慧明抬起竹杖，杖尖指著左右两炷已经烧去大半的线香。

“此二香燃速过急，烟不升而降，是至阴之象。“

他顿了一息。

“入局之人，身在死地。“

“施主方才念的两个名字，一男一女，皆在千里之外，老衲不问他们是谁，但此香已告知——“

他缓缓转头，看向许有德。

“围在他们身边之人，皆存杀心，家族之內，亦有覆灭之危。“

许有德的嘴唇抖了一下。

他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了。

半晌，许有德才挤出一句话来。

“大师，此局……可有生门？“

慧明没有回答。

他抬起右手，枯瘦的手指，指向香炉中间。

许有德顺著他的手指看过去。

中间那炷香，始终没有往下烧。火星子微弱地悬在香头上，可香灰……

香灰却没有断。

从香头到香脚，那一截本该散落的灰白香灰，竟然牢牢地附在香身上，一粒都没掉。

而在最顶端，香灰不知何时，弯曲、扭转，结成了一个向上的圆环。

许有德看呆了。

慧明放下手。

“大凶之局，明摆在此，可施主看这中间一炷……“

他的语速慢了下来。

“它不燃，不灭，不升，不降，却在吸。“

“吸？“

“左右二香的死气，正在被它吸纳。“

慧明指著香炉底座那圈浓厚的烟雾。

许有德这才发觉，那些下沉的烟雾正在缓缓向中间的线香靠拢，丝丝缕缕，如同被一股看不见的力量抽扯著，没入中间那炷香的底部。

“这个变数……“慧明向后退了一步。

他退这一步的时候，许有德清清楚楚看到。

这个活了八十年、给先帝讲过经、替天子祈过福的老和尚，手里的竹杖尖，在青砖地面上划出一道白印。

那是手在抖。

“它在夺天机。“

慧明的声音变了，不再平淡。

“死气入其身，不散不灭，反化为其所用。此等香相，老衲活了八十一年，翻遍寺中歷代住持手札，从未见过。“

许有德的呼吸粗重起来。

“大师的意思是——“

话没说完，香炉里忽然一亮。

左右两炷香在同一瞬间燃尽，香灰从中段断裂，簌簌地落进香灰堆里，扬起一片细末。

而中间那炷香的火星子，在这一刻，骤然扩大。

原本细弱的一点火光，此刻暴涨成拇指大小的焰苗，橘红色的火光將整个香炉映得通亮。

那些环绕在香炉底座的烟雾，所有的、全部的，在火光扩大的瞬间——被一股无形之力，尽数吸入了焰心之中。

烟散了。

殿內清清朗朗，一缕杂烟都不剩。

只有中间那炷孤零零的线香，顶著一团安静而明亮的火焰，端端正正地立在那里。

慧明和尚转向许有德。

满脸的皱纹里，藏著一种极为复杂的表情，说不清是敬畏，还是惊惧。

“施主。“

他双手合十。

“此局，老衲不敢看了。“

许有德的心臟猛跳了一下。

“大师您……“

“施主所求之人，已在天机之外！“

慧明闭上眼睛，竹杖拄地，转身朝佛像后方走去，灰旧的百衲衣在晨光中渐渐模糊。

他的声音从佛像后面传来，远了，却字字清晰。

“老衲只有一言相赠。“

“天机可夺，但因果不可逆，她每夺一分天机，便欠这人间一分债。“

“这笔债，终有一日，是要还的！“