此时虽是后半夜，但节气已过惊蛰，关外的春寒虽依旧料峭，却已挡不住万物萌动的跡象。
山路两侧的枯枝败叶间，开始透出星星点点的绿意。
陆远骑在马上，目光扫过路旁。
在靠近溪流的一处背风向阳的山坳里，几株老柳树正静静地佇立著。
那是关外最常见的旱柳，树干粗壮虬结，树皮皴裂如老人的手掌。
就在那灰褐色的枝条上，不知何时，已缀满了米粒大小的嫩芽。
那些嫩芽呈现出一种极其鲜嫩的鹅黄色，在惨澹的月光下，仿佛一颗颗半透明的翡翠珠子，怯生生地依附在僵硬的枝条上。
它们不像盛夏时那般鬱鬱葱葱，也不像深秋时那般萧瑟枯黄。
而是以一种介於生死之间、极其脆弱却又无比顽强的姿態存在著。
山风掠过，枝条微微颤动，那些嫩芽也隨之摇摆，仿佛在试探著尚未完全回暖的空气。
陆远看著这一幕，心中那股一直沉甸甸的压抑感，忽然有了一丝鬆动。
陆远想起了刚穿越来时的冬天。
也是在这条山道上，老头子喝得醉醺醺的，骑著一头瘸腿驴，一边走一边唱著荒腔走板的俚曲。
那时的柳树，只剩下光禿禿的枯枝，在凛冽的北风中发出呜咽般的声响。
像极了此刻躺在病榻上的老头子，苍老，枯竭，仿佛隨时会被风雪折断。
陆远突然勒住骏马，停在柳树前。
陆远伸出手，轻轻触碰了一下路边一根垂下的柳枝。
那枝条的表皮粗糙冰凉，但指尖触碰到的那一簇嫩芽，却带著一丝微弱却真实的生机0
这柳树发芽，看似寻常，却藏著天道轮迴的深意。
寒冬虽然漫长，冻土虽然坚硬，但只要根还活著，只要那一点点阳气回升，生命便会以一种不可阻挡的姿態，衝破束缚，重新焕发光彩。
这说的不光是老头子，也更是陆远。
带著许二小和王成安踏上征途，清理柳家余毒，整顿关外秩序。
不正是在这料峭春寒中，努力抽出的第一缕新芽吗？
陆远不再是那个只需要躲在师父羽翼下討生活的毛头小子了。
现在的陆远，是真龙观的脊樑。
哪怕师父倒下了，这棵大树暂时枯萎了，但他陆远，必须得接过这根接力棒，撑起这一方天地。
“陆哥儿，咋啦？”
许二小在前面回头喊了一声，有些不解陆远为何突然停马。
陆远收回手，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
“没什么。”
陆远猛地一勒韁绳，黑鬃马人立而起，发出一声嘶鸣。
“走！加快速度！”
话音未落，陆远双腿一夹马腹，再次化作一道流光，冲入前方更深沉的夜色之中。
身后的许二小和王成安对视一眼，虽不明所以，但也纷纷催动坐骑，紧紧跟上。
马蹄声碎，惊起了几只棲息在柳树枝头的寒鸦。
而那些刚刚发芽的柳条，在马蹄带起的劲风中剧烈摇曳。
那抹鹅黄的新绿在黑暗中一闪而过，倔强地昭示著生机。
春天，终究是来了。
三天后，夜。
关外著名的“黑风镇”笼罩在一片昏黄的灯火之中。
这个镇子地处交通要衝，往来的马帮，猎户，江湖客络绎不绝。
即便到了后半夜，街道上也还能听到骡马的嘶鸣和醉汉的吆喝声。
陆远三人勒住韁绳，停在了一家名为“老边客栈”的门前。
三匹健步如飞的蒙古骏马此时已是口鼻喷著粗气，浑身被汗水浸透。
鞍下的毛都被汗水沤成了深色，再跑下去非得趴窝不可。
“就这儿吧。”
