埃克斯走过来，在林雷身边站定。他看著院子里的五兄弟，沉默片刻，突然说：“他们运气不错。”

林雷点头：“是啊。遇到了希塞先生，得到了祖上传下来的密典。从此以后，他们的人生就不一样了。”

埃克斯摇摇头：“我说的不是这个。我说的是，他们遇到了你。”

林雷愣了一下，然后笑了：“埃克斯，你这张嘴，什么时候也会说这种话了？”

埃克斯面无表情：“实话实说而已。”

两人相视一笑，没再多说。

接下来几天，眾人开始真正安顿下来。这座隱匿在山坳里的庄园，渐渐有了生气。

赛斯勒把偏房旁边那间废弃的柴房收拾了出来。说是收拾，其实跟拆了重建差不多。老傢伙在里面捣鼓了三天，叮叮噹噹响个不停。

埃克斯第二天去看过一眼，只见赛斯勒正蹲在墙角，用某种灰色的泥浆涂抹墙面。埃克斯认出来，那是某种隔绝气息的材料——亡灵魔法师常用来布置实验室的东西，能防止能量外泄，也能避免一些不必要的“麻烦”。

第三天傍晚，赛斯勒从里面出来，一身灰土，脸上却带著得意。他站在门口，拍拍手上的灰，冲院子里的人扬了扬下巴，声音里带著不加掩饰的自得：“以后做什么都方便了。”

巴克五兄弟这阵子也消停了。他们每天捧著那捲《不死密典》，五颗脑袋凑在一起，嘀嘀咕咕爭论不休。只是他们识字確实不多，那密典上的文字又是古体，笔画繁复，生僻字一个接一个，看得他们一头雾水。老大巴克皱著眉头，用手指点著捲轴上的字，一个一个认，认不出就问弟弟们。老二盖茨挠著脑袋，憋得满脸通红，半天憋不出一个词。老三倒是认得几个字，但连在一起就不知道什么意思。老四和老五更是不济，只能干瞪眼。

最后还是赛斯勒看不下去，某天傍晚把他们叫过去，逐页讲解了一遍。老傢伙虽然主修亡灵魔法，但见多识广，那些修炼术语在他嘴里掰开揉碎，讲得明明白白。

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巴克五兄弟听得连连点头，老大还掏出一根炭笔，在木板上歪歪扭扭做笔记。那笔记记得七扭八歪，字有大有小，有的还写错了划掉重写，但一笔一划都很用力，看得出是真想记住。

“不死战士的核心，”赛斯勒指著密典上的一行字，声音低沉而篤定，“在於以斗气淬炼肉身，而不是像普通战士那样把斗气外放。你们记住，从今天起，你们的身体就是武器，就是鎧甲。练到高深处，肉身比龙鳞还硬。”

盖茨听得两眼放光，当晚就在院子里扎了半夜的马步。他光著膀子，站在月光下，双腿微曲，双臂平伸，一动不动。月光照在他身上，照出一身结实的肌肉，也照出他额头上细密的汗珠。

林雷依旧每天天不亮就出去，到后山修炼，天黑才回来。他的行踪飘忽，有时候埃克斯早上起来，只看到他的房门开著，人已经不见了。有时候傍晚时分，埃克斯能在院子里感觉到后山传来的能量波动，那是大地的气息，厚重、沉凝，像是山峦在呼吸。

埃克斯自己也没閒著。

九级初阶的魔力需要稳固，陨落心炎需要进一步掌控，那柄熔火之心法杖也需要磨合。他每天除了必要的休息，就是修炼。早上迎著晨光冥想——坐在窗边，让第一缕阳光照在身上，同时感受著体內魔力的流动。上午练习魔法控制。晚上则用定魂珠温养精神力——把那颗幽蓝的珠子握在手心，让那股清凉的气息渗入灵魂深处。

日子过得规律而充实。

偶尔停下来的时候，他会站在院子里看看远处的山。

这天傍晚，埃克斯从修炼中睁开眼，听到院子里有动静。他推门出去，看到巴克五兄弟围成一圈，盖茨光著膀子站在中间，一脸兴奋。

“怎么了？”他走过去。

巴克扭头看到他，脸上带著压抑不住的笑意，说：“埃克斯兄弟，你来得正好。盖茨这小子好像摸到门道了，让他给你露一手。”

盖茨咧嘴笑，露出满口白牙。他扎了个马步，深吸一口气，胸膛明显鼓了起来。

埃克斯注意到，他的皮肤表面隱隱泛起一层古铜色的光泽。

盖茨一拳打出，打在院子里那块磨盘大的石头上。

砰！

石头应声碎裂，碎石溅了一地，有几块蹦到埃克斯脚边，撞在他的靴子上，发出轻微的闷响。

“好！”其他四个齐声叫好，声音里带著压抑不住的兴奋。老四韦林蹦了起来，差点把手里的锅铲甩出去。老五雷克斯直接跑过去，抱著盖茨的胳膊晃。

盖茨收回拳头，拳面上连道白印都没有。他兴奋得脸都红了，额头上青筋微微凸起，呼吸都粗重了几分：“大哥，你看到了吗？”他的声音有些颤抖，那是压抑不住的激动。

巴克也激动，但还端著大哥的架子，点点头，努力让自己显得沉稳：“不错不错，继续努力。”可他眼角的笑意藏都藏不住，说话的声音也比平时高了几度，尾音微微上扬。

埃克斯看著那块碎裂的石头，心中瞭然。石头断面很新，裂纹从拳印中心向四周扩散，像是被一股蛮力从內部撑裂的。不是表面的碎裂，而是从里到外彻底崩裂。

这种修炼方式確实和普通战士不同。普通战士修炼斗气，斗气越强，斗技越强，实力越强。不死战士修炼的却是另一条路——斗气越强，肉身越强，把身体本身练成最强大的武器。

“好样的。”他说。