罗霄接过画轴，展开一看——正是那幅《观音猿鹤图》组画，画面完好无损，墨色如新。他抬眼看向义辉。
义辉正色道：“罗公，此画原本应是大德寺之物，义辉偶然得之，如今物归原主。义辉虽爱画，却是讲理之人———该是谁的，便是谁的。还请罗公代为归还大德寺，也算是义辉的一件功德吧。”
罗霄將画轴仔细收好，站起身来，向义辉深深一礼：“阁下高义，罗某代大德寺住持谢过阁下。这幅画於罗某而言，不只是画———它也曾是我的夫人松姬以命相护的东西。阁下归还此画，也是成全了一份我未了的心愿，罗某铭记在心。”
义辉也站起身来，扶住罗霄的双臂，道：“罗公不必多礼。尊夫人的事，义辉也略有耳闻。这等忠烈女子，义辉亦是敬佩。只是……义辉心中有愧，此画当初是石川五右卫门那廝送来，义辉未察其来歷便收下了，也算是在那桩旧案中无意间做了推手。如今画归原主，义辉也算了却一桩心事。”
罗霄摇了摇头：“阁下不必自责。此事罪在石川五右卫门，与阁下毫无干係。”
义辉嘆了口气，点了点头，不再多说。
罗霄略一沉吟，转身招呼张龙从殿后取来一柄长剑，双手捧至义辉面前：“阁下远道而来，罗某无以为敬，这柄剑，便赠予阁下，聊表寸心。”
义辉双手接过那柄剑，只觉入手沉甸甸的，比寻常长剑略重，却又重得恰到好处，不压手，反而给人一种踏实可靠的感觉。剑鞘通体乌黑，以不知名的材质製成，触手温润，既非木也非铁，鞘身上鏨刻著细密如流云的纹路，在光线下隱隱流转著若有若无的银芒。剑柄缠著墨色丝絛，握感极佳，虎口处贴合得严丝合缝，仿佛专门为他的手量身定做。
他握住剑柄，缓缓拔出长剑。
“鏘——”一声清越悠长的剑鸣，如凤鸣九霄，在殿中迴荡良久。
剑身出鞘的瞬间，一道寒光映在义辉脸上，照得他鬚眉毕现。那剑身通体银白如霜，刃薄如蝉翼，却又不像寻常薄刃那般轻飘，反而沉凝厚重。剑脊中央隱隱有一道细若髮丝的龙纹，从剑鍔一直延伸到剑尖，在光线下变幻著角度，时隱时现，仿佛真有一条银龙蛰伏於剑身之中，隨时要破剑而出。
义辉屏住呼吸，將剑横於眼前细细端详。剑刃上的磨痕呈鱼鳞状层层叠叠，每一层都细密均匀，肉眼几乎无法分辨———其实，此剑乃是系统赠予罗霄，经超高精度的镜面磨削工艺製成，绝非这个时代的任何工匠能够做出的。他將剑尖对准窗外的光线，轻轻一转手腕，剑身反射出的光芒竟形成了一道完整的圆弧，弧度精准，没有丝毫散光。又將剑刃凑近耳边，屈指轻弹——剑身发出悠长的嗡鸣，余韵绵绵不绝，足足持续了七八息方才消散。真正的宝剑，鸣声清脆而不尖锐，绵长而不发颤，这柄剑的嗡鸣之声纯净如水，无一丝杂音，足见內部没有任何肉眼不可见的暗伤或气泡。
义辉半晌没有说话。他缓缓站起身，走到庭院中，对著一根碗口粗的木桩试了一剑——剑锋划过，木桩应声而断，切口平滑如镜，他几乎没有感觉到阻力，仿佛切的不是木头，而是豆腐。他低头看了看剑刃，连一丝卷口都没有。这已经超越了寻常“名剑”的范畴，近乎神器了。
“这……这……”他乃当世剑豪，自然爱剑懂剑，寻常宝剑很难入其法眼，可此刻，他走回殿中，声音竟然都有些发颤，“罗公，这剑……叫什么名字？”
罗霄微微一笑：“此剑名为『满堂花醉』。剑铭之意——以剑为笔，书尽天下风流，令满堂宾客为之沉醉。”
义辉將剑身翻转，果见剑鍔下方鏨刻著八个蝇头小字——“满堂花醉，一剑霜寒”。他喃喃念了两遍，忽然大笑起来，笑声中满是狂喜与激动。
