“说不准。”陈凡看著她，“可能几个月，也可能更久。”

“外边……很危险吧？”春桃低声道，“我前些日子听宫里的侍卫说，现在世道不太平，八国之间爭斗更厉害了，动不动就是死人的……”

陈凡沉默片刻，缓缓点头：“是，不太平。”

春桃眼圈有些红，却强忍著没让眼泪掉下来：“那你一定要小心，千万要平安回来。我……我等你。”

“嗯。”陈凡看著她，“咱家答应你，一定平安回来。”

“你说的！”春桃抬起头，盯著他，“不许骗我！”

“不骗你。”陈凡语气郑重。

两人又说了会儿话，大多是春桃在说宫里的事。她说御花园新移植了几株罕见的牡丹，花开得极艷。

说前几日有小宫女打碎了贵妃娘娘心爱的玉瓶，被罚去洗衣房。

说皇后最近心情不错，因为楚国归降后，大渊疆域扩张了一倍有余。

陈凡静静听著，偶尔应一声。

窗外天色渐暗，宫灯次第亮起，將未央宫照得一片暖黄。

一个时辰后，陈凡起身。

“又要走了？”春桃眼中满是不舍。

“对，咱家还有些事要准备。”陈凡道，“你早些歇息。”

春桃送他到宫门口，看著他背影消失在长廊尽头，这才转身回宫。

她走到窗前，望著御马监的方向，轻声道：

“一定要平安啊……”

……

陈凡回到御马监那间熟悉的屋子。

小凳子见他回来，脸上露出喜色，陈凡只是微微頷首，吩咐道：“咱家要静修一段时日，莫让人打扰。”

“是，乾爹！”小凳子懂事应下。

屋內，油灯如豆。

陈凡静坐片刻，將月余游歷的山水之色、与天香子閒谈的轻鬆、乃至长春宗故地重游的萧索感慨，一一沉淀於心。

此番出行，见草木枯荣，感宗门兴衰，念故人零落，心中对“生死”二字的体悟，比之以往单纯修炼时，又多了几分厚重与真切。

“生死意境……咱家之前虽有所得，却始终隔著一层。”陈凡低声自语。

他想起在碗中观察石三与小碟时看到的奇异景象，想起元平公主与长春宗的湮灭，也想起自己这八十载太监生涯从濒死到求生的挣扎。

是时候，静下心来，好好琢磨一番了。

心念一动，他身形自屋內消失，下一刻，已置身於碗中世界的龙鬚果树下。

碗中世界依旧寧静。

魏公公在田边打盹，石三在远处灵田里安静除草，小碟则飘在屋檐下看书。

黑皇、小花不知在何处嬉闹。

一切如常，岁月静好。