只有一声，短促，突兀，之后便是更深沉的死寂，仿佛那声枪响只是幻觉。
船上眾人面面相覷，握枪的手心渗出汗水。
又过了似乎极其漫长的五六分钟。
岸上树林边缘，黑影晃动。
陈煊提著一个人，步履沉稳地走了出来。
那人如同被抽掉了全身骨头，软塌塌地被他拖行著。
了无生气，在碎石滩上拖出一道歪斜的痕跡。
陈煊如法炮製，拎著那人。
再次展现其惊人的身手，两个起落便回到甲板之上。
將手中之人如同丟弃破布袋般扔在角落。
那人发出微弱的呻吟，却连翻身都无法做到。
“全速，返航阴山。”陈煊下令，声音听不出起伏。
“是！全速返航！”
轮机轰鸣加大，烟囱喷出更浓的黑烟。
铁甲船划开一道醒目的白浪，调转船头。
朝著下游阴山县码头方向，破浪疾驰而去。
船尾的浪花，在月光下翻涌著。
渐渐將方才那片水域的杀机与血腥拋在身后。
阴山县，陆家老宅。
今夜，这座矗立在县城西。
已有上百年歷史的深宅大院。
一改往日的静謐威仪，变得灯火灼灼，如临大敌。
所有房间，不论正厢偏房。
电灯尽数拉亮，明晃晃的灯光透过玻璃窗。
將庭院內的假山，草木照得轮廓分明。
院墙四周，新掛起数十盏防风的马灯与煤油汽灯。
火苗在玻璃罩內稳定燃烧，驱散著墙根下的阴影。
大门前，两盏从省城购回的大功率电灯泡。
將青石台阶，石狮门当乃至门前半条街巷。
都照得一片惨白，纤毫毕现。
八名精挑细选的陆家护院，清一色短打装扮。
腰间鼓鼓囊囊別著傢伙，手中更紧握上了膛的步枪。
目光如鹰隼般扫视著前方，被灯光切割得明暗交错的街道。
任何风吹草动，都难以逃过他们的眼睛。
宅邸深处，正堂之內，气氛凝重如铁。
陆家三兄弟及其所有家眷，今夜皆奉命齐聚於此。
女眷与年幼孩童，被安置在最稳妥的后院厢房。
门窗紧闭，由心腹丫鬟婆子严密守护，不得隨意出入。
前院迴廊、厢房、乃至假山石后。
则潜伏著陆景安离前，特意留下的一队精锐治安队员。
人人配发短枪，子弹压满，屏息凝神。
正堂上，陆怀谦端坐在主位的紫檀木太师椅上，背脊挺直如松。
他手中捧著一杯早已凉透的君山银针，却未饮一口。
目光沉静地越过洞开的厅门，投向庭院之外那无边的夜色。
仿佛在等待著什么。
陆怀川斜靠在厚重的红木八仙桌旁，手中一枚精致的西洋银壳怀表被他反覆打开、合上。
表盖发出规律而轻微的“咔嗒、咔嗒”声，在这寂静的堂內显得格外清晰。
陆怀山则显得有些焦躁，无法安坐。
不时起身踱到门边，向外张望片刻，又皱著眉头走回。
“景翰和景芸，可都安顿睡下了？”陆怀谦忽然开口，声音平稳，打破了令人窒息的沉默。
陆怀山闻声转身，点了点头，脸上挤出一丝勉强的笑：“大哥放心，都睡下了。
两个小皮猴，先前非要缠著二哥房里的两位姨娘玩耍。
折腾了半宿，到底是孩子，这会儿睡得正沉。”
陆怀川“啪”地合上怀表盖，將其收入马甲口袋。
试图用轻鬆的语气缓解气氛：“大哥你也別太过忧心，景安那孩子办事有章法。
手里又有猴锣那等异宝克制水妖，再加上陈煊那等深不可测的身手护持，此去必定马到成功。
李家刘家这回，可是打错了算盘。”
陆怀山也连忙附和：“二哥说得是。
他们想用水猴子这招借刀杀人，绝我陆家后路。
怕是做梦也想不到，咱们手里有专门治这畜生的法宝！
过了今夜，看这阴山县，还有谁会信他李刘两家的鬼话！”
陆怀谦缓缓摇了摇头，目光依旧落在门外夜色中，声音低沉：“越是觉得稳操胜券之时，越需如履薄冰，防患未然。”
他侧过头，看向陆怀山。
“老三，你再去巡视一圈，前院后院，角角落落。
尤其是那些灯光照不到的背阴处，务必查看仔细。
万不可有丝毫疏漏。”
“好，我这就去。”陆怀山应下，紧了紧腰间的皮带，大步向外走去。
陆怀川看著大哥依旧凝重的侧脸，笑了笑。
