“不能追货。”艾琳只是看一眼，便已判断，“直接跟过去，会被撕碎。”

她带莉婭后撤，从另一个口子绕回，选了一处后巷转角的阴影，墙角堆著湿木与烂麻袋，臭气掩味。她们各自站位：莉婭稍前，袖箭在指，艾琳斜后一步，身形被一根斜木遮了半身。风把油灯吹得更低，巷子像一只半开的喉管，静等下一口气。

不多时，脚步声由远而近，是二快一慢的节奏。短手洛夫被两人夹著，往巷里来，其中一人骂骂咧咧：“喘够了吧？別在我们手上散架。”

转角处，艾琳抬手。一枚小石在阴影里“嗒”地一响，打在远一点的木桩上，声细，却刚好能把人的注意拽偏半寸。两名押送者下意识看向那边，也就在这一瞬，莉婭出手，袖箭“叮”的一声切断靠外一人的指间绳索，绳头甩到对方脸上，对方吃痛，骂声未出，艾琳已欺身而入，法杖点在另一个的腋下，腿后一勾，整个人沉下去。两名押送者一个吃痛，一个跪倒，短手洛夫失了支撑，软下半边身子，贴著墙坐地，眼里全是惊惶。

“別叫。”艾琳的声音冷极，“叫一声，你这一辈子都在这里叫。”

两名押送者还要挣扎，莉婭袖箭再弹，箭羽钉在其中一人手背旁的木板里，木屑飞起。男人终於明白过来，咬牙退了两步，扶著同伴往外蹣跚。艾琳没有追，只抬手，示意他们滚。

巷里安静下来，只剩短手洛夫急促的喘。他想爬，手肘一软，又滑了回去。莉婭半蹲下，把一小包盐糖塞到他掌心：“含住，慢一点儿。”

他本能地想拒绝，眼睛却不受控地盯著那包盐糖，码头人的老法子，止晕止噁心。他犹豫一息，终究夹在舌下。呼吸渐稳，眼神仍怯。他看著艾琳，又看向莉婭，像见到两块冰与一盏灯。

“我们问，你答。”艾琳开口，“答慢一点也可以，但不要撒谎。”

短手洛夫害怕地点点头，喉间又是一抹轻咳。他抬手擦了擦嘴角的潮汽，声音细：“你们，要问什么？”

“银枝庄。”艾琳直入，“它的地址。”

短手洛夫怔了一瞬，谨慎地回：“出港墙向东，绕过旧修船厂，沿著灰阑运渠的上游走半刻，有一处芦苇地，芦苇后是石墙，墙角有榆缝的排水盲孔，向內再走二十步，有一道侧门。门不常开，得有人在里面应。”

艾琳眼神微沉，点了点头：“货，今晚的，往哪里去？”

“外配二號口，先转入『潮落巷』的长棚，再分到『月影广场』边的小仓，”短手洛夫像背帐本那样，一条条说，“香料走庄里，麻走行会，油罐给工棚，盐回填。你们最好別在第一盏灯下停，那儿有人盯。”

“货从哪里来？”艾琳追问，“源头。”

短手洛夫抿了抿嘴唇，指尖不安地搓著衣角：“我……我不知道。”他立刻补了一句，像怕被打断，“我只清货，不拿票，我连舱单都只能看一行。上面写的常是內陆合票、夜帆转手、『行会外配』，没有真实地名。问多了，会……会被打。”

他最后一句说得极低。莉婭低头看他，心里一紧，她先前就看出，短手洛夫的胆子小得过分，不是不懂反抗，而是反抗过一次之后，知道代价是什么。

艾琳却没有流露怜悯，她只是把他的话一一收起，像把不同材质的钉子按类別丟进盒子。她又问了几个细节：报潮口径、偏白灯的换班、短拱第七盏灯下的暗纹。短手洛夫都答了，答得精確，数字一丝不差。

“你们会放我走吗？”他试探著问，嗓音乾涩。

“今晚会。”艾琳说，“但不是现在。你要坐到能走稳为止。”她顿了顿，“你若被人问起，就说有人拿了你的盐糖，问了你报潮的时辰。別多讲一个字。”

短手洛夫忙点头，像抓住一根细线。他攥著那包盐糖，手心都是汗。

“走吧。”艾琳起身，对莉婭点了点头，“回去。今晚潮转前不动。”

风从巷口灌入，带著海水在暗处起伏的声音。两人转身离开，影子在墙上拉长又收短。短手洛夫靠著墙坐了一会儿，终於站起来，步子虚软，却也往灯更亮的地方挪去。他没有回头。码头的油灯远远颤著，像一串被海风吹得发抖的星。