私兵、清点抄没物资、安抚流离百姓，乱世乱象被强行压平，取而代之的是一种肃杀、规整、尽数臣服的崭新格局。

经此一役，满城上下再无任何人敢质疑沈梟的手段，再无势力敢依仗根基与新朝博弈。

刀兵定规矩，铁血镇人心。

平阳城，真正彻底落入掌控。

就在都城內务彻底安定、內忧尽数根除的这日午后，远赴外郡奔走调粮、徵召勤王兵马的萧景桓，风尘僕僕地归返皇城。

数日奔波，遍歷京畿周遭数十郡县，昔日温润儒雅的前朝王爷，此刻满身风霜、衣衫染尘、眼底泛红、神色疲惫至极。

连日来他昼夜不休、策马奔波，凭著自己大夏前任国主的旧日顏面，四处传檄、遍访官吏、晓以旧恩、许以新利，费尽口舌周旋游说，可最终的结果，依旧惨澹得让人心凉。

踏入朝元殿偏殿，见到端坐案前、沉静理政的沈梟，萧景桓再也掩不住心底的颓然与无奈，长长吐出一口浊气，拱手躬身復命。

“王爷，属下……归来復命。”

沈梟抬眸望去，见他满身倦怠、神色鬱郁，早已猜到此番外郡之行必然收效甚微，却依旧语气平和，淡淡问道：

“外郡诸事，进展如何？各州郡县，可愿归顺新朝、输粮勤王？”

萧景桓苦笑一声，摇头嘆息，字字句句皆是乱世最冰冷的现实：“大势观望，人心浮动，

我终究还是高估了自己昔日的顏面，也高估了大夏各地官吏的家国之心。”

“臣遍歷周遭二十三座郡县，亲自出面游说，传檄宣旨再三安抚，

可各州郡守將、地方官吏、乡绅大族，尽数持观望姿態，无人真心归附新朝。”

他眼底满是落寞，缓缓道出癥结所在：“大夏新朝初立，幼主临朝，根基太浅、威势太弱，

反观大乾雄霸胜洲、兵锋强盛、威压天下，南宫镇宇坐拥数十万精锐，

各地州郡皆惧大乾兵锋，生怕贸然勤王归顺、站队新朝，来日大乾大军南下，会招致倾覆灭郡之祸。”

“故而人人畏威、个个避祸，无人敢真心效命新朝，皆坐守属地、拥兵自保，

冷眼旁观朝堂成败、都城生死，只待大势明朗，方才肯择主而事。”

乱世人心，向来趋利避害、附强弃弱。

弱小的新生王朝，永远换不来真心归附，唯有绝对的实力与必胜的大势，方能收服天下人心。

沈梟神色平静，无半分意外，只是轻轻頷首：“本王早已料到。”

萧景桓抬眸，面露愧色：“在下无能，未能为王爷聚拢足够粮草兵马，让局势依旧窘迫。”

“无需自责。”沈梟语声淡然，“换做任何一人前去，结局皆是如此，

面对大乾这般雄霸北方、震慑诸国的庞然大物，

天下州郡心生畏惧不敢站队，观望自保乃是人之常情，情理之中。”