林清歌的动作停住了，枪口下压，眼神阴鷙：“你什么意思？”
“你身后的那个大块头，还有多久会彻底崩解？”
陈默用消防斧指了指那名壮汉，语气平静得像是在宣读一份尸检报告。每一句话都像手术刀一样精准地切入问题的核心，没有任何多余的修饰和铺垫。“他的大动脉供血已经开始掉帧了，脖颈后的数据像素化已经蔓延到了脊髓。最多再过五分钟，他就会变成一个失控的『乱码点』，把你们所有人，连带你们的掩体和营地，统统格式化成虚无。”
那名壮汉闻言脸色大变，下意识地伸手去摸后颈。他的手指在触碰到那片像素化的皮肤时，没有感觉到正常的体温和弹性，而是摸到了一片光滑的、冰凉的、像玻璃一样的表面。他的手指在那上面划了一下，像是划过一块被拋光的石头，没有留下任何痕跡。他的嘴唇开始发抖，眼中的凶狠被一种更加原始的恐惧取代——那是对“不存在”的恐惧，比死亡更可怕的、被从世界上完全擦除的恐惧。
“放屁！老子只是最近有点过敏……”
“闭嘴！”
林清歌厉喝一声。她是个极其谨慎的领袖，在这片废土上，任何异常都意味著毁灭。她猛地转身，一把扯开了那名壮汉的防化服领口。防化服的布料已经老化发脆，在她的拉扯下“嘶啦”一声裂开一道口子，露出下面大片的皮肤。不——那不是皮肤。那是一块正在闪烁马赛克的、像素化的、不断在实体和代码之间切换的界面，像是有人用一块透明塑料布盖在他的身体上，塑料布下面是一台屏幕碎裂的显示器。里面不是血肉，不是骨骼，而是一条条不断跳动的、彩色的、细小的代码，正在以肉眼可见的速度从他的后颈向肩膀、向脊椎、向四肢蔓延。
“滋啦——”
一声细微的电磁噪音从壮汉体內传出，那声音像是耳机插头没有完全插入插孔时的静电声，又像是一个程序在崩溃前发出的最后一声诊断蜂鸣。壮汉的身体猛地一颤，膝盖一软，差点跪在地上。
周围的拾荒者嚇得齐刷刷后退了数步，惊恐地举起枪对准了自己的同伴。他们的枪口在颤抖，不是因为寒冷，不是因为疲惫，而是因为他们知道，一旦那个壮汉彻底变成“乱码点”，他们退多少步都没有用。那东西的格式化范围是以自身为中心的球形，半径会隨著它吞噬的乱码数量不断膨胀，他们必须在他崩解之前把他杀死，或者远远逃开。
“老大……救我……我不想被刪除……”壮汉绝望地哀嚎。他的声音开始出现电子失真，有时尖锐得像变声器，有时沙哑得像嗓子被烧过，有时两种声音同时发出，像是两个人共用一条声带在说话。他的眼睛里有泪水，但那泪水不是透明的，而是一行行不断滚动的小號代码，从他的眼角滑落，滴在地上，化作一小片转瞬即逝的乱码。
林清歌的脸色阴沉得可怕。她回过头，死死盯著陈默，枪口重新抬起。这一次，不是指向他的头，而是指向他的心臟——那是她用来终结敌人时的习惯，因为打头可能会被头盔或超凡能力挡住，而打心臟，是这片废土上最可靠的、最高效的、最没有悬念的杀人方式。
“你是医生？还是那些內城的『程式设计师』？”
“我是唯一能帮他暂时稳住逻辑的人。”
陈默在赌。他赌这1%的锚点权限能够起到奇效。他看著林清歌，异色瞳中闪过一丝极其复杂的嘲弄。那嘲弄不是在嘲笑她的处境，而是在嘲笑这个被遗弃的世界——嘲弄它即使已经变成了废稿，却依然逃不过“需要有人来收拾烂摊子”的宿命。“我需要一个乾净的房间，一些基本的医疗补给，还有进入你们庇护所的通行证。”
