掌声、喝彩、痛哭、叫好————
种种声音匯聚成滔天声浪，席捲整个码头，直衝云霄。
陆景安起身，按照预先安排，准备接受记者提问。
然而他刚站定，一名身著制服的情报员便急匆匆挤开人群。
小步快跑上台，俯身在他耳边急急低语了几句。
陆景安眉头几不可察地一蹙，旋即舒展。
他对副署长略一示意，便不再多言。
转身大步离去，黑色军氅在身后划开一道利落的弧线。
卫兵迅速跟上，分开人群。
护送他登上早已候在一旁的汽车。
“少爷，是胡秘书长的电话？”车內，一直如影子般跟隨的陈煊低声问道。
“嗯。”
陆景安靠在后座，目光投向车窗外飞速倒退的街景。
手指无意识地把玩著一只精致的纯金火机，开合间发出轻微的“咔噠”声。
“电话直接打到了水巡署。我那时不在，便转接到了父亲那里。”
陈煊脸上掠过一丝歉然：“少爷，给你添麻烦了。”
陆景安摇头，语气平静却带著不容置疑的坚定：“师傅，我说过，你我师徒之间，不必如此。
您予我的助力，远比您想像的要大得多。
何况父亲早已料定，这即將成立的新市治安警备厅”厅长之位，是个烫手山芋。
李家背后站著白家，他们绝不会坐视这块肥肉，落入陆家口中。
此时顺势让出，未尝不是以退为进。”
汽车一路疾驰，很快抵达治安署。
陆景安带著陈煊，径直来到署长办公室。
陆怀谦正背对著门口，站在窗前，望著楼下街道。
电话听筒安静地搁在座机上。
“父亲，胡秘书长说了什么？”陆景安关上门，开口问道。
陆怀谦转过身，脸上看不出喜怒。
他走到宽大的红木办公桌后坐下，將香菸放在菸灰缸边缘：“无非是些场面话。
责怪我们擅作主张，未及请示。
说李家之事，本可私下协商。
徐徐图之，不该如此激切，闹得满城风雨，让他被动。”
他顿了顿，看向陆景安。
“稍后你亲自回个电话，语气恭谨些，该认的错认下。”
陆景安扯了扯嘴角，露出一丝略带讥誚的笑：“胡秘书长是担心，这盖子一揭开。
想分李家这块肉的人太多，最后落到他碗里的，反倒少了吧。”
陆怀谦默认，拿起香菸吸了一口，缓缓吐出烟雾：“这是自然。利益均沾，哪有独吞来得痛快。”
“那么，合併后的厅长位置，胡秘书长是决意不肯给了？”陆景安问得直接。
“虽未明言，但话里话外，已是这个意思。”
陆怀谦弹了弹菸灰。
“新厅长的人选，多半是那位周专员。
胡秘书长派他来，本就存了制衡与接手的心思。
这步棋，从一开始就埋下了。”
陆景安闻言，反而低低笑了起来：“果然，能坐到那个位置的，没有一步閒棋。
相比於我们这等地方家族。
胡秘书长自然更信任，自己从省城带来的嫡系。”
陆怀谦看著儿子冷静的模样，心中稍安：“你看得明白便好。
从一开始，我们便知此事难成。
所求也不过是借势而立，把胡家带进来。
如今局面，虽未竟全功。
但借剷除水妖之威，你陆景安之名已响彻三县。
水巡署也实打实握在了手中。
这，便是根基。
至於厅长虚位，不必强求。
尤其是在已知晓李家背后站著白家的情况下。
此时退一步，非是惧怕。
而是避其锋芒，免成眾矢之的。”
父子二人又低声商议片刻。
陆景安才走到电话旁，摇动手柄，接通了通往省城的专线。
片刻后，电话那头传来了胡秘书长，温和却不失威严的声音。
出乎意料，他並未疾言厉色。
反而先是亲切表彰了陆景安临危受命，雷厉风行，一举剷除沧澜江水患的功绩。
表示已亲自擬文为其请功，不日嘉奖令便会下达。
言辞间颇多勉励，称讚陆景安。
“年少有为，胆识过人，將来前程必不可限量”。
接著，才以长辈提点后辈的口吻。
委婉批评了此次公开揭发李家之事操之过急。
