八月初十，卯时初，天色渐渐亮起，东方的地平线上泛起一层冷光，草原上的晨风带著些许寒意，吹拂著起伏的草甸，草叶上掛满凝结的露水，被战马的铁蹄无情地践踏进泥土里。
端木察率领著仅剩的五千余骑在草甸上疾驰，这支队伍保持著严密的阵型，马蹄声沉闷剧烈，大地震颤，他们没有向北，没有朝著赤金城的方向撤退，而是继续向东南，朝著安北军第一輜重站与第二輜重站之间的广阔无人区挺进。
战马的鼻孔里喷出大团大团的白气，马腹两侧沾满汗水与泥浆的混合物。骑士们的甲冑上布满暗红色的血污，许多人身上缠著渗血的布条，但他们的眼神依旧凶狠，握著韁绳的手没有丝毫鬆懈。
那赫策马从队伍后方赶上来，靠向端木察的坐骑，那赫的头盔上有一道深深的刀痕，那是昨夜在草谷中与安北军廝杀时留下的印记。
“统领。”那赫大声开口，声音在呼啸的风中显得有些沙哑，“儿郎们把打扫战场时缴获的东西都拢齐了。”
端木察目视前方，双手稳稳地控著韁绳，语气平淡。
“报个数。”
“安北军的制式箭矢收拢了一千多支。”那赫思索著，“水囊找回来一两百个，里面大多还有水，口粮也搜颳了一些，大都是些干硬的杂粮饼子，凑合著够咱们这五千人吃两天的。”
端木察转过头看向他。
“箭矢怎么分的？”
“全部分给射术最好的那一批弟兄了。”那赫扯了扯嘴角，“咱们自己的骨箭和粗铁箭在昨晚那场埋伏里消耗得差不多了。安北军的箭簇打造得精良，箭头带著倒刺，穿透力极强，用他们的箭，杀他们的人，正合適。”
“水囊呢？”
“优先配给受伤的儿郎。”那赫说道，“剩下的分给各千户，让大家轮流润润嗓子，跑了一夜，儿郎们的嘴唇都裂了。”
端木察点了点头，没有再说话。
那赫从腰间解下一个布包，从中掏出一个长条形的物件，递到端木察面前。
“统领，您看看这个，从那个被您斩杀的安北军都尉身上搜出来的。”
端木察单手接过那个物件。那是一个由黄铜打造的圆筒，入手颇为沉重，两端镶嵌著打磨得极薄的水晶镜片，筒身上还刻著一些细密的防滑纹路。
端木察端详了一会。
“这是什么物件？”
“我也不知道是什么，不过用法倒是简单。”那赫摇了摇头，“把这东西放在眼前，便能把远处的景物拉到跟前，中间那个类似旋钮的东西，可以將视野放大或者缩小。”
端木察闻言，將那个黄铜圆筒举起，放在自己的右眼上，闭上左眼，朝著远处的草甸望去。
视线穿过镜片，原本模糊不清的地平线瞬间变得清晰可见，他甚至能看到五里外一处草坡上，几只正在啃食草根的野兔，连兔子耳朵上隨风抖动的绒毛都歷歷在目。
端木察放下观虚镜，扯了扯嘴角。
“南朝人的脑子是好使，这种东西，咱们草原上从来没出现过。”
“是啊。”那赫也跟著扯了扯嘴角，满脸苦涩，“怪不得之前几次打仗，对方斥候发现我们的速度加快了不少，咱们还当是南朝人的眼睛长到了天上，原来是靠著这个物件，隔著十里地，咱们还没看见他们，他们就先看见咱们了，这仗从一开始就打得憋屈。”
端木察將观虚镜在手里掂了掂。
“一共缴获了几个？”
“三个。”那赫看著他，“这东西似乎造价不菲，三支巡逻队各有一支。”
端木察將手中的观虚镜扔回给那赫。
“拿两个分给最前面的斥候，剩下的这个你留著，有了这东西，咱们也能提前看到他们。”
那赫接住观虚镜，小心翼翼地塞回布包里，犹豫了片刻，还是忍不住开口。
“统领，我有一事不明。”
“讲。”
