锦衣卫番子捡起最后一个梨，在粗布衣服上擦了擦，咬了一口，汁水顺著嘴角流下。
他不再看陈守財，仿佛他只是一块背景里的石头，转身挑著剩下的小半筐梨，慢悠悠地踱出了巷子。
陈守財扶著门框，双腿发软，只觉得那口梨咬下去的声音，像咬在了自己的心尖上。夜色如墨，沉重地涂抹在撒珠巷上空。
恆源当早早上了门板，陈守財插好沉重的门閂，又仔细检查了一遍，才疲惫地吹熄了大堂最后一盏油灯。
黑暗瞬间吞噬了一切，只有窗外透进来的微弱月光，勾勒出柜檯货架的轮廓。
他穿过堆满杂物的后院，来到一间紧锁的堆放破旧家具的杂物房。
屏息凝神听了片刻，確认外面死寂一片后，他才挪开墙角一个沉重的破樟木箱子。
箱子后面，露出的不是墙壁，而是一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口，边缘粗糙，散发著泥土和霉菌的混合气味。
陈守財拎起脚边一个沉甸甸的食盒，矮身钻了进去。
洞壁潮湿冰冷，蹭得他绸衫上满是污痕。爬了约莫五六尺，前方出现微光。
他推开另一头同样偽装成墙面的挡板，一股更浓烈的汗味、皮革味和一种难以言喻的、带著侵略性的膻气扑面而来。
眼前一把锋利的刀尖，正对著自己的额头。
“是我！”
这是一间狭小、密不透风的斗室，原本应是邻居存放柴草的所在，如今被彻底封死。
一盏豆大的油灯在桌上摇曳，勉强照亮围坐著的四条壮硕身影和角落里一个更瘦削的影子。
那四人穿著深色的劲装，剃著金钱鼠尾的髮式，脸庞线条刚硬，眼神在昏暗中像野兽般闪著幽光。
他们沉默地用小块的磨刀石，磨著短刀和短柄斧的刀刃。动作慢条斯理，但是透著熟练。
角落里那个瘦削的身影，穿著半旧不新的蓝色布袍，麵皮白净，唇上贴著假鬍鬚，一双细长的眼睛里却淬著毒蛇般的阴冷，这是个太监。
食盒一放，四个韃子的目光立刻像鉤子一样钉了上来，带著毫不掩饰的审视和压迫。陈守財不敢抬头，手脚麻利地打开食盒，拿出还温热的馒头、酱肉和一壶酒，小心翼翼地摆上桌。
“陈掌柜，难为你还惦记著咱家这几个『穷亲戚』。”
孙公公的声音又尖又细，像铁片刮过瓷器，他慢悠悠地踱步过来，拿起一个馒头，却没吃，只用尖细的手指捻著。
“白天那场热闹，咱家在隔壁可都听见了。王老三那帮丘八，查得挺欢实啊？”
陈守財浑身一颤，扑通一声跪倒在地，声音带著哭腔：“孙公公！求您了！真不能再待下去了！白天……白天兵马司的人来，翻了个底朝天，连……连柜子里的暗格都撬了！小的那点孝敬，王老三那杀才竟不收，还拍了桌子！更……更要命的是……”
他咽了口唾沫，恐惧几乎让他窒息，
“他们……他们撞见了一个锦衣卫的番子！就在门口！那人亮出了北镇抚司的腰牌！小的……小的魂都嚇飞了！公公，那番子肯定盯上这附近了！求您发发慈悲，换个地方吧！再待下去，小的全家性命难保啊！”
“哦？”
孙公公细长的眉毛挑了挑，似乎並不意外，反而俯下身，那张白净的脸凑近陈守財，油灯的光在他脸上投下扭曲跳动的阴影，一股混合著薰香和阴寒的气息喷在陈守財脸上。
“陈掌柜，你怕了？”
“小的……小的……”陈守財抖得说不出完整的话。
“怕，就对了。”孙公公的声音轻柔得诡异，“怕，才记得住事儿。你怕那锦衣卫的番子，就不怕咱家？”
他伸出保养得宜、指甲修剪得尖尖的手指，轻轻拍了拍陈守財的脸颊，动作像毒蛇吐信。
“咱家可记得清楚，你在通州的亲兄弟，前年刚添了个大胖小子吧？你那老娘，身子骨还硬朗？哦，对了，还有你在南京城西头赁的小院儿里，那如花似玉的媳妇儿，和你那刚开蒙的小崽子……叫……陈小宝？名字挺喜庆。”
每一个字，都像冰冷的锥子，狠狠扎进陈守財的心窝。
他瘫软在地，涕泪横流：“公公……公公饶命啊！小的……小的……”
“饶命？”
孙公公直起身，掏出一块素白的绢帕，慢条斯理地擦了擦刚才拍过陈守財脸颊的手指，仿佛沾了什么脏东西。
“咱家是在救你的命。乖乖听话，你兄弟老娘、老婆孩子，自然安安稳稳。等大清铁骑过了江，咱家跟你一起做点大生意，总比你过去放贷给那些穷酸举子强。今年江南没人去北边应试了，你这生意，怕是连耗子都不愿光顾了？”
陈守財心如死灰。
弘光朝廷风雨飘摇，江南人心惶惶，原本指望靠放贷给进京赶考的举子赚取高利，如今这南北两隔，他这放贷的生意一落千丈，早已入不敷出。
孙公公的话，一半是剧毒的威胁，一半是虚无縹緲的诱饵，却精准地掐住了他所有的命脉。
“可是……公公……那番子……”陈守財还想做最后的挣扎。
“番子？”
孙公公冷笑一声，將擦手的绢帕隨手丟在桌上。
“只要你这张嘴闭严实了，手脚乾净点，谁知道这堵墙后面有洞？谁知道隔壁住著谁？他锦衣卫再厉害，还能钻墙不成？”
他眼神扫过那四个沉默如磐石的韃子，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“再说了，真要有不开眼的找上门来，自有这几位『贵客』招呼。你只需记著，管好你自己，管好你这张嘴。泄露半个字……”
他顿了顿，声音陡然降至冰点，“咱家保证，让你陈家一家十四口，死得乾乾净净。”
四个韃子中的一个，似乎是头目，闻言抬起头，目光冷冷地扫过瘫在地上的陈守財，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，对著刀口吹了口气，发出一声轻响。
这无声的威胁，比孙公公的那些话更让陈守財肝胆俱裂。
“是……是……小的明白……小的明白……”
陈守財磕头如捣蒜，额头在冰冷的地面上磕得砰砰作响，除了屈服，他看不到任何生路。