他们之中，有锦衣华服的世家子，腰佩美玉，手摇摺扇，神態倨傲...

有布衣草鞋的寒门士，衣服打著补丁，手里还攥著书卷不肯放下...

有双手粗糙的工匠，指甲缝里还有洗不掉的油污...

有面色黝黑的农夫，脚上穿著草鞋，裤腿卷到膝盖...

有人紧张得脸色发白，有人兴奋得手心冒汗，有人闭著眼睛念念有词，有人在心里默默背著公式...

紧张、期待、忐忑，种种情绪在空气中瀰漫。

考场周围，布满了锦衣卫的岗哨。

三步一岗，五步一哨，连只麻雀都飞不进去。

锦衣卫指挥使陆炳，亲自坐镇指挥。

他穿著飞鱼服，佩著绣春刀，目光锐利地扫视著人群，確保考场的绝对安全。

“所有人听著！按照自己的准考证，到对应的考场门口排队！依次接受检查！严禁携带任何书籍、纸条进入考场！违者，以舞弊论处，终身不得再考！听明白没有！”

锦衣卫的声音，洪亮而威严，在大街上迴荡著。

考生们按照指示，排起了长长的队伍。

检查非常严格，每个考生都要被搜身，隨身携带的物品也要一一检查。

就连笔墨纸砚，都是由朝廷统一发放的，防止有人夹带。

“下一个！”

管寧走上前，接受检查。

锦衣卫仔细地搜了他的身，又检查了他的行囊，没有发现任何违禁物品。

“进去吧。”

管寧点了点头，走进了考场。

马平、张昌、李二牛、华苓，也都依次通过了检查，进入了各自的考场。

马平进考场的时候，手还在抖，不是因为害怕，是因为激动。

...

就在这时，远处传来了一阵马蹄声。

“陛下驾到！”

一声高喊，让喧闹的大街瞬间安静了下来，像被人按了暂停键。

所有人都循声望去，伸长脖子踮起脚尖。

只见一队皇家仪仗，缓缓驶来。

最前面，是骑著高头大马的禁军，盔甲鲜明，威风凛凛，马匹都戴著红缨。

后面，是一辆由六匹白马拉著的龙輦......

龙輦上，端坐著一个身穿玄色龙袍的年轻男子。

他面容俊朗，目光深邃，身上散发著一股君临天下的威严气度。

正是神武皇帝，刘策。

“参见陛下！”

所有的考生，都不约而同地行揖礼。

他走下龙輦，缓步走到考生们面前，目光扫过每一张脸。

那些脸上，有紧张，有期待，有忐忑，有兴奋，有恐惧，有希望...

刘策摆了摆手，示意大家平身。

“免礼。”刘策的声音，温和而有力，清晰地传到了每一个人的耳朵里。

“朕知道，你们来自五湖四海，所学各异。有人熟读经史，有人精研数理，有人擅长营造，有人深諳农桑，有人悬壶济世...”

“朕知道，你们中，有很多人，是第一次来洛阳。你们中的很多人，在来的路上，受尽了白眼和嘲笑。”

“朕知道，你们中，有人对朕的分科科举，心存疑虑。有人觉得，工匠、农夫、郎中...不配当官。有人觉得，女子不该拋头露面来考试。朕今天告诉你们，这种想法，是错的。”

他的声音越来越大，越来越坚定：

“今天，朕在这里，告诉你们。”