他气的是，北境被人当成了棋盘边上一枚可推可丟的子。

几万条命，几万张等饭的嘴……在尚齐泰那张文书里，只剩一个“暂缓”。

铁兰山把茶盏放下，茶也没喝。

“七日之內，若户部还敢拖，我亲自上折骂。”

许清欢重新拿起笔。

“可以骂，但別急著骂。”

“先让粮台照常开仓，別让营里乱传。”

“至於银子，江寧那边有钱，我先挪三万两给中路府顶著。”

铁兰山一怔。

“那是你许家的钱。”

“军粮断在帐上，火会烧到我这边。”

许清欢在批条上落字，写完递给李胜。

“去找黄珍妮，让她把军器监的铁料帐压后两日，先保锅灶和粮台。”

“再传老孙，伤兵营这几天別省药粮，谁敢借户部的事剋扣病卒，名字报上来。”

李胜接过批条，脚底抹油跑了出去。

铁兰山看著她几句话把事情拆开，胸口那团火总算有了地方落。

可火落了，气还在。

他在行辕坐了半个时辰，把该说的都说完了，把该调的也调完了。

就是起身时依旧烦得很。

许清欢看他要走，开口补了一句：“大帅若不想回府，不妨去城外走走。”

铁兰山脚下一顿。

许清欢低头翻册子，没再看他。

“营田司那边，今日该有动静。”

铁兰山皱了皱眉。

“雁门荒？”

“嗯。”

铁兰山没多问，只摆了摆手，出了行辕。

总兵府他是不想回去了。

满屋子公文、军报、调令、粮册，他看哪张都想骂人。

亲兵牵来乌騅，铁兰山没穿甲，只换了身粗布便服，腰间仍旧掛著刀。

“別跟太近。”

他丟下一句，翻身上马出了城。

夏日午后的镇北城，城门外热浪翻著土腥味。

官道被晒得发硬，马蹄一踏下去，碎土从蹄边滚开。

铁兰山先是慢走，出了东门三里，手上韁绳一松，乌騅撒开四蹄往前冲。

风迎面打来，吹得他衣襟翻起。

他已经很久没这样骑过马了。

当年还不是总兵的时候，他能从清晨跑到日落。

饿了就在马背上啃饼，渴了掬一捧沟水喝，前面只要有敌骑，他这身骨头就不觉得累。

后来坐上总兵的位置，马还是那匹马，路却变了。

府里一摞一摞军报等著他批。

哪处烽燧缺箭，哪座堡寨塌墙，哪个营的校尉喝酒误事。

哪批冬衣被虫蛀了，全都压到他案头。

人坐久了，脾气没小，手脚却被公文捆住了。

铁兰山伏在马背上，任由乌騅沿著土路往东跑。

跑过两处破败烽台，又绕过一片废弃屯田。路边的界桩歪倒在草里，桩身上还刻著十年前营田司的旧號。

他勒住马，往那片地里看了一眼。

地面白花花的盐壳铺开，裂缝横七竖八，连最贱的野草都不肯往里扎根。

十年前，朝廷拨银修渠治碱，文书送到他案头时写得花团锦簇，说三年可復良田，五年可养军粮。

银子花了，渠修了几道，后来大水一衝。

沟塌了，田更是废了。

营田司报上来一句“盐碱不可治”，这事便被压进旧档。

铁兰山当时信了。

他不懂种地，北境打仗比种田急，营田司说治不了，他也只能把兵粮继续压在漕运和商运上。

如今再看这片死地，他忽然想起许清欢那日在书房里说过的话。

“能掌在北境手里的东西，就別让京城那群人隨便拿捏。”

铁兰山扯了扯韁绳，让马继续往前走。

越往东，盐壳越厚，远处沟渠乾裂，旧水闸只剩半截木桩斜插在泥里。

几只乌鸦落在桩头，见马来了才扑稜稜飞开。

亲兵在后头追得满头汗，隔著二十来丈喊：“大帅，再往前就是雁门荒了！”

铁兰山没回头。

“去看看。”

亲兵不敢拦，只能跟上。

日头偏西时，前方地势抬高，土路拐过一片灌木坡，坡下忽然传来人声。

铁兰山勒住马。

他坐在坡顶，往下看去。

五百来號衣衫破旧的残兵和妇孺挤在田埂上。

田里有一片新绿，从黄泥地里冒出来，密密铺著，远处保种区还插著木桩和麻绳。

铁兰山的手按上刀柄，胯下乌騅打了个响鼻。

他眯了眯眼，终於看清那片他以为早死透的盐碱地里，竟然真的长出了东西。