整整一个下午，爹都在外奔走调停，直至暮色沉沉、晚饭时分，才和外公一前一后，带著满身疲惫，缓缓回到竹楼伙铺。

娘看著二人满脸倦容、心事重重的模样，心中担忧不已，却知晓事態敏感，没有当眾开口追问半句，只是默默端出温热的饭菜，一一摆上桌。二哥也懂事地拿起碗筷，为外公和爹盛好热饭，安静等候。

屋內气氛沉静，无人言语，所有人都默默等著一句结果。

爹看透了家人眼底的担忧，压下满身疲惫，淡淡地开口安抚眾人：“没事了。”

说罢，他抬手示意，恭敬请外公率先动筷吃饭。一场潜藏在欢声笑语之下的风波，暂时被稳稳压了下来。

说罢，他抬手示意，恭敬请外公率先动筷。一家人默默落座吃饭，席间无人多言，饭菜下肚却全无往日香甜，心底依旧压著沉甸甸的沉鬱。待晚饭吃过，外公稍作歇息，便起身告辞归家。

外公前脚刚踏出伙铺大门，一直憋著满心惶恐、不敢作声的桂香，立刻快步上前，紧紧抱住了爹的大腿。小脸蛋紧紧贴在爹的衣料上，眼眶通红，声音带著未散的颤意，满满都是不安：“爹，那些人背地里说您的坏话，他们是不是又要像去年一样，赶我们走了？”

这丫头终究是被去年全村逼迫、举家险些无处容身的事嚇出了深重阴影，稍有风吹草动，便心生惶恐。她年纪尚小，心思纯粹，只知晓有人说爹坏话、找家里麻烦，却全然不知，这一次的流言远比去年更加歹毒阴狠，是想彻底败坏爹的名声、挑动全村敌意，害人於无形。

爹心头一软，伸手轻轻温柔抚摸著桂香的头顶，摩挲著她的髮丝，安抚著孩子的惊惧。抬眼望见娘、二哥和兴宝全都定定看著自己，眼底藏著担忧与忐忑，他便缓缓开口，细说今日的处置经过，安稳眾人的心。

“今日下午，我和你外公先去找了村里几位德高望重的村老。”爹语气沉稳，缓缓道来，“村老们心里透亮，一眼就看清了这流言的歹毒，知晓这事若是任由发酵，定会搅得全村人心惶惶、邻里失和，后果不堪设想。当即就带著我们去了那几户造谣生事的人家，当眾严厉训斥，把前因后果、是非对错全都摆在了明面上。”

“如今全村人都清楚了真相，理清了过往原委，那几家人再想私下嚼舌根、胡乱挑唆，也没人会再信他们的片面之词。”

他稍顿片刻，继续说道：“之后我又和外公逐一走访了村里十几户出征子弟的人家。我知晓各家心里都难受、都捨不得自家孩子远赴前线，心中积著鬱结。但大家都是通情达理之人，心里明镜似的。当初各家日子实在过不下去，缺粮少钱、难以餬口，是自家主动打算让孩子报名入队谋生。当时王甲长也早已跟所有人讲明入队的风险与前路，是眾人自愿抉择，从头到尾，怨不到我头上。”