同一轮明月下，西苑万寿宫的灯火彻夜未熄。

陈洪垂手立在丹陛之下，已將白日所见所闻细细稟报完毕。

他说话时小心翼翼，每个字都斟酌过三遍——在嘉靖皇帝面前，多一分少一分，都可能万劫不復。

嘉靖盘坐在蒲团上，面前香炉青烟裊裊。

他闭著眼，手指在膝头无声掐算，像是在推演什么天机。

“严嵩收下了那酒？”

直到陈洪说完，他才缓缓开口，声音飘渺如烟。

“严世蕃府外迎接，严阁老於前院跪迎！严阁老千恩万谢，对著西苑的方向叩拜！”

陈洪回答道。

“这个严惟中，希望识时务一些！”

嘉靖嘴角微微扬起一个弧度，那笑容说不清是讚许还是讥讽，或许更多的是掌控全局的拿捏。

陈洪不敢接话。

“下去吧。”

嘉靖挥了挥手，宽大的道袍袖口在空气中划出柔软的弧度。

陈洪躬身退下，心中却涌起一股不甘。

他本想藉机再说几句景王的不是，可皇帝显然不想听。

走到殿门时，他忍不住回头看了一眼——嘉靖依旧坐在那里，像一尊入定的神像。

殿门合拢，烛火摇曳。

一道黑影从樑上飘然而下，落地无声。

来人全身裹在夜行衣中，只露出一双精光內敛的眼睛。他单膝跪地，双手呈上一卷细小的纸筒。

嘉靖睁开眼，接过纸筒，却不急於打开。

他打量著眼前这名暗卫——这是陆炳亲自调教出来的锦衣卫，专司监视百官秘事。

整个大明，知道他们存在的不超过五人。

“说。”

嘉靖道。

“申时一刻，景王入严府。先至前厅，与严世蕃简单敘话。后至后院书房，与严嵩独处片刻。”

“其间言谈不详，然景王离开迅速，严世蕃隨后焦急追出。景王出后院，严世蕃赶上，一番交谈引入前院东书房，密谈两刻钟，所言不详。”

“景王离开后，严世蕃將御赐的百花仙酒和景王所炼丹药供奉於后院香堂中！”

暗卫声音平板，毫无起伏。

嘉靖展开纸筒，上面字跡细如蝇头，记录的正是暗卫口述的內容，但多了许多细节：严世蕃追出垂花门时的急切、书房內烛光影绰的人影动作、甚至根据口型推测出交谈的零星词句。

当看到“张经”、“赵文华”这几个字时，嘉靖眼中闪过一丝疑惑，但没有在意，继续看了起来。

看到严世蕃激动的送景王出门，还目送景王离开才一脸笑容的去找严嵩，嘉靖知道，肯定是谈妥了。

“严嵩……还没有老糊涂，知道该做什么。”

他轻声自语，对於严嵩他是很满意的。

这是一个非常好用的臣子，贴心又懂事，自己所想都能全力以赴，並且愿意担下所有罪责骂名，满朝上下再找不到这么贴心的臣子了。

嘉靖一挥手中的纸张，纸张碰到旁边的烛火，纸卷在烛火上点燃，火焰吞噬墨跡，化作几片灰蝶飘落。

“景王近来还做了什么？”

嘉靖看著灰烬落地，忽然问道。