如今的养魂钟，悬在识海，钟身隱有幽光流转。

镇压心魔的效果，强了三成。

第八年，他尝试將杀戮剑意，融入日常。

不是杀人，是杀铁。

每一锤落下，都带著一丝剑意的“斩灭”真意。铁块中的杂质，在锤击中被斩碎，被排出。

打出的农具，锋利得不似凡铁。

有修士偶然买到，觉得稀奇，来铺子里打听。

曹琰只说，祖传的手艺。

第九年，他开始炼製符籙。

不是高阶符，是最基础的“火球符”“冰箭符”。

一张卖五枚灵石，薄利多销。铺子后院，堆了半屋子的空白符纸和硃砂。

他画符时，手指稳如磐石。

一笔一划，灵力均匀。成功率九成以上，比城中专营符籙的“百符斋”还高。

百符斋的掌柜来过一次，想招他做供奉。

曹琰摇头，说自由惯了。

掌柜也不强求，只每月从他这儿进一批符，转手卖出去，赚个差价。

第十年，也就是今年。

曹琰不再刻意修炼。

他每天打铁，画符，偶尔接个修补法器的活。赚来的灵石，大半换成丹药、材料，小半留著，以备不时之需。

修为停在金丹圆满，寸进不得。

但他不急。

元婴是道天堑，急不得。何况他业力缠身，心魔深重，更需水磨工夫。

“韩师傅在吗？”

门外又有人喊。

曹琰抬头，是个穿著皮袄的猎户，满脸风霜，手里提著只雪兔。

“在。”

猎户进门，从怀里掏出把短刀，刀刃崩了个缺口。

“进山遇到头狼，刀砍崩了。能修不？”

曹琰接过刀，看了看。

凡铁打的，工艺粗糙。崩口处有妖气残留，是头入了品阶的妖兽，至少一阶。

“能修。”曹琰说，“五十文。”

“这么贵？”猎户瞪眼。

“加精铁，重锻。”曹琰言简意賅。

猎户犹豫了下，还是点头。

“成，三天后来取。”

猎户放下雪兔，当定金，转身走了。

曹琰拎起兔子，到后院收拾乾净，晚上燉了。

肉香从铺子飘出去，隔壁酒馆的掌柜抽了抽鼻子，嘀咕：“这韩铁匠，手艺不怎么样，燉肉倒是一绝。”

……

夜，雪停。

曹琰坐在后院，面前一锅兔肉，一壶劣酒。

他慢慢吃，慢慢喝。

神识铺开，笼罩方圆百里。

北凉城很大，修士很多。金丹气息不下百道，元婴也有七八个，大多集中在城中心的“城主府”和几大势力的分舵。

天罡门的分舵，在玄武街另一头，隔了三条街。

曹琰去过一次，用那枚玉符，换了份北凉城周边的详细地图，还有终於得到一份关於“青州”的简要情报。

青州在北方，距此数亿亿万里之遥。

中间隔著“无尽荒原”“葬神海”“十万大山”等天堑。

便是元婴修士，想横渡也需数年，且途中凶险无数。

地图上標註了几条相对安全的路线，但也要穿过数处险地。曹琰將路线记在心里，不急於一时。

元婴未成，去了也是送死。

正想著，神识忽然一动。

百里外，城南方向，有灵力波动。

很微弱，但瞒不过曹琰。

他放下筷子，身形一晃，消失在院里。