寸芒山巔，时光凝固，万物沉寂。
谈九的身体、神力、思维，连同他施展的空间封锁，尽数被冻结在这绝对的“时间静止”之中。唯有意识深处，那最本能的恐惧，如同潮水般疯狂衝击著他被冰封的思绪。他“看”著前方那道突兀出现的月白背影，感受著那笼罩天地、让法则都俯首的绝对威严，灵魂在无声地尖叫、颤慄。
这不是空间封锁！是比空间封锁更加高深、更加不可思议、传说中只有站在神界最巔峰的存在才能掌握的——时间静止！而且，是能如此大范围、如此彻底、將他这位中部天神巔峰连同神通一同冻结的时间静止！施展者的修为，以及对时间法则的领悟，已经达到了他无法想像、甚至连仰望都觉刺目的高度！
神王！而且绝非普通神王！是那种在神王中，也属顶尖、足以与八大圣皇比肩的恐怖存在！
“我……竟然招惹了这样一位存在？”无边的悔恨与绝望，瞬间淹没了谈九。他之前的贪婪、野心、算计，在这绝对的力量面前，显得如此可笑与渺小。对方甚至不需要动手，仅仅是一个念头，便能將他永恆地放逐在这静止的时光中，或者……让他无声无息地化为宇宙尘埃。
就在谈九以为自己必將神魂俱灭，万劫不復之时，那笼罩天地的、令人窒息的威严，如同潮水般悄然退去。凝聚在了那道月白身影周围，更加深沉，更加內敛，却也更加令人敬畏。
紧接著，那绝对的时间静止，解除了。
风重新开始流动，云继续飘荡，远处观战者们凝固的表情瞬间化为极致的惊恐与茫然，侯费和黑羽感觉身体一轻，立刻紧张地护到秦羽身边，黑煞队成员东倒西歪，熊黑则保持著前冲的姿势摔倒在地，狼狈不堪。
但谈九，以及他周围丈许的空间，却依旧被一股无形的、更加精妙的空间禁錮牢牢锁住！他恢復了思考能力，身体却依然动弹不得，连眨眼都做不到。他感觉自己就像砧板上的鱼肉，被一道平静、深邃、仿佛能看透他一切的目光，淡淡地注视著。
那目光的主人，自然是云策。他面向谈九，神色平静无波，仿佛刚才那改天换地的时间静止，不过是拂去一粒尘埃般简单。
“黑龙潭……谈九。”云策的声音响起，不高，却清晰地穿透了谈九的灵魂屏障，直接在他意识深处迴荡。这声音平淡，没有任何情绪起伏，却让谈九感觉仿佛被整个天地所排斥、镇压，无边的恐惧再次从灵魂最深处涌出，之前的囂张气焰荡然无存，只剩下最原始的、对更高生命层次的臣服与恐惧。
“秦羽乃是我徒儿，你要杀他？”还不待谈九辩解，“你老巢深处，那方寒潭之下，藏著的东西，倒是有点意思。”云策继续说道，语气带著一丝洞悉一切的淡然。
谈九浑身剧震，眼中爆发出难以置信的骇然！他……他怎么会知道？！那“七叶华莲”是他最大的秘密，是他准备用来突破上部天神甚至神王的希望所在！他耗费了无数心血，布下层层禁制，甚至连最亲近的心腹都不知晓其存在！此人不仅知道，而且语气如此隨意，仿佛那不过是件路边野草！
“七叶华莲……不，准確说，是即將进化完成的九叶华莲。”云策的声音如同魔咒，揭开了谈九最深的底牌，“於你而言，不过是件尚可的炼体灵物，效用有限，且以你的方法，千年內也未必能使其完全进化。但於本座，却另有用处。”
谈九此刻已然心神彻底失守。对方不仅知道，连进化状態、对他而言的价值、甚至他无法使其快速进化都一清二楚！这已经完全超出了他的认知范畴！此人是谁？……难道是某位隱世的、实力通天的古老神王？
“前……前辈……”谈九拼尽全力，以神识传递出最卑微的求饶意念，再不敢有半分不敬，“晚辈有眼无珠，冒犯天威！冒犯高徒罪该万死！那……那九叶华莲，晚辈愿双手奉上，只求前辈饶晚辈一命！晚辈愿为前辈做牛做马，任凭驱策！”
在生死和这绝对无法抗衡的力量差距面前，什么尊严、野心、宝物，都不值一提。活著，才有未来。
“杀你？易如反掌。”云策的语气依旧平淡，仿佛在陈述一个事实，“不过，本座並非嗜杀之人。念你修行不易，能至中部天神巔峰，也算有些机缘。我们来做笔交易，如何？”
