张大人把京中来的申飭文书摊在桌面上，对著最后一行硃批，反覆看了三遍。

“查雁门荒擅引河水一案，先行拿问主事之人，封存粮种帐册。”

他把文书推到书吏面前：“抄三份。一份贴咱们营田司门口，一份送府衙备案，一份——带去雁门荒。”

书吏提笔蘸墨，犹豫了一下：“大人，这事……钦差行辕那边若追问起来……”

“追问？”张大人从椅子上站起来，走到窗边，用指甲颳了刮窗欞上的灰，“你知道前年营田司报上去的摺子怎么写的？”

书吏不敢接话。

“盐碱不可治，修渠无功，请裁撤屯田拨款。”

张大人冷哼一声。

“哼！前年这么写，大前年也这么写，再往前推五年，年年这么写。”

“朝廷拨下来的修渠银、农具银、口粮银，加起来多少？你比我清楚。”

书吏的笔尖悬在纸上，墨滴落下来了一团黑。

“那个寡妇要是真把地种活了，”张大人拿起桌上的茶盏，握在手里转，“那这些年的旧帐就全翻出来了。”

“到时候追究下来，不是我一个人的事，从营田司到府衙，从府衙到镇北城，一条线上拴著多少人？”

“不是我要害她啊。是她把这条路堵死了，我不动手，底下那些人也坐不住。”

他心里没说出一句话：

要怪就怪这大乾吧。

书吏低头抄写，不再多嘴。

“对了，钦差那边最近忙什么？”

“回大人，”衙役头目弓著腰，“听说在查副將府私下换马的案子。”

“贺副將那边闹得不轻，钦差行辕这几日进出的全是军纪司的人。”

张大人点了点头，挥手让他去办。

门外脚步声刚散，胖差役和瘦差役从廊下拐角冒出来，一前一后挤进后堂。

胖差役搓著手，脸上堆著討好的褶子：“大人，小的们愿意带路！那雁门荒的路小的们熟，闭著眼都能摸过去。”

瘦差役在旁边帮腔：“大人有所不知，那寡妇现在可不种粮，满地种的全是草！马吃的苜蓿！”

“五百个残废全听她一个人使唤，她说往东挖就往东挖，她说往西引水就往西引水，跟土皇帝一样。”

张大人没接话，从柜子底层翻出一副铁锁链和两具木枷，拍在桌上。

“带上这些。”

——

雁门荒，七月初的日头从东边爬上来的时候，地里的苜蓿已经冒出了两寸高的嫩芽。

孙七蹲在田埂上，手里揉著一根苜蓿苗，翻来覆去地看。

这东西长得太快了，七天前撒下去的种子。

现在已经绿油油一片铺开了，远处看跟谁泼了一层绿漆。

“七哥！东边那块地返盐了！”

断指汉子从沟那头跑过来，裤腿上全是泥点子。

孙七站起来，拄著拐杖往东走。

走了十几步，回头看了一眼保种区。

八根木桩围著巴掌大一块地，里头五株糜子苗长得比上个月壮了一圈，叶片厚实，顏色深沉。

瞎眼老赵坐在木桩旁边，背靠著一捆乾草，手里摸著一根竹片。

竹片上刻著道道，那是林四娘教他记的，每天摸一道，算日子。

“老赵，昨晚有动静没？”

“这鬼地方哪里有什么动静哟！风大，颳了一宿，但是苗子没事！”

孙七点点头，继续往东走。

沟口那边，三个妇人正拿木铲清淤。

“喂！婆娘，你也歇会儿吧。”旁边有人喊她。

“歇个屁，沟口堵了水排不出去，底下的盐又要泛上来。”

“林营田使说了，这沟比命金贵。”

田埂上，林四娘正弯著腰，拿著竹片在地上插標记。

每隔三步插一根，竹片上则用炭条画著不同的记號。

圆圈是出苗正常，叉是返盐，三角则为需要补种。

她从东头走到西头，插了四十多根竹片。