“这个考生的算术题全对，解法比我们用的还简洁！是个天才！”算学阅卷官激动得差点站起来。

“这个工科的图纸画得真精细，比我们部里的老工匠还厉害。这线条，这標註，这结构，绝了！”工部阅卷官拿著图纸，左看右看，爱不释手。

“这个农科的考生，写的都是乾货。他提出的那个轮作休耕的办法，我以前怎么没想到？”农学阅卷官拿著试卷，连连点头。

“这个医科的病例分析，用药精准，条理清晰，连我都挑不出毛病。”医院的医生拿著试卷，讚不绝口。

刘策亲自来到文华殿，对阅卷官员们说道：

“各位，这次科举，关係到大汉的未来。朕希望，你们能本著公平、公正、公开的原则，认真批改每一份试卷。不要辜负了朕的信任，也不要辜负了天下学子的期望。朕就在隔壁，有事隨时来报。”

“臣等遵旨！”

阅卷官员们齐声回答道，声音洪亮。

刘策点了点头，转身离开了。

他知道，接下来的数天，將是决定无数人命运的日子。

...

十天后，放榜日。

天还没亮，洛阳城最大的大街上，就已经挤满了人。

人头攒动，摩肩接踵，连个下脚的地方都没有。

来自全国各地的考生，以及他们的亲友，还有无数看热闹的百姓，都早早地来到了这里，等待著放榜的时刻。

今天，科举的榜单，就將掛在南门的城墙上。

人群中，议论纷纷，嗡嗡嗡的像一锅粥。

“你说，这次的状元会是谁啊？”

“那还用说，肯定是那些有名的才子啊。”

“不一定吧。听说这次分科考试，理科、工科、农科、医科，也都有状元。说不定是个工匠当状元呢。”

“真的吗？那可真是太新鲜了。工匠当状元，以前想都不敢想。”

“不知道我能不能考上啊。我昨晚一夜没睡，翻来覆去地想。”

“別紧张，肯定能考上的。考不上也没关係，大不了明年再来。”

管寧、马平、张昌、李二牛、华苓，也都在人群中。

管寧站在人群靠前的位置，面色平静，但攥著衣角的手指微微泛白。

马平挤在人群里，踮著脚尖，脖子伸得老长，像一只长颈鹿。

张昌站在稍远的地方，手心里全是汗，在衣服上擦了又擦。

李二牛蹲在路边，双手抱膝，低著头，不敢看城墙的方向。

华苓站在一群男人中间，鹤立鸡群，神色淡然，但心跳得砰砰响。

他们的脸上，都带著紧张和期待的神情。

...

时间到，沉重的宫门在號角声中缓缓打开。

低沉的號角声，在清晨的空气中迴荡。

首先出来的，是两列手持仪仗、步伐整齐的宫廷侍卫。

他们穿著崭新的衣甲，举著旌旗，威风凛凛。

紧隨其后的，是几十名身著大红锦衣、气势凛然的锦衣卫！

大红的锦衣，在晨光中格外醒目，像一片火海。

走在最前面的，是锦衣卫指挥使陆炳，他神情严肃，目光如炬。

在他的身后，是十六个身材高大的锦衣卫，个个虎背熊腰，膀大腰圆。

而最引人注目的，是队伍中央，由十六名格外魁梧的锦衣卫力士共同扛著的一根巨大的、朱红色的木质捲轴。