说到这里，他的语气陡然变得阴鬱，带著压抑的怒火，周围的空气似乎也隨之凝重。“最棘手的，始终是灵印！无数个日月轮迴，我们秘密搜捕那些流淌著魔法之血的生灵，从伊瑟尔的法师到艾勒希尔的精灵，甚至那些荒野中的女巫，可近些年来，从他们身上萃取出的黑魔素却日益稀薄！照此下去，即便再过一个世纪，我们所需的源初黑暗也远远无法凝聚！我们的宏愿，將永远被阻挡在门槛之外！”

他的拳头微微握紧，显示出內心的焦灼。

就在这时，卡迪尔强忍著新生肢体传来的奇异痛楚与麻痒，急忙向前膝行半步，声音因激动而有些发颤：“大人！请容属下稟报一个至关重要的消息！那个与艾瑞克同行的精灵，名为艾琳，上次交锋，她施展法术时，属下虽败北，却清晰地感知到她体內蕴藏著近乎浩瀚的黑魔素！其纯度与总量，恐怕堪比十万名普通法师的总和！属下愿以性命担保此言非虚！”

男子猛地转身，目光如鹰隼般攫住卡迪尔：“当真？”

未等卡迪尔再次肯定，一直沉默立於阴影中的黑巫女也迈步上前，她的声音嘶哑如同枯叶摩擦：“大人，卡迪尔所言，属下可以佐证。属下也曾与那名精灵法师遭遇。儘管她当时刻意隱藏，未曾动用黑暗之力，但当她靠近时，我体內沉寂的黑魔法竟產生了强烈的共鸣与躁动，如同铁屑遇见了磁石。此女绝非寻常精灵，她体內必然封印著，或者共生著某种极其古老而黑暗的源质。”

男子脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种近乎狂喜的锐利笑容，那笑意却比之前的冷酷更令人胆寒。“好！很好！这確实是这些年来，我听到的最美妙的消息。血印的承载者，与一个行走的、近乎无限的灵印源泉竟结伴同行，命运，终究是站在我们这一边的。那么，这位艾琳法师，以及艾瑞克，就必须成为我们的囊中之物了。”

卡迪尔立刻补充道：“大人，还有一事。根据可靠情报，之前成功破坏我们在风裂塬设立的『血腥之萃』加工厂的，正是这二人，外加一名来自伊瑟尔北部、自称澈脉一族的治疗师，名为莉婭。”

“哦？”男子挑眉，眼中兴趣更浓，“竟能寻到並摧毁风裂塬，这便引出了我的第二个疑问：他们是从何处得知的消息？我们的行动一向隱秘。”

话音未落，一个身材矮小、动作敏捷如地底生物的身影从人群边缘迅速上前。他披著带兜帽的斗篷，脸孔大半隱藏在阴影下，只露出一个尖削的下巴。

“回稟大人，”矮小男子的声音尖细而急促，带著諂媚与急切，“属下已彻查此事。他们的线索来源，是亚斯特拉的巴尔德港，那个藏在暗潮区的黑市。他们不知用何手段，接触到了我们流出的血腥之萃，並顺藤摸瓜找到了风裂塬。负责亚斯特拉境內臥底联络的，正是属下。此次泄密，实属属下平日对下线监管不力，疏於紧密联繫之过。属下惶恐，已严厉惩处了巴尔德港暗潮区的直接负责人，『潮母』梅丽安，並重新整顿了当地的情报网络。”

男子听著，缓缓点了点头，脸上的神情看不出喜怒。“嗯……莫里斯，你能及时发现此重大漏洞，並迅速补救，值得讚扬。”他环视四周，声音提高，带著训诫的意味，“诸位都需谨记！计划推进之中，出现疏漏並不可怕，可怕的是隱瞒问题、畏惧问题、不敢直面问题！唯有勇於承认並修正错误，我们方能在这条遍布荆棘的道路上走下去！”

他顿了顿，將思绪拉回现实。“看来，我们的血腥之萃引起了某些有心人的注意。他们能追查至此，能力不容小覷。想必相关情报已被他们送回其所属势力。既然如此，”他果断下令，“暂停所有血腥之萃的生產工厂，化整为零，转入更深的潜伏。我们手中还有其他种类的魔药可以敛財，不必拘泥於此一种。诸位，明白了吗？”

周围的人群，包括那些来自诺斯特利亚的叛徒骑士、亚斯特拉的阴谋家、伊瑟尔的墮落法师、费里恩的流亡矮人以及艾勒希尔的黑暗精灵，纷纷躬身，低沉地回应：“谨遵大人之命！”

男子最后总结，声音中充满了不容置疑的决断：“那么，我们当前的核心任务不变！第一，不惜一切代价积累財富，所有所得，尽数兑换为永恆的金幣，以为我们未来的行动奠定基石！第二，继续追捕拥有魔法潜质的生灵，行动务必更加隱蔽，绝不可在最终时刻到来前引起五大国过度的警惕！至於艾琳与艾瑞克，”他嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“待我们攻破灰塔，夺取原初星坠之时，便是他们的末日。到那时，任凭他们有天大的本事，也必將插翅难飞！”

他猛地一挥手，如同挥剑斩断犹豫：“好了！各自回归岗位，行动起来！”

“为了吾等的宏愿！”人群中爆发出一阵压抑而狂热的低呼，隨后，这些身影开始陆陆续续地躬身退下，融入地窟各处的通道阴影之中，脚步声渐行渐远。

最终，偌大的洞窟內，只剩下那男子独自屹立在跳动的篝火旁。火焰在他深邃的瞳孔中燃烧，映照出无比的坚毅与一种近乎疯狂的执著。他遥望著远方，仿佛穿透了厚重的岩层，看到了那片他意图顛覆的广阔世界，以及一个即將在他手中降临的、由黑暗与鲜血铸就的新纪元。