语气依然保持著那份刻意营造的鬆弛：“大哥，咱们这宅子，里里外外，明哨暗桩，如今布置得跟铁桶阵似的。
就算真有人吃了熊心豹子胆，敢来捋虎鬚————”
他话音未落。
一缕琴音，飘飘渺渺，似有还无。
不知从县城哪个角落，还是直接从夜风深处，幽幽地渗了进来。
那琴音初听极柔，极缓，如春夜暖风。
又如母亲哼唱了千百遍的、记忆深处的摇篮曲。
丝丝缕缕，钻进耳中。
拂过心头，带来一种难以言喻的舒適与安寧。
堂中几人，包括刚走到门口的陆怀山。
闻声都不由自主地放鬆了紧绷的神经，一股沉甸甸的倦意毫无徵兆地袭来。
眼皮变得重若千钧，意识如同陷入温暖柔软的水流，缓缓下沉————
陆怀谦心头警铃大作，猛地一咬舌尖。
剧痛伴隨铁锈味在口中瀰漫，让他灵台剎那清明一线。
他眼见两个弟弟眼神已现涣散，陆怀川甚至扶著桌沿。
身体微微摇晃，当即不假思索。
用尽此刻所能调动的全部力气，將手中那盏冰凉的茶杯，朝著青砖地面狠狼摜去！
“啪嚓——！”
脆响刺耳！白玉瓷杯炸裂成无数碎片。
清亮的茶汤与翠绿的茶叶四散飞溅，在灯光下划过凌乱的弧线。
这突如其来的碎裂声，如同一把利剪。
猛地绞断了那无孔不入的柔靡琴音。
陆怀川、陆怀山俱是浑身一震，如梦初醒。
眼神恢復焦距的瞬间，后背已惊出一层冷汗，心臟狂跳不止。
“老三！”
陆怀谦低喝，声音因方才的对抗而略显沙哑。
“对空鸣枪！示警！”
陆怀山反应极快，不待思索。
已抽出腰间驳壳枪，抬臂对准厅外沉沉的夜空，扣动扳机！
砰！砰！砰！
三声枪响，一声比一声急促。
悍然撕裂了被琴音笼罩的诡异寂静！
枪声在庭院、在街巷迴荡。
宅中各处明暗岗位的护院，以及后院埋伏的治安队员，皆被这突如其来的信號惊动！
然而，未等他们从枪声带来的短暂清醒中完全反应过来。
去拿取武器或奔赴岗位。
那琴音，变了。
柔婉安眠的曲调，在一两个颤音之后。
骤然扭曲、拔高，化作一片悽厉至极的鬼哭狼嚎！
仿佛有无数冤魂在耳边尖啸，有骨节被寸寸碾磨。
有血肉被生生撕裂！
这魔音不再试图催眠，而是带著赤裸裸的恶意与精神衝击。
无孔不入地钻进每个人的耳道，撞击著他们的颅脑！
即便死死捂住双耳，那声音也仿佛直接响在脑髓深处。
带来针扎斧凿般的剧痛。
院中，两名靠近门口的护院当即惨叫著抱住头颅。
滚倒在地，手中步枪“哐当”落地。
后院也传来压抑不住的痛苦闷哼与器物翻倒之声。
陆怀谦知道，不能再等了。
对方已然出手，而且一出手便是直攻心神，范围极广的邪法！
他强忍著脑中针刺般的眩晕与嗡鸣。
撑起有些发软的身体，跟蹌却坚定地走到正堂北面墙壁前。
那里，悬掛著一幅几乎占满半面墙的《猛虎下山图》。
画中墨色酣畅淋漓，一只斑斕猛虎踞於山岩。
作势欲跃，虎目圆睁，顾盼之间凛凛生威。
气势逼人！
与宅院门口那面影壁上的石刻猛虎，形態、神韵，一模一样。
陆怀谦面对画卷，深吸一口气，那气息悠长却带著颤音。
他一掌重重拍在画中猛虎的额前“王”字之上！
“吼—！！！”
一声震撼人心的虎啸，並非从画中传出。
而是仿佛直接从墙壁、从地底、从宅院每一寸砖石木料中进发而出！
与此同时，院门之外。
那面巨大的石刻影壁骤然光华流转，那头沉寂多年的石虎双目处。
竟有赤金光华一闪而逝！
一道肉眼可见的，略显虚幻却威势惊人的猛虎形气劲。
自影壁之上一衝而出，虚悬於陆家老宅上空，仰天便是一声咆哮！
“嗷呜！！！”
虎啸之声苍凉雄浑，带著百兽之王的凛然威严与破邪正气。
音波如同实质的涟漪，轰然扩散开去。
与那无孔不入的悽厉魔音狠狠对撞在一起！
“嗡——！”
空气中传来一声低沉的闷响。
夜风骤然变得狂乱，院中所有灯火猛烈摇曳。
光线明灭不定，將人影拉长又缩短，如同群魔乱舞。