烟柱烧了一整夜。

陈砚舟和黄蓉没有在驛站多待。天亮之前，两人已经翻过了隘口北面的山脊，沿著乾涸河道一路向东北。

旺財在前面跑。

经过火麟真气长期薰陶，这条猎犬的体质已经不是普通畜生能比的。四条腿蹬开，速度不比寻常江湖好手的轻功慢多少。但此刻它的耳朵一直压著，尾巴夹得紧紧的。

前方的气味不对。

陈砚舟也感觉到了。手背下的嗡鸣没有因为红泉被毁而消退——东北方向那个“赤壁”的共振源，比昨天更清晰了。

不止更清晰。

是在移动。

“在搬。”陈砚舟停下脚步。

黄蓉从后面跟上来，呼吸微促。“搬？”

“红泉的火烧了一夜，烟柱方圆二十里都看得见。赤壁那边的人收到消息了，正在转移存货。”

黄蓉的眉头拧起来。“那得快。”

“快不了。”陈砚舟摇头，“两百多坛火麟脂，每坛五六十斤。光搬上马车就得大半天。再加上护送的兵——”

他闭上眼。

共振的频率在手背下跳动，像一条看不见的丝线，牵著他的感知穿过山岭和旷野。

“六十里。”他睁开眼，“东北偏北。在动，但不快。走的是山路，马车拖不了速度。”

黄蓉已经在心里算好了。“两个时辰能截上。”

“嗯。”

两人不再说话，提气赶路。

行出不到二十里。

旺財忽然停了。

猎犬蹲在一处山樑的稜线后面，鼻子朝北面不停地抽，喉咙里发出“呜呜”的低鸣。不是恐惧——是警觉。

陈砚舟一掌按住黄蓉的肩，两人伏低身子。

山樑下面是一条宽阔的谷道。谷道里有人。

不是蒙古人。

二十余骑。灰甲、铁盔、马槊横在鞍桥上。阵型散而不乱。前后各有两骑拉开距离做斥候，中间的主力保持著隨时可以展开衝锋的间距。

黄蓉吸了口气。“北凉骑兵。”

陈砚舟认出了那身甲。和之前在北凉关隘见过的制式一样，但更旧、更破。铁甲上有刀砍的痕跡，漆都掉了大半。靴子上全是泥点和血渍。

是打过仗的兵。

队伍中间有一面旗。

旗杆断了半截，旗面上一个大大的“徐”字，边角烧焦了一块。

陈砚舟站起来。

下面的骑兵瞬间反应。前面两个斥候勒马掉头，马槊平端，直指山樑方向。中间的主力迅速收拢队形，弓弩搭箭。

“別紧张。”陈砚舟扬了扬手，用官话喊了一句。

斥候没动。弓弦没松。

陈砚舟从怀里摸出那块徐凤年给的北凉铜牌，朝下面晃了晃。

前面一个斥候眯起眼看了两息。

然后他收了马槊，回头打了个手势。

队伍里走出一个人来。

不是骑马走的。是跳下马，大步流星走上山樑的。

一个姑娘。

看著不到二十岁。面容清冷，眉眼间带著股刀削斧劈的硬朗。身上穿的不是铁甲，是一件洗得发白的窄袖劲装，腰间横別一柄窄刃直刀。

走路的时候，刀鞘不晃。

脚步稳得像钉在地上。

她走到陈砚舟面前，目光在他和黄蓉身上扫了一圈，又看了看铜牌。

“世子爷的信物。”她的声音不高，但每个字都带著一股子不容置疑的劲头，“你就是陈砚舟？”

“是。”

“姜泥。”她报上名字，眼皮都没抬，“世子爷让我带话——赤壁据点往东八十里，有一支蒙古千人队刚渡过漠河。甲冑上带暗金纹路。”

陈砚舟的眼神变了。

暗金纹路。