卯时三刻，长安城的天还没全亮透。

朱雀门前的禁军换岗刚结束，两列甲士提著长戟站定，晨雾从城楼根底下漫上来，糊了一层冷白。

许元从南边走过来。

他穿著一套旧官服，緋色的料子洗得发白，袖口处还有磨破的毛边，腰带收到最后一个扣眼还是松，衣裳掛在身上晃晃荡盪。

三个月西域路，赶路加躲人，瘦脱了相。

但他步子不慌，脊背挺得笔直，官靴踩在青石板上一步一步。

朱雀门的守將认出了他。

那人的表情很有意思，先是一愣，然后往后退了半步，眼珠子转了两圈，最后硬挤出一个笑来。

“许……许大人？”

许元冲他点了个头，没多说，径直往里走。

守將没拦，他也不敢拦，这人身上有官服，腰牌是真的，况且万一拦了，得罪的不是侯府就是皇帝，两头都不是他能碰的。

许元走进宫城的消息，比他的脚步传得快。

等他穿过承天门，走到太极殿前的广场时，早朝的鼓已经响了第二通，百官的队列正在整理。

他站到队伍尾巴上。

四品的位子早就被人占了，他也没去挤，就站在最末，一副刚补缺新官的做派。

前面有人回头看他。

一个，两个，三个，回头的人越来越多，窃窃私语一圈圈散开，有的脸上写著惊讶，有的写著惊恐，还有几张神色不动，但脖子转得比谁都快。

有意思的是兵部侍郎张亮的反应，那人回了一下头，嘴唇动了动，又硬生生把头转回去了，之后脖子就再没动过，整个人从后脑勺到肩胛骨都绷成了一条直线。

殿门开了。

百官依次入內。

太极殿里的灯烛还没全点亮，晨光从高处的窗格子里透进来，切出一条条方方正正的光柱，灰尘在光里浮。

许元跟著队伍走进去。

他的目光越过前面几十颗乌纱帽，落在最前排。

侯君集站在文官首位，紫袍金带，玉笏执在手里，站姿端正，许元走进来的动静他不可能没听见，前面那些人的窃语他不可能没收到。

但他没回头。

一直到许元在队尾站定，他才微微侧了一下脸。

就那一下。

眼角的肌肉跳了跳，幅度极小，不留意根本看不出来，然后他的脸转回去了，玉笏微微往上提了提，重新摆正。

行了，李二说得没错，他確实不知道许元手里到底有多少东西，如果知道，他不会只跳一下。

鼓响三通。

李二上朝了。

两个太监扶著他从侧殿出来，许元偷偷看了一眼，皇帝今天穿了正式的冕服，十二旒挡著脸看不太清，但走路的姿势比昨晚强一些，不知道灌了多少参汤下去。

李二坐定。

“有事早奏。”

太监的声音拖得老长，回音在大殿里转了一圈。

安静了两息。

许元从队尾走出来。

他走到殿中央，跪下去，额头贴地，行了一个全礼。

“臣许元，自西域归，有本要奏。”

语调不紧不慢，就是日常述职的口吻。

前面几排的官员身体都往两边让了让，生怕沾上什么。

李二从十二旒后面开了口。

“奏。”

许元从袖子里抽出摺子，他没用太监传递，而是自己起身，走到御阶前，双手把摺子举过头顶，太监跑过来接走。