“否则，你现在就可以杀了我。但我保证，在那之前，这团乱码会先把你撕碎。”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。不是形容，而是物理现象——空气中飘浮的尘埃像素块停止了跳动，那些细小的光点像被按住了暂停键，悬停在半空中。时间似乎在林清歌的左眼中凝结成了琥珀，那些在她神经中飞驰的电信號被某种极致的犹豫拖慢了速度。
林清歌看著陈默那张毫无惧色的脸，又看了看正在不断崩解的同伴，眼神中闪过无数次剧烈的挣扎。在她的意识深处，有两个声音在疯狂地廝杀——一个说杀了他，一个说信他一次。她的手指在扳机上轻微地、不受控制地颤抖，那是她在废土上从未有过的失控。
在这里，同伴的性命確实不如罐头。但一个能够识別並处理“数据感染”的人才，价值简直无法估量。她见过无数拾荒者因为乱码感染而化作光標下的灰烬，见过整支小队因为一个人突然崩解而全军覆没。她太清楚那种东西的可怕了，也太清楚一个能对付它的人有多稀有。
“收枪。”
林清歌突然开口。她收起左轮，反手从风衣口袋里掏出一块锈跡斑斑的黑色铁片，隨手扔在陈默脚下。铁片落地的声音沉闷而短促，上面用雷射刻著一个粗糙的狼头图案，边缘已经被磨得发白。那是“荒原狼”营地的临时通行证，代表著持有人在营地內的有限自由和受保护权——有限到只要她一句话，这自由和保护就可以隨时被收回。
“那是『荒原狼』营地的临时通行证。有效期到明天天亮。”
她用那只完好的左眼盯著陈默，语气森寒入骨：“如果你治不好他，或者你的身份有问题……我会亲手把你剥皮，掛在信號塔上晒成肉乾。剥皮的时候我会从你的手指开始，因为法医的手指最值钱，也最能让你在死前尝够味道。”
“成交。”
陈默弯腰捡起铁片。那铁片很薄，握在手里几乎感觉不到重量，但它代表著他在这个废稿世界里第一次获得了一个立足点——哪怕这个立足点只有二十四小时。他將铁片塞进贴身的口袋，感受到那块冰冷的金属隔著衣料贴在他的胸口，像一颗备用的、还没有被点燃的心臟。
他抱起陈曦，在那群拾荒者充满敌意和畏惧的注视下，迈步走入那片满是毒雾和残骸的废墟深处。他的脊背在寒风中挺得笔直，像一个已经被判了死刑、却依然不肯弯下膝盖的囚徒。陈曦的手臂无力地垂在他的肩膀两侧，白裙的边缘在风中轻轻地、像旗帜一样飘扬，在这片灰黑色的、被遗弃了的世界里划出一道短暂的、转瞬即逝的白色。
林清歌站在原地，看著陈默的背影，不知为何，那颗在杀戮中早已麻木的心，竟然產生了一丝极其隱秘的、令她感到厌恶的熟悉感。那种感觉不是记忆，不是影像，而是一种更深层的、刻在某种比神经更原始的介质上的共振——像一个你已经忘得乾乾净净的梦，在某一个瞬间突然被什么东西触发，你能感觉到它带来的情绪，却无论如何也抓不住它的內容。她的左眼下意识地微微闭合，那道烧伤的疤痕和完好的皮肤在那一刻仿佛重新拼接成了一整张脸——一张曾经在某个世界、某个时间线里、对著一个人笑过的脸。
“带上那个废物，回营地。”
她冷冷下令，风衣在寒风中猎猎作响，遮住了那张被烧毁了一半的面孔。她转身走在队伍的最前面，没有回头。但她知道，那个男人的脚步声跟在她身后，不急不缓，像是一个来赴约的、迟到了很久的老朋友。
废稿世界，第一天。
在这个正义已死的炼狱里，陈默用一次博弈，换取了活下去的权利。
但他知道，这个平行世界的林清歌，已经不再是他的战友。
她是这片废土上，最危险的敌人。
她的枪口终有一天会再次指向他。而当那一天到来时，他必须已经足够强大——强大到不再是那个被她用一句话就可以判处死刑的外来者，而是成为这片废土上，连红狼都必须抬头仰视的存在。