“满堂花醉！好名字！好剑！义辉一生收藏名剑无数——鬼切、三日月、大典太、数珠丸——却没有一柄能及得上这『满堂花醉』的十之一二。此剑之锋利、之轻重、之平衡，皆已达到义辉所能想像的极致。罗公啊，你……你当真捨得將这柄剑赠予义辉？”
罗霄笑著抱拳道：“阁下以诚相待，归还名画在先，又指点五右卫门踪跡在后，赠剑一柄，聊表心意。万请阁下收下。”
义辉收剑入鞘，双手捧著那柄剑，郑重其事地向罗霄深鞠一躬。这一躬比方才比武之后的鞠躬更深，更长久，直起身来时，眼中竟隱隱有光。
“罗公，义辉今日得了两件宝贝———一个是这柄宝剑，另一个……便是你这个朋友！”他握著剑鞘，正色道，“义辉承诺，今后不论何时，罗公若有所需，只需遣人送一封信来，义辉必当尽力。”
罗霄心中感慨。他知道义辉这样的人，要么不承诺，承诺了便是一诺千金。这不是那些政客的外交辞令，而是一个剑客的錚錚誓言。
他抱拳回礼：“罗某亦然。阁下日后若有閒暇，隨时可去伊势，朝熊山上虽无京都繁华，却有山珍美酒和清净安寧，隨时都为阁下备著。”
义辉朗声一笑：“哈哈哈，好！一言为定！日后罗公若来京都，也定要来义辉府上，义辉备好茶好酒，再与罗公痛饮一宿！”
二人相视大笑，笑声在殿中迴荡，传至廊下，连李嗣业等人都被感染，不禁跟著笑了起来。
临別时，义辉翻身上马，怀中抱著那柄“满堂花醉”，回头又看了罗霄一眼，挥了挥手，纵马而去。他身后跟著十余名隨从，马蹄踏雪，一路向西而去，渐渐消失在官道的尽头。
罗霄站在佐和山城楼上，目送那队人马远去。北风猎猎，吹得他衣袍翻飞，他却浑然不觉。他在城楼上站了很久，直到义辉的身影彻底消失在天地相接之处，方才收回目光，望著头顶那片铅灰色的天空，长长吐了口气。
“罗某在这乱世之中，倒又多了一个值得以命相交的朋友。”他低声自语，旋即苦笑了一下，转身下楼。
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土佐国，一间临海的小酒馆二楼。
朱驥坐在窗边，手中端著一盏茶，却半晌没有喝。他望著窗外远处那片灰濛濛的海面，眉宇间满是沉凝之色。几名锦衣卫分坐在房中各处，个个面色不善。
一个满脸横肉的锦衣卫小校拍案道：“大人，何必如此费事！让我带人直闯智真寺，將那明慧老禿驴抓来，锦衣卫一百八十套刑具，一样一样伺候，还怕他不开口？”
朱驥没有看他，只是缓缓抿了口茶，语气平淡如水，却带著一股不容置疑的沉稳：“他若是不开口呢？”
那小校一愣，道：“那就———那就再加一百八十套！”
朱驥放下茶盏，目光扫过房中眾人，徐徐言道：“明慧法师是出家人，讲究四大皆空，很多高僧甚至可以於烈火中坐化，若是他连火焚都不怕，你还拿什么撬他的嘴？你打他一百鞭子，他念一句阿弥陀佛；你断他一条胳膊，他念一句阿弥陀佛——你以为你那套刑讯逼供的手段，对这种人一定管用？”
满室默然。那小校张了张嘴，却想不出反驳的话来。
朱驥站起身来，负手踱至窗前，望著窗外沉沉暮色，低声道：“我担心的还不是他招不招，而是更棘手的事———那明慧不过是明岸的师弟，一旦我们打草惊蛇，明岸知道你抓了明慧，第一时间就会消失得无影无踪。到那时，咱们手里攥著一个不肯开口的老和尚，外头跑了一个罪魁祸首，才是真正的进退两难。”
