天刚亮，三条船靠泊。

竹篓往地上一倒，腥味跟著炸开。

石头鱼背上的毒棘支楞著，猫鯊灰白的肚皮翻朝天，还有半篓杂鱼骨头、海鰻段子，乱七八糟堆了一地。

胖嫂第一个捂住鼻子，退了半步。

“大炮叔，这……这玩意餵猫都嫌腥。”

桂花嫂也往后缩。

“我在岛上十年，石头鱼没人敢碰。去年老王家小儿子被扎一下，胳膊肿得跟棒槌一样。”

刘红梅蹲下看了两眼，抬头望陈大炮。

“老班长，德成行后天验货。咱真拿这个交差？”

陈大炮把竹篓踢正，蹲下去翻了鱼肚。

石头鱼眼珠鼓著，皮色灰黄，丑得跟礁石疙瘩一个德性。

“你们怕丑，老子怕饿。”

他站起来，捲袖子。

“海里的东西能不能上桌，从来不看长相。靠手。”

林玉莲已经搬了小桌出来。

笔记本摊开，笔夹在耳朵后头，旁边还放著三个乾净玻璃瓶。

“爸，我记。”

陈大炮看她一眼。

“记什么？”

“去毒流程。留样编號。试煮温度。试吃反应。”

林玉莲翻开空白页。

“以后要走外贸单，光嘴说安全，没人信。靠帐，靠样，靠盖章。”

陈大炮愣了一拍。

“这话像掌柜。”

他从腰后抽出杀鱼刀，刀背在竹篓沿上磕了一下。

“都围过来看。今天教一回，明天你们自己干。谁手抖，先別碰刀，去洗桶。”

军嫂们你推我，我推你，慢慢凑近。

陈大炮左手木夹钳住石头鱼头，鱼嘴朝下，尾巴翘著。

右手刀尖贴著鱼背脊，从第一根毒棘根部横切。

“十三根。”

他头也不抬。

“根避开毒腺。腺体在棘根往下三分，你要是手抖，一刀捅破，整条鱼废。人手肿三天。”

刀尖一挑，第一根毒棘落进搪瓷盘，带著一小坨黄色胶质。

桂花嫂倒吸了口气：“那坨黄的就是毒？”

“嗯。碰皮就肿，入口要命。”

第二根。第三根。

陈大炮的手稳得跟机器似的，每一刀下去角度一样，深度一样，毒棘整根带出，鱼肉纹丝不破。

胖嫂把捂鼻子的手放下了。

刘红梅也往前凑了半步，眼睛盯著刀尖，连气都放轻。

林玉莲在旁边写：第一批试样，陈大炮处理。毒棘十三根，单独封存玻璃瓶。鱼肉切片留样三份。

十三根全摘完，不到两分钟。

胖嫂张著嘴：

“大炮叔，你以前杀过这玩意？”

“没杀过。”

陈大炮把刀在围裙上蹭了蹭。

“但1971年国宴有一道龙宫清供，用的河豚。河豚毒腺比这复杂十倍。师父让我练了三个月，杀了六百条才准上灶。”

院里没人吭声。

桂花嫂看著搪瓷盘里的毒棘，咽了口唾沫。

刘红梅咽了口唾沫：“那……猫鯊呢？”

陈大炮拎起一条灰白的猫鯊，鼻子凑近闻了闻。

“腥在皮，臊在血。”

他抓了两把粗盐搓鱼身，又拍上老薑片，最后从兜里掏出个小铁壶倒了半碗高粱酒浇上去。

“盐吃腥，姜破臊，酒封味。泡半炷香，开水烫皮，刮掉表层粗砂皮，片脊背肉。这块肉，弹性比黄鱼还紧。”

他手起刀落，薄片贴在案板上透光。

桂花嫂凑过去看：“真跟黄鱼片似的。”

“黄鱼肉细，这肉筋道。”陈大炮把鱼片码好，“做羹正合適，掛汁。”

他抬头扫了眾人一眼。

“你们记住，这东西没人要，码头两分钱一斤都卖不动。但进了我的锅，它就得给互助社挣钱。”

大铁锅架上去。

猪油化开，鱼骨段下锅煎。

骨头贴著锅底滋响，油星子溅出来，焦香味先起。

陈大炮舀了两大勺猪骨浓汤倒进去，白气冲天。

“大火催。骨髓里的胶得逼出来。”