“亚瑟，你终於来了。”埃尔斯神父迎上前来。

亚瑟跟著神父走进教堂。

在昏暗的祭坛前，停放著一口没有任何装饰的薄木棺材。

亚瑟走到棺材前，静静地站立了很久，胸腔里那股愤怒越来越浓烈。

他转过身，看著埃尔斯神父，声音低沉地说道：“神父，我知道斯克兰顿一直实行公司代幣”制度。但我以为，只要我每个月按时寄回来的是真正的美元现金，母亲就能去邻近的城市买到特效药，就能雇一辆私人救护车。美元怎么可能买不到急救的氧气？”

埃尔斯神父嘆息了一声，摇了摇头。

他步履蹣跚地走到一旁的木桌前，拉开抽屉，抓出了一把金属硬幣，“哗啦”一声重重地扔在桌面上。

那是一些做工粗糙的、印著“斯克兰顿矿业公司”標誌的黄铜代幣。

亚瑟作为斯克兰顿人，对这玩意儿再熟悉不过了。

这是煤炭公司为了彻底控制矿工而发行的內部货幣，工人们管它叫“煤黑子钱”。

矿工们用命挖出煤炭，换来的就是这些只能在物价高昂的“公司商店”消费的铜片。

“亚瑟，你低估了资本的贪婪，也高估了这座城市的生存能力。你在纽约习惯了美元的购买力，但这里是另一个世界。”埃尔斯神父苦涩地说道。

神父向亚瑟揭开了一个比他记忆中还要残酷的真相。

“是的，你寄回来的是货真价实的美元。但由於整个城市长期被代幣系统隔离，斯克兰顿的私人商业早就被公司商店彻底挤垮了。当公司宣布破產撤离时，这座城市的物资供应链就瞬间熔断了。”

“当你母亲病重时，我拿著你寄回来的厚厚一叠美元，跑遍了方圆三十里。但去邻近城市的公路被大雪封山。我有钱，却找不到一个能把钱收下並换取一罐氧气的人。

“7

亚瑟紧紧握起了拳头。

美元在特定的极端环境下，在一个被垄断资本摧毁了基础商业生態的地方，真的变成了一堆毫无用处的废纸。

神父看著亚瑟的眼睛，继续说道：“说实话，你家还算好的，毕竟没欠过公司钱。”

“有些矿工虽然拿的是代幣，他们当初租住公司宿舍、在公司商店赊帐买高价发霉麵粉和药品时，欠下的帐单却是以美元计价的合法债务！”

“现在，公司破產了，华尔街的债权银行接手了这片土地。银行不认代幣，他们只认那些美元债务凭证。”

“所以，那些拿了一辈子代幣、最终手里只剩下一堆废铜烂铁的矿工，现在背负著巨额的美元欠款。他们被银行僱佣的保安队连打带踹地赶出了家门，只能冻死在这片黑雪里。”

这不仅是剥削，这是一种完美的、吃人不吐骨头的经济绞杀。

在整个阿巴拉契亚煤田，保守估计有超过六成的煤矿工人生活在这种公司的控制下。

公司通过垄断生活资源、僱佣私人武装压制工会，並强制使用仅限內部消费的代幣支付工资。

资本家把利润用真正的財富抽走，把通货膨胀和废纸一样的代幣留给底层，最后还要用受法律保护的债务契约，把矿工们的最后一滴血榨乾。

亚瑟抓起桌上的一枚黄铜代幣，死死地捏在掌心。

这里离纽约不过200公里，社会状况却宛若两个世界。