他转过身来，目光如鹰隼般扫过眾人：“所以，当务之急不是抓人，是盯人。明慧不肯说，无妨。他把明岸藏得再深，总有露头的一天。只要我们盯死智真寺，盯死明慧的一举一动，明岸……迟早会出现。”
那小校若有所悟，抱拳道：“大人高见。那我们……”
“即刻布置下去。”朱驥沉声道，“从今日起，锦衣卫暗探全部乔装———扮作卖鱼的商贩、打柴的樵夫、进香的香客、过往的路人……智真寺周围三里之內，每条山路、每条小巷、每个码头都给我布上眼线。明慧每日吃什么、喝什么、见了谁、去了哪，事无巨细，一律报到我这里。日夜轮班，不得鬆懈。但要记住———寧可跟丟，不可暴露。谁要是打草惊蛇坏了大事，休怪朱某不念兄弟之情。”
“是！”眾人齐声领命，隨即鱼贯而出，各自部署去了。
此后的日子，智真寺便被一张无形的网悄悄笼罩。寺外不远的海边小码头，多了个卖鱼的商贩，鱼篓里装著鲜鱼，眼角的余光却经常扫著寺门的方向；寺后的山路上，一个樵夫日日在林间砍柴……就连每日来进香的香客中，也混入了好几个陌生的面孔。
然而一连十余日过去，智真寺平静如常。明慧法师每日清晨敲钟，上午诵经，下午洒扫庭院，傍晚研习佛法经书。一铁小和尚每日挑水劈柴，日復一日，寺中並未见到其他僧人的踪跡。
朱驥却並不急躁。他每日在酒馆二楼那张靠窗的桌旁，將各处送来的情报一一过目。他知道，锦衣卫的网已经撒开了，只要网在水里，鱼迟早会撞上来。
这一日，朱驥正在房中合衣小憩，忽然门外传来一阵急促的脚步声。一名锦衣卫推门而入，来不及行礼便压低声音急急稟道：“大人，智真寺那边有动静了——寺外来了一人，行踪诡秘，入寺后便不曾出来。”
朱驥霍然起身，睡意一扫而空，几步走到窗前，抓起案上的绣春刀掛在腰间，沉声道：“速速点齐人手，隨我去智真寺。传令下去——包围寺庙，但不得打草惊蛇，所有人等我號令！”
“诺！”
不到一盏茶的功夫，朱驥已率十余名锦衣卫好手悄无声息地摸到了智真寺外。夜色如墨，海浪拍岸，潮声恰好掩盖了他们的脚步声。眾人贴著寺墙根分散开来，封住了前后门及各处可能的出路。
朱驥猫腰摸到正殿窗下，竖起耳朵细听。
殿內果然有人在说话。一个声音他认得，应该是明慧法师，语调低沉而克制，似乎在劝说些什么。另一个声音却陌生——那声音比明慧的沙哑几分，有一种居高临下的威严。
只听那陌生人说道：“……如今后醍醐已坠城而亡，长宗我部亦兵败身死，四国已然易主。南边的算是解决了，可北边……织田信长如日中天，若能挑动织田与那罗霄反目，令其两家相爭，两败俱伤之日，便是崇光偽帝下位之时。届时，公家与武家之格局必將重新洗牌，加上光明天皇那边的承诺……吾等才有翻身之机……”
说到这里，声音忽然低了下去，像是凑近了明慧耳边低语，又像是察觉到了什么动静，话头戛然而止。
朱驥心知再等下去恐生变故，当机立断，一声暴喝：“动手！”
十余名锦衣卫如离弦之箭，从四面八方扑入寺中。有人破门而入，有人翻墙跃进，刀光霍霍，瞬间將正殿团团围住。
殿中烛火摇曳，映出两个身影——一个是明慧法师，端坐於蒲团之上；另一人则是个身著灰色僧袍的和尚，身材精瘦，颧骨高耸，双目深陷，眼神却锐利如鹰，此时此刻，他浑身上下哪还有半分出家人的慈悲平和之气，反倒像一头隨时要暴起伤人的豹子。