交易？谈九愣住了。如此强者，要与他做交易？他有什么资格与对方交易？但绝望中看到一丝生机，他哪敢犹豫，连忙以最恭敬的姿態回应：“前辈请讲！但凡晚辈所有，绝无保留！只要前辈吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
“交出那株九叶华莲。”云策缓缓道，“作为交换，本座可指点你修行，助你突破至上部天神。如何？”
“什么？！”谈九的神识剧烈波动，几乎要失守！狂喜、怀疑、难以置信，种种情绪交织！指点修行？助他突破上部天神？这诱惑，比那株他苦守多年、却不知如何最大效用利用的九叶华莲，实在要大得太多太多了！上部天神啊！那是他梦寐以求的境界！若有神王级存在亲自指点，突破的希望將大增！但是……这可能吗？如此强者，为何要与他交易？还提出如此“优厚”的条件？对方到底是谁？
“前辈……您……您说的指点……”谈九小心翼翼，带著无比的敬畏与期待问道。
云策没有直接回答。他缓缓转过身，目光第一次真正落在了谈九身上。就在他转身的剎那，他身上那股一直內敛的、仿佛与天地法则共鸣的深邃威严，如同沉睡的巨龙睁开了眼睛，虽然依旧没有惊天动地的气势爆发，但那生命层次与灵魂本质上的绝对差距，让谈九感觉自己的灵魂都要被那目光洞穿、瓦解！他感觉自己就像一粒尘埃，仰望著浩瀚无垠的星空，那种渺小与卑微，深入骨髓。
“本座，云策。”云策的声音平淡，却如同九天惊雷，在谈九灵魂中炸响，“或许，你也听过我另一个名號——天策神王。”
天！策！神！王！
四个字，如同四柄重锤，狠狠砸在谈九的心神之上！將他所有的疑惑、猜测、恐惧，全部砸得粉碎，只剩下无边的震撼与明悟！
天策神王！近年来神界东南域声名鹊起、神秘莫测、以一己之力收服数位老牌神王、建立庞然大物星辰阁的绝世强者！关於他的传闻太多太多，无一不指向其深不可测的实力与手段！谈九虽偏居尉迟城辖下的黑龙潭，对此等风云人物的大名，也是如雷贯耳！
难怪！难怪能施展时间静止！难怪能轻易洞悉他所有秘密！难怪有如此威严！原来是他！那位传说中的迷雾城之主，星辰阁阁主！
巨大的震惊与恐惧过后，一股难以言喻的、近乎狂热的激动与狂喜，如同火山喷发般，瞬间淹没了谈九所有的情绪！他得罪的，竟然是天策神王！但天策神王非但没有杀他，反而提出交易，要亲自指点他！这哪里是惩罚？这分明是逆天的机缘！是无数天神求都求不来的天大造化！
若能得神王亲自指点，哪怕只是只言片语，也足以让他受用无穷，突破上部天神的希望將暴增数倍！更何况，若是能藉此机会，真正拜入天策神王麾下，加入那如日中天的星辰阁……背靠如此大山，未来前途，简直不可限量！远比他在尉迟城当个提心弔胆的地头蛇，要光明、安全、有前途得多！
心念电转，利弊瞬间清晰。交出九叶华莲，固然不舍，但与神王指点和加入星辰阁的前途相比，那莲子根本不值一提！至於之前的冒犯……在神王眼中，恐怕真的如同螻蚁的蹦躂，不值一提。神王愿意给他机会，已是天大的恩赐！
“噗通！”
云策心念微动，解除了谈九身上的空间禁錮。谈九只觉得周身一松，恢復行动能力的瞬间，他没有任何犹豫，立刻翻身跪倒，以最虔诚、最恭敬的姿態，对著云策，行了三跪九叩的大礼，声音因激动而颤抖：
晚辈谈九，有眼无珠，冒犯神王天威！罪该万死！神王前辈胸怀如海，不仅不杀晚辈，还愿赐下指点机缘！晚辈感激涕零，无以为报！那九叶华莲，晚辈即刻取来奉上！从今往后，晚辈谈九，愿率黑龙潭上下，誓死效忠天策神王，效忠星辰阁！但凭神王驱策，刀山火海，万死不辞！”
他身后的熊黑，以及刚刚从时间静止中恢復、尚处於懵懂惊恐状態的黑煞队成员，见自家首领都如此乾脆利落地跪了，哪敢有半分迟疑，呼啦啦跪倒一片，以头抢地，齐声高呼，声震四野：
“拜见天策神王！拜见主上！”
声音中充满了敬畏、激动，以及对未来的无限憧憬。