“咱们昨晚打了一场大胜仗。”那赫提高声音，“全歼了安北军的巡逻队，又烧了他们的第二輜重站，按理说，咱们现在应该趁著安北军主力还没反应过来，赶紧往北撤，撤回赤金城那边，去和国师的大军匯合，可您为什么下令，让咱们继续往东南方向疾驰？”
端木察看著前方无边无际的草甸。
“往北撤？你觉得咱们撤得回去吗？”
那赫愣了愣，端木察没有看他，继续开口。
“北面还有不少巡逻队，輜重站的峰火点燃，巡逻队必然合兵前来，而且说不准敌军的援军已经到了，別忘了，赤金城已经在他们手里了。”
那赫低著头，沉默不语。
是啊，赤金城已经被对方拿下了，驻守了不少人，若是他们传了消息，赤金城的速度驰援的速度绝对不慢，往北跑，就是一头撞进南墙，连回头的机会都没有。
那赫想到这，看向端木察。
“可是，统领，咱们现在跑的方向，照样有敌军的巡逻队，而且，再往前跑，就算我们打得贏，说不准对方也给铁狼城传了消息，铁狼城的驰援也不会慢，咱们这是在往死路上走啊。”
端木察没有接话，那赫咬了咬牙继续开口。
“儿郎们连著廝杀，人困马乏。”那赫指了指身后的队伍，“战马也到了极限，再跑下去，马就要废了，没有了马，咱们就成了一群待宰的羔羊。”
端木察目视前方，依旧面无表情。
“马废了就杀马吃肉，人废了就死在草地上，传令下去，保持马速，继续向东南进发。”
那赫咬紧牙关，盯著端木察的侧脸看了许久，最终只能狠狠地点头。
“得令！”
队伍继续在清晨的冷风中疾驰，马蹄声单调而枯燥，敲击著每一个人的神经。
半个时辰后。
一名负责殿后的斥候策马狂奔，从队伍的最后方一路穿插，追上最前方的端木察，这名斥候的战马大口大口地吐著白沫，显然已经跑到了脱力的边缘。
“报！”
端木察没有减速，只是微微偏过头。
“说。”
斥候喘著粗气，声音里带著无法掩饰的惊恐。
“统领！后方有情况！”
“什么情况？”
“后方三十里外，出现了大股烟尘！”
那赫策马靠过来，脸色骤变。
“烟尘？你確定是烟尘，不是晨雾？”
斥候点了点头。
“属下看得真切！虽然天色刚亮，但那大片扬起的尘土直衝云霄，把半边天都遮住了。绝对是大股骑兵在急行军！”
那赫倒吸了一口凉气。
“多少人？”
“看那烟尘的规模，人数至少在五千以上！”斥候的声音发著抖，“而且马速极快，阵型一点没散，正衝著咱们的屁股追过来！”
那赫脸色煞白，猛地转头看向端木察，嘴唇翕动，却未敢出声。
端木察依然保持著平稳的骑姿。
“旗號看清了吗？”
“距离太远，看不清旗號。”斥候咽了一口唾沫，“但听那沉闷的马蹄声，绝对是安北军的正规骑兵！”
那赫面色阴沉，转头看向端木察。
“统领，应该是安北军的主力骑兵咬上来了，那个方向，只有赤金城才有可能派出大规模的骑兵队伍。”
端木察没有回应，只是盯著前方的地平线。
那赫的脸上虽然没什么表情，但握著韁绳的手心已经满是汗水。
“统领，咱们的战马跑了一夜，体力早就透支了，对方是生力军，又是急行军，咱们根本跑不过他们！”
端木察没有看他，紧了紧手中的韁绳。
“我早就说过，咱们没有退路。”
那赫还想再劝，毕竟此刻若是四散而走，起码还有活著的希望。
“可......”
还没等那赫说完，另一名被派往前方的斥候也疾驰而回，这名斥候的状况更糟，他的一条胳膊无力地垂在身侧，显然是受了伤，鲜血顺著指尖滴落在马背上。
“报！”