此人正是宝藏院胤荣的幕后主使，潜藏土佐已久的明岸法师。
说时迟那时快。明岸在锦衣卫破门的那一剎那便已暴起发难。他身形如鬼魅般一闪，袍袖翻飞之间，竟一把抓住了身旁两名锦衣卫的手腕，借力一扯一带，那两人收势不及，脑袋重重撞在一处，闷哼一声双双倒地，额上鲜血直流。紧接著他一掌拍在蒲团上，整个人借力弹起，脚尖在佛案上轻轻一点，身形拔地而起，竟直直撞向天井。
那佛案上的香炉被他一脚蹬翻，香灰泼洒，烟尘瀰漫。烛台倾倒，烛火燎著了香案上的经幡，火焰呼地窜起一尺多高。
朱驥拔刀欲上前截击，却见明岸一脚踏在须弥坛上，整个人已如猿猴般翻上了房梁。朱驥暴喝一声，纵身跃起，绣春刀带著一道寒光劈向明岸小腿。明岸头也不回，双脚在房樑上一蹬，整个人一个空翻，竟从朱驥头顶掠过。朱驥一刀劈空，刀锋砍在房樑上，木屑纷飞。
就这一眨眼的功夫，明岸已窜出殿门，几个起落便到了墙根下。守在墙外的一名锦衣卫挥刀拦截，明岸身形一侧，险险避开刀锋，反手一掌拍在那锦衣卫肩头，將其打得连退数步，撞在石灯笼上闷哼倒地。紧接著，他竟不翻墙，而是借这一掌的反震之力，整个人如壁虎般贴著墙面直窜而上，一只手攀住墙头，一个翻身便消失在夜色之中。
朱驥提刀追至墙下，只听得墙外风声呼啸，潮声灌耳，那人的脚步声早已隱没在密林深处，再也分辨不出方向。
他狠狠一脚踢在墙根上，怒喝一声：“给我追！调集所有人手，方圆十里之內逐寸搜寻，便是掘地三尺也要把人给我找出来！”
锦衣卫们四散而去，火把在夜色中星星点点地散开，叫喊声此起彼伏。然而朱驥站在寺墙之下，望著那片黑洞洞的密林，心中已有了答案——以明岸那等轻功，片刻的耽搁便已足够他逃出老远。这和尚的身手之高、反应之快，远超他此番带来的所有人，今夜这一失手，再想拿他，便绝非易事了。
他深吸一口气，强行压下胸中翻涌的怒火，转身走回正殿。明慧法师依旧端坐在蒲团上，双手合十，双目低垂，面如死灰，却一言不发。摇曳的烛光在他脸上投下忽明忽暗的影子，將那张清瘦的面孔映得如同木雕泥塑。
朱驥站在他面前，俯视著这个沉默的老僧，沉默了许久，才缓缓问道：“明岸……究竟在图谋些什么？”
明慧法师没有睁眼，只是轻轻摇了摇头，低声念了一句：“阿弥陀佛。一切皆有定数，贫僧……无可奉告。”
朱驥盯著他看了许久，最终长嘆了一口气，他转过身，大步走出正殿。锦衣卫们一拥而上，將明慧法师捆了起来。
朱驥站在廊下，望著远处那片墨黑的海面，心中沉甸甸的。
明岸跑了。宝藏院胤荣叛乱背后的那条线，恐怕远比他此前所想的要深得多。而明慧法师那句“无可奉告”，更带著一种让人脊背发凉的篤定。一个连死都不怕的人，是不会害怕任何东西的。而这个明岸，竟能让这么多人甘愿为他赴死。
他究竟是什么人？他的目的是什么？
朱驥攥紧了刀柄。夜风吹过，將院中那株枯荷吹得沙沙作响，像是在回答他的问题，又像是在嘲笑他的失手。
片刻后，锦衣卫们带著明慧法师离去，寺庙里空空如也。只剩下冷风呼啸。
又过了一会儿，寺庙后面一间僧房內走出一个少年，正是小和尚一铁，他睡眼惺忪，迷迷糊糊揉著眼睛，步履有些摇晃，显然是听到动静走出来查看情况。
“师叔？……”
“师叔？……”
一铁一边呼唤著，一边走入主殿。
“师叔？您在哪？…”
“师叔……”
没有人回答，只剩下一铁一声声的呼唤。
一遍……
又一遍……