欠缺周全，易打草惊蛇。
语气恳切，仿佛真是为陆景安考量。
陆景安握著听筒，语气恭顺。
將一切揽在自己身上，称自己。
年轻气盛，见罪证確凿。
念及罹难百姓，一时激於义愤。
未及深思熟虑，坏了秘书长的大局部署，深感惶恐。
並再三保证下不为例。
胡秘书长对他的態度似乎颇为满意。
又温言安抚几句，並未深究。
最后，更是笑著发出邀请。
让陆景安得閒时，务必来省城家中坐坐”。
一番通话，在看似和谐甚至透著些许亲近的氛围中结束。
表扬居多，批评轻描淡写。
高高举起，轻轻放下。
掛断电话，听筒在座机上发出轻微的“咔”声。
陆景安嘴角那抹淡淡的讥誚却更深了。
这般怀柔手段，无非是先给足甜枣。
再摘桃子时，让你不好喊疼。
甚至要心存愧疚。
新市治安警备厅厅长的位置。
至此与陆家，算是彻底无缘了。
几乎就在陆景安放下电话的同一时刻。
萧山县，李家大宅。
李崇山也接到了码头髮布会全程详情的密报。
当听到当眾揭露，人证物证俱在，民怨沸腾”等字眼时。
他原本勉强端坐的身形猛地一晃。
不得不伸手扶住太师椅的扶手，才稳住没有倒下。
公开！
陆家竟然选择了最彻底、最不留余地的公开！
这已不是要割肉放血，这是要直接將李家架在柴堆上。
点燃那把名叫“民愤”的烈火。
让所有凯覦者、仇视者、落井下石者。
都能名正言顺地扑上来撕咬！
原先预想中或许还能靠割让利益，断尾求生的慢速失血。
瞬间变成了被群起分食的公开处刑！
心腹未归，李崇山其实已料到可能落入陆家之手。
他原本的设想，是付出巨大代价。
將人和那要命的鞭子赎回。
哪怕被陆家狠宰一刀，元气大伤。
但只要根基尚在，总有机会。
可他万万没想到，陆家竟不按常理出牌。
选择了这条看似损人不利己的路。
公开此事，陆家自己又能多得多少好处？
大部分利益，恐怕会被闻风而动的其他势力。
甚至省城的胡秘书长派人接手、瓜分！
“他们怎么敢——怎么敢如此！”
李崇山只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。
他习惯了一切以利益衡量、交换、妥协的规则。
陆家这打破规则，近乎同归於尽般的狠厉一击。
让他所有的算计都落了空，更让他感到了刺骨的寒意与不解。
“必须自救————绝不能坐以待毙！”
他强行压下翻涌的气血，浑浊的眼珠里，爆发出绝望而疯狂的光芒。
“慢速失血，或许还有腾挪辗转，寻找生机甚至借力翻盘之机。
如今这般那是要立刻將我李家置於死地！
想法子，必须想法子————”
他枯瘦的手指死死抠进紫檀木的扶手。
大脑以前所未有的速度飞转，搜寻著任何一丝可能的破局契机。
而娄山县刘家祖宅內，刚刚换上第三套茶具的刘镇岳。
也几乎在同一时间，收到了更为详细的情报。
“砰！”
又是一声刺耳的碎裂巨响。
上好的龙泉青瓷茶盏，再次化为齏粉。
“该死！李崇山！你这个蠢货！疯子！”
刘镇岳的怒吼几乎掀翻屋顶。
他愤怒的，並非李家將战火引至娄山县域。
更非那些码头苦力与平民的死伤，那些泥腿子的性命。
在他眼中与草芥无异。
他怒的是，李家竟敢將他刘家也当作棋子，当作他李家手中的刀！
如此惊天计划，竟將他刘家完全蒙在鼓里。
甚至可能存了事成之后，连他刘家一併算计吞併的心思！
百年世家，岂容他人如此轻贱利用？
“好，好得很！”
刘镇岳面色铁青，眼中寒光凛冽。
“你想拉我刘家垫背？做梦！立刻给我接通行省专员办公室的电话！
起草呈文，以娄山县商会暨士绅联名。
我要控告萧山李家，勾结妖邪，屠戮平民，祸乱地方，罪不容诛！
”