“每人每年交一块钱。住院看病，能报八成。”

院子里一下没了杂音。

树上的知了还在扯著嗓子叫，石桌边那几个人却都停住了。

李副部长手里的搪瓷缸悬在半空，半天没落下去。

“合作医疗？”

他把这四个字含在嘴里转了一圈，眉头越拧越紧。

“老大队那会儿，是有过互助摊子。那时候记工分，今天你帮我，明天我帮你。现在可不一样了，地分到了户，谁家锅里几两米，自己都得数著下。你让老乡往外掏现钱？”

搪瓷缸底磕在石桌上，发出一声闷响。

“小叶，不是我给你泼冷水。下面的日子，我比谁都清楚。买包盐都得站在柜檯前琢磨半天。这一块钱，收不上来。”

叶蓁没跟他爭。

她扯过一张空白稿纸，在中间划了一道线。

“现在做个阑尾炎手术，得花多少？”

这笔帐李副部长张口就来。

“县医院算便宜的，连住院带药，差不多五十块。”

叶蓁点了下纸面。

“五十块，够一家人忙活多久，你比我清楚。碰上急病，借钱借不到头，只能卖粮，卖鸡，实在不行连耕牛都得牵出去。”

她把笔尖落在横线左边，写了个五十。

“钱一旦砸进去，不只是病人躺下，整家人都得跟著塌半边。”

风从院门口灌进来，把稿纸边角吹得翘起一寸。

叶蓁伸手压住，接著往右边写了个十。

“要是进了合作医疗，还是这台手术，老乡自己掏十块。剩下那四十，从统筹的钱里走。”

李副部长的手一松，搪瓷缸里的水晃了一圈。

叶蓁把钢笔搁在纸上，指给他看。

“十块钱，卖两只下蛋鸡，咬咬牙能过。五十块，得伤筋动骨。你说，老乡会不会算这笔帐？”

李副部长没接话。

会不会算？

庄户人家算帐最准。哪一袋麦子够交学费，哪一只鸡能换盐巴，他们心里明镜一样。

真要是一块钱能换来一家人少卖一头牛，谁不肯掏？

藤椅那边传来一声脆响。

顾老爷子一巴掌拍在大腿上，鞋底在青砖地上蹭了半步，人已经站起来了。

“这路子通。”

老爷子走到石桌旁，嗓门一提，连屋里顾奶奶都听见了。

“太行山那几年，药少，粮少，人更多。伤员躺成一片，总不能干瞪眼。村里怎么扛过来的？就是大傢伙一人省一口，凑成一份活命钱。谁病了，谁先用。谁缓过来了，再给后面的人腾地方。”

他说到这儿，抬手指了指李副部长。

“小李子，你別把这事想窄了。这不是掏钱，是合伙给全村买一层保命皮。”

李副部长被他说得脸上发热，刚摸到口袋里的烟盒，旁边又飘来一句。

“想得再好，也怕底下有人把手伸进去。”

顾錚坐在竹椅上，手里还捏著半粒花生米，没往嘴里送。

“全国那么多公社，那么多大队。钱收上来，交给谁？村干部，乡里办事员，还是卫生所那几个人？”

他把花生米往桌上一丟。

“这一块钱要是路上少一截，老百姓到了医院门口，帐上没钱，谁跟他们解释？”

院子里刚热起来的那股劲，被他这一句掐住了。

李副部长脸色也跟著变了。

这不是抬槓。

这是眼下最要命的地方。

基层的帐，有些地方连糊窗户的纸都不如。今天挪一点，明天截一点，最后剩下个空壳子，倒霉的还是病人。

“还有医院那头。”

顾錚把手搭在椅背上，没往下说快，却一针一针都扎得实。