他顿了顿，转过头看著吴生：“知道郭辉那傢伙当初为什么非要许文博正面硬顶吗？因为许文博……当年也是他一手带出来的学员。那会儿老郭对他极好，给过他不少帮助，甚至该给他贴补过资源。可后来，等老郭的孩子进了內城，想请许文博帮忙安排个稍微体面点的差事……对方却连面都没露。”

张永嘆息著：“以后，如果你在內城能站稳脚跟，有了能力……万一那俩不成器的小子遇著过不去的坎，求到你头上，希望你能看在这点微末情分上，伸把手，照拂一二。”

吴生闻言，沉默了片刻。

“就当是结个善缘。”张永补充道，语气缓和，“不强求你非得做什么，更不是交易。只是……为人父母的一点念想。”

吴生终於伸手接过那个包裹，声音沉稳：“若真有那么一天，而我又力所能及，定当相助。”

张永脸上露出一丝如释重负的神情，轻轻嘆了口气：“郭辉那人，死要面子。训练期间，他觉得没能跟你建立起足够深的私交，后来也就拉不下脸刻意討好。加上他经歷过许文博那等人，心里有些热乎气……也淡了。但我不同。我自认比郭辉多几分看人的眼力。在我看来，你吴生，远比其他人……都要可靠。”

他拍了拍吴生的肩膀：“可我这点家底，实在拿不出什么像样的东西。只有这几支药剂，或许对你眼下还有点用。”

他话锋一转，神色变得格外郑重：“不过，这潜能药剂，也真算不上什么好东西。有些话，现在告诉你无妨，反正进了內城你迟早会知道。这药剂本质是压榨身体潜能，若没有相应的珍贵资源补充调和，长期服用，不仅折损寿命，更会彻底断绝未来晋升更高境界的可能。”

“等你进了武院，会得到新的、更好的修炼资源，到时候才能逐步化解这种隱患。”张永看了一眼逐渐靠近的码头轮廓，“船要到了，准备下船吧。”

……

靠近內城的码头，规模远非外城可比。巨大的水泥墩柱，平整的石砌岸线，停泊著大小不一的船只。眾人並非第一次看见这里，但以入选者的身份乘坐专用船只抵达，感受却截然不同。

码头边，几名外城来的工人正泡在齐腰深的河水中，赤著上身，费力地敲打修补著一艘旧船的船底。他们抬头望见这艘载满年轻面孔的船靠岸，眼中不由自主地流露出混杂著羡慕与卑微的光芒——一如曾经，吴生和莫汉仰望那些船上人时一样。

角色对调，滋味复杂。不少学员踏下跳板时，下意识地挺直了脊背，抬起了下巴，试图让自己看起来更像內城人。

內城入口处设有岗哨，身著统一制服的人员严格把守。张永等人上前，出示了鬣狗帮的凭证和名单，经过一番核验，才被放行。

初入內城，其景象带来的衝击远超想像。

平整乾净、不见积水和垃圾的街道；两旁修剪整齐、甚至开著不知名小花的绿化带；鳞次櫛比的店铺，明亮的玻璃橱窗后陈列著外城难以想像的各色商品；更重要的是那些由钢筋混凝土筑成、高达数层甚至十数层的楼房，外墙贴著瓷砖或刷著涂料，玻璃窗在阳光下反射著刺眼的光芒，让人仰视时，竟生出一阵轻微的眩晕感。

街道上人流如织，男女衣著大多整洁鲜亮，步履从容，与外城居民普遍的木然、匆忙截然不同。相形之下，吴生这群风尘僕僕、衣著简朴的少年，不由得生出几分自惭形秽的拘谨。

“不用怯场。”张永的声音在一旁响起，平静却有力，“这些不过是內城的普通人。你们身负天赋，脚下的路，比他们宽阔得多。”