秦牧带著三女离开了月神教的环洞，一路向东。

不足半个时辰，脚下的大地渐渐开阔起来。

群山退向两侧，河谷中出现了成片的农田和炊烟。

官道从山坳间蜿蜒而出，尽头是一座灰黑色的城镇轮廓。

这是西南边境最大的城镇——临沅城。

城墙不高，用青灰色的石砖砌成，墙头上长满了青苔和藤蔓，看得出有些年头没有修缮过了。

城门倒是敞著的，门洞两侧站著几个懒洋洋的守军，长矛倚在肩上，有人靠著墙根打盹，有人蹲在地上掷骰子。

秦牧走进城门，负手而行。

月白色的长袍在人群中格外显眼，却没有引起太多注意。

这座城虽偏，往来客商不少，穿绸著缎的並不罕见。

临沅城比之前那座小城热闹得多。

街道两旁店铺林立，卖布的有布庄，卖药的有药铺，打铁的有铁匠铺，吃饭的有酒楼。

行人往来，摩肩接踵，小贩的吆喝声此起彼伏。

有牵著骆驼的西域商人从人群中挤过，驼铃叮叮噹噹。

有挑著担子的货郎在街边叫卖，担子里装满了针线脂粉。

几个孩子追著一只瘸腿的狗从巷子里衝出来，撞翻了一个卖梨的摊子，黄澄澄的梨滚了一地。

空气中瀰漫著各种气味——刚出炉的烧饼香、滷肉的酱香、药材的苦涩、马粪的腥臊，混在一起，浓烈而鲜活。

赵清雪走在秦牧身侧，目光扫过街道两旁的店铺和行人。

她的眉头微微鬆了一下。

这座城里，月神教的痕跡確实不多。

没有白衣面具人，没有“月神保佑”的標语，连那些跪地磕头的信眾都看不见。

街上的人该干嘛干嘛，没有人停下来念经，没有人拦著路人传教。

姜昭月也注意到了。“这里的月神教好像不怎么活跃。”

云鸞的目光扫过街角几个蹲著的閒汉，压低声音说：“也许是城里的武者太多，月神教暂时不敢在明面上太过猖獗，只敢暗中偷偷行动。”

秦牧没有说话，只是沿著主街一直走。

街边的茶馆里传出说书先生的声音，醒木拍得啪啪响。

一个卖糖葫芦的老汉从他们身边经过，草靶子上插满了红彤彤的山楂，在暮色中泛著晶亮的光。

拐进一条更窄的巷子，在一座府邸门前停下。

府门不大，门楣上掛著一块匾额，上书“临沅郡守府”五个大字。

匾额是红木的，字是烫金的，在暮色中闪闪发亮。

门前站著两个家丁，穿著簇新的短打，腰挎长刀，站得笔直。

门楣上的红漆是新刷的，在暮色中泛著油亮的光。

门口的灯笼也是新的，红绸糊面，金线描边，上面写著“周”字。

灯笼里的烛火烧得正旺，將门前那片青石板照得一片通红。

秦牧站在府门对面的墙根下，负手而立。

他没有敲门，甚至没有多看那扇门一眼。

他只是带著三女，无声无息地越过了那道高墙，像四片被风吹过墙头的落叶，没有惊动任何人。

墙內是一个宽阔的庭院。

青石板铺地，打扫得一尘不染。

两侧种著几株桂花树，正是花期，金黄色的花瓣在暮色中簌簌飘落，在地上铺了薄薄一层。

树下的石桌上摆著一只青瓷香炉，裊裊青烟从炉盖的缝隙中飘出来，香气清淡而悠长。

迴廊的柱子上掛著崭新的红灯笼，每隔三步一盏，將整条迴廊照得亮如白昼。

廊下摆著几盆修剪整齐的盆景，有松有竹，姿態各异。

郡守府內院，灯火通明。

正厅的门大敞著，橘红色的光从门內涌出来，將门前的石阶照得一片通亮。

丝竹之声从厅內飘出，琴瑟笙簫，悠扬婉转，混著女子的笑声和酒盏碰撞的清脆声响。

秦牧站在正厅外的廊柱阴影中，负手而立。

他不用进去，站在这里就能將厅內的一切看得清清楚楚。

厅內摆著一张巨大的紫檀木圆桌，桌面光滑如镜，映著头顶那盏巨大的琉璃吊灯的光。

桌上堆满了珍饈美味。

正中间是一只烤全羊，羊身金黄，油光发亮，嘴里还叼著一朵红花。

围著烤全羊的是红烧蹄髈、清蒸鱸鱼、油燜大虾、糖醋排骨、酱牛肉、滷鸡爪、桂花糯米藕。

还有几碟精致的点心，绿豆糕、桂花糕、莲子羹，摆成花朵的形状。

金樽玉盏，银筷瓷盘，酒是陈年的花雕，已经开了封，酒香混著菜香飘了满屋。