陆远翻身下马，摸了摸黑鬃马汗湿的脖子，从怀里摸出一张大钞丟给迎上来的伙计。
“餵点精料，刷刷毛，別亏待了它们。”
——
伙计连连点头，连忙把马牵去后槽餵好。
许二小揉了揉被马鞍硌得生疼的屁股，齜牙咧嘴道：“可算到了，再跑两天，我的腚都得开花。”
王成安虽然没说话，但也默默活动了一下僵硬的腰腿，显然也是累得不轻。
三人走进客栈大堂，此时虽已过了饭点，但大堂里依旧烟雾繚绕，人声嘈杂。
几张油腻的八仙桌旁坐满了人，空气中混杂著劣质白酒、燉肉和汗臭的味道。
陆远找了个靠墙的角落坐下，点了三碗牛肉麵，一盘酱骨头。
酒菜上桌，三人正埋头苦吃，补充这三天消耗的体力。
隔壁桌几个穿著羊皮袄的汉子正一边划著名拳，一边唾沫横飞地聊著天。
起初陆远没在意，但其中一句话，却让他竖起了耳朵。
“————我说老哥，最近这野人沟那边，可千万去不得啊。”
一个缺了门牙的老猎户压低声音，神神秘秘地说道：“邪乎得很！”
对面一个年轻的马贩子显然不信邪，灌了口酒，嚷嚷道：“能有啥邪乎的？”
“不就是个乱葬岗子嘛，咱们关外这种地方多了去了，还能比那万人坑还嚇人？”
老猎户瞪了马贩子一眼，又往嘴里塞了块牛肉，含糊不清地说道：“嘿，你是不知道！”
“前些日子，镇上赵屠户的儿子，知道吧？！”
“胆子大，不信邪，非要去野人沟那边收几具没人认领的尸首，剥点衣服鞋子回来卖————结果呢？”
马贩子被勾起了好奇心：“咋了？”
老猎户打了个酒嗝，眯著眼，声音压得更低了：“去的时候是大白天，三个人一起进去的。”
“结果到了晚上，就剩俩人爬出来了！”
“赵屠户的儿子不见了！”
“那俩人回来后，整个人都傻了，只会哭，问啥也不说，后来发了三天高烧，请人叫了魂儿。”
“等好不容易退烧了，就天天蹲在墙角，嘴里念叨著怪话————”
旁边另一个一直没说话的乾瘦汉子这时候也插了嘴，声音阴惻惻的：“不止呢。”
“我二舅姥爷住在野人沟边上，说最近一到后半夜，那沟里头就开始敲锣打鼓，吹吹打打，跟唱大戏似的。”
“可你要是循著声儿过去，別说人影了，连个鬼火都看不见。”
“而且————”
乾瘦汉子顿了顿，环顾了一下四周，確认没人注意他们这桌，才继续道：“而且最近野猪，黑瞎子都不敢往沟里钻了，跟避瘟神似的。”
“赵屠户儿子失踪的那个晚上，有人看见————看见沟里飘著一团绿油油的光，像灯笼，又不是灯笼。”
“悬在半空，还一闪一闪的，跟人眼睛似的————”
等这乾瘦汉子说完，一旁的马贩子忍不住骂道：“妈的，听得老子后背发凉。”
马贩子骂完，给自己又倒了一杯酒，试图压压惊。
“所以说，最近都贴了告示，让离野人沟远点————”
隔壁桌的议论声渐渐被划拳声淹没，许二小凑近了些，低声问：“陆哥儿，那野人沟的东西，要崩啦？”
王成安虽然没说话，但眼神里也透著一丝凝重。
按理来说，邪神供养地会因为柳玄阴死掉，然后没人维护崩掉没错。
但————
不能这么快吧？
陆远没吭声，快速地捧著一根大棒骨將上面的肉都啃乾净后，这才心满意足地將骨头丟到桌子上。
隨后揉著肚子，打著饱嗝，一脸满足道：“吃饱喝足，早点歇著。”
“明天天一亮，咱们就去这野人沟里找这戏班子”。”
“办它！”