两人前一后进了堂屋。屋里比下午暖和些，炉火烧著，老太太正在灶边忙活，两个孩子扒在炕沿，眼巴巴地看著李春雷。老爷子坐在炕头抽菸，看到李春雷进来，连忙招呼：“快上炕，暖和暖和！可辛苦你了！”

“没事，老爷子。”李春雷脱了军大衣，搓了搓冻得有些发木的手。他从怀里掏出两包没拆封的“大前门”，扔给史东立，自己掏出那半包，弹出一根叼上。

史东立接过烟，看了看牌子，没说什么，拆开一包，自己先点上一根，又把烟盒递还给李春雷。两人就站在堂屋当间，对著抽起来。

“你就在家好好休养一阵，”李春雷吐出一口烟，看著跳跃的炉火，“陪老人孩子把这个年过了。等过完年，我再来接你们回去。”

史东立深深吸了一口烟，菸草的辛辣冲入肺腑，让他微微眯起眼，闷闷地“嗯”了一声。“你说的对。我以前那副鬼样子————別说养孩子，自己都活不下去。更对不起————娟子。”提到亡妻的名字，他声音还是低了下去，夹著烟的手指几不可察地抖了一下。

他又深吸一口，想说什么，却被冷风灌进嗓子，引起一阵低咳。咳完了，他才接著道：“这一年————多亏了老尖照应家里。我多陪爹娘几天。离过年还有一个多月，等过完年，我就回去。你————你就別来回跑了，路不好走。”

“行啊，”李春雷看他眼神里有了点活气，心里也踏实不少，“看你能打起精神，我就放心了。那我这就回去了。”

“这就走？”史东立一愣，连忙伸手拉住他胳膊，“这都啥时辰了？天都黑透了！夜路多不安全，好歹住一宿，明天天亮了再走！”

“不了，”李春雷轻轻挣开他的手，穿上大衣，“我昨天才回四九城，一堆事等著呢，你以为跟你似的，能躺炕上发呆？”

“那也不差这一晚上啊！”史东立有点急，“咱这————多少年没见了，我这刚见著你，你水都没喝一口就要走？”

“滚蛋吧你，”李春雷笑骂了一句，语气却缓和下来，“要不是看在那俩孩子的份上，我才懒得跑这一趟看你那副德性。”

他说著，已经走到门口，又像是想起什么，转身从挎包里取出一个不大的布包裹，塞到史东立手里：“里头有点零嘴，给孩子甜甜嘴。我走了，你————好好的。”

他抬手，用力拍了拍史东立瘦削的肩膀。那一下拍得很实在，带著男人之间无需多言的鼓励和託付。然后，他不再多话，转身大步出了堂屋，走进寒冷的夜色里。

吉普车一直没熄火，发动机低沉地轰鸣著。李春雷拉开车门跳上去，最后看了一眼站在院门口、披著旧棉袄、在昏黄灯光和车灯照射下身影显得格外单薄的史东立，冲他挥了下手，掛挡，松离合，车子掉头，驶上了黑暗的村路。

史东立站在冰冷刺骨的夜风中，看著那两道晃动的车灯光束越来越远，最终被山弯吞没，只剩下引擎声隱隱传来，也逐渐消失在呼啸的风里。

他久久地站著，直到屋里传来孩子的呼唤，才深深嘆了一口气。那嘆息里，有沉重，也有了一丝如释重负。他转身走回透著暖光的堂屋，门帘落下，隔开了屋外的严寒。

吉普车在顛簸的土路上行驶。李春雷专注地看著前方被车灯照亮的有限路面，心里盘算著接下来的事。房子要修，工作要报到，还有那只在空间里“定住”的怀孕豹猫————以及，手背上这个神秘的“冀州鼎”。太行山，看来是必须得去一趟了。

他踩下油门，车子在黑暗中朝著四九城的方向